沙粒在石门前缓缓流动，像被无形的手梳理过一般，一圈圈纹路自门缝向外扩散。李文站在三丈外，罗盘压在掌心，指尖轻抚盘面星纹。昨夜麦芒传来的震动仍在根系中残留，不是威胁，而是某种规律性的脉冲，如同呼吸。
他蹲下身，将星图残片平铺于沙地。呼衍铁握紧刀柄，目光锁住石门，低声道：“它若再出，我可挡其一击。”
李文没应声，只将残片边缘对准沙纹起点。纹路接续的刹那，沙面微光一闪，残缺的星轨竟向前延伸出一段弧线，与残片断裂处严丝合缝。
云姬蹲在一旁，指尖划过沙纹转折处：“这不是指引，是补全。它在告诉我们，路没断。”
李文点头，指尖凝聚一丝气运，缓缓点向沙纹交汇点。光痕骤亮，罗盘星纹随之震颤，共鸣声短促而清晰。石门未开，但沙层下的震动停了，仿佛某种确认完成。
“它不是要拦我们。”李文收回手，“是要等能看懂的人。”
呼衍铁皱眉：“可它昨夜划的符号，与银沙映出的裂隙方向相反。”
“正因如此。”云姬盯着沙纹末端，“它给的不是通往那赤土之地的路，而是避开它的走法。逆向星轨，是避劫之径。”
李文沉默片刻，起身走向石门。这一次，他没有停在外围，而是跨过沙纹边界，直抵门前。他从袖中取出拓印羊皮，铺在门侧沙地上，双手合拢，躬身一礼。
片刻后，门缝震动。一道低沉的鸣响自地下传来，石门未启，但地面缓缓隆起，奇兽的身影自沙中浮现。它铜瞳微睁，目光落在李文身上，又缓缓移向羊皮上的星轨。
它没动，只是鼻息拂过图案。沙地随之泛起微光，奇兽尾钩轻划，在羊皮下方补出三道竖线，顶端交汇成塔影，与昨夜所划一致。随后，它抬起前爪，覆在星轨断裂处，动作缓慢，如封印归位。
李文没动。
奇兽收回爪，退后两步，卧下，铜瞳闭合。
“它认得你。”云姬低声说，“但它还在试你。”
李文看着羊皮上的图案，缓缓卷起，收入怀中。他转身走回营地，脚步平稳。
半个时辰后，主帐内，三人围坐。
“它要的不是供奉，也不是守护。”李文将罗盘置于中央，“是验证。昨夜它让我拓印，今日补全星轨，是在等一个人，能接下这条路的人。”
呼衍铁盯着他：“你打算应？”
“不是应，是问。”李文取出星图残片，放在掌心，“若这条路通向的是万界裂隙，谁该走？谁不该走？它不拦我，也不引我，只摆出符号。它要的是一个答案。”
云姬抬眼：“你有答案？”
李文没答，而是闭目凝神。片刻后，他掌心浮现出一粒虚影——青色稻穗，三粒饱满谷实，根系微光缠绕。那是他气运所凝，非幻非实，却带着耕种之息。
他将虚影置于沙盘之上。
云姬呼吸微滞。她感知到了——那一缕气运中没有扩张，没有征服，只有生养与延续，如同春雨落田，无声润土。
沙盘上的青稻虚影静立片刻，忽然根系下探，没入沙中。嫩芽破土，三寸而止，叶片舒展，荧光微闪。
奇兽不知何时已立于帐外。
它未进帐，只将铜瞳对准沙盘。鼻息拂过，青稻虚影非但未散，反而根系更深，叶片微颤，似有回应。
它低吼一声，声音不暴，却震得帐顶夜光草精灵齐齐亮起。随后，它转身，走向石门。
李文起身，跟出。
奇兽行至石门前，尾钩猛然划地。沙层裂开，一道幽深缝隙自地面延伸而出，内里风雷隐动，寒气扑面。缝隙深处，似有古道轮廓浮现。
呼衍铁带人冲上，刀出半鞘：“不可入！地脉未测，恐塌！”
云姬也上前一步：“此路未明，贸然踏入，或入死局。”
李文站在裂隙前，望着深处黑暗。他从怀中取出星图残片，置于掌心，指尖引动气运，火焰升腾，残片瞬间化为灰烬。
灰烬未落，已被裂隙中涌出的气流卷起。奇异的是，灰烬并未四散，反而在空中凝成一道光径，笔直延伸向地脉深处。光径尽头，隐约可见山影轮廓，非西域地貌，却与罗盘星纹隐隐呼应。
奇兽长啸，铜瞳绽出青光，映照光径。它伏身，前爪触地，首颅低垂，姿态如臣见君。
李文迈步，踏上光径。
呼衍铁急喝：“主上！”
“若它要杀我们，昨夜便已动手。”李文头也不回，“它补星轨，试本心，焚图引路——这不是陷阱，是选择。我们不来，路便永远埋在沙下。”
他走入裂隙。
奇兽紧随其后，身躯没入黑暗，鳞甲摩擦岩壁，发出沉闷回响。
云姬咬唇，召出银沙探路。银沙刚触光径，便如活物般延展，贴附于地面，形成一道稳定光痕。她不再犹豫，跟上。
呼衍铁咬牙，挥手召来十名精锐：“守好入口。若有异动，立刻鸣哨。”
他追入地脉。
裂隙深处，寒风刺骨。麦芒精灵刚入其中，根系便僵滞难行。李文召出三株麦芒，以气运温养，令其附于奇兽鳞甲。奇兽前行，麦芒根系自其体表延伸而出，扎入岩层，迅速蔓延。
夜光草随之激活，在麦芒开辟的路径上生长，荧光连成一线，照亮前路。
驼队陆续进入，蹄声沉闷，回荡在狭窄通道中。奇兽在前引路，步伐稳健，尾钩不时轻扫岩壁，似在确认方向。
李文走在最前，罗盘收于袖中，不再取出。他不需要图了。
通道逐渐开阔，岩层由黑转青，石壁上浮现出古老刻痕，非文字，非图案，而是一道道平行竖线，间隔一致，深浅相同，如同某种计数。
云姬伸手抚过刻痕：“这些不是装饰。每一道，都对应一次封印加固。”
呼衍铁低声道：“多少道？”
“三百二十七。”她收回手，“最近的一道，距今不超过百年。”
李文停下脚步。
他望向奇兽背影。奇兽似有所感，缓缓回头，铜瞳映出三人身影。
李文抬手，指向刻痕：“你守了多少年？”
奇兽没动，但鼻息微重，铜瞳中闪过一丝波动。
它转回头，继续前行。
光径未断，前方隐约传来水声，潮湿气息扑面。麦芒精灵恢复活力，根系加速延伸，夜光草荧光更亮。
李文加快脚步。
通道尽头，一道石门矗立，门上无锁，只有一枚凹槽，形状与罗盘底部暗格中的铜片完全一致。
奇兽停在门前，伏身，首触地面。
李文伸手入怀，取出铜片。
他没有立刻上前，而是看向身后的呼衍铁与云姬。
“若我们错了，”他说，“这门之后，便是万劫不复。”
呼衍铁握紧刀柄：“可若我们不来，谁来走这条路？”
李文点头。
他走向石门，将铜片缓缓嵌入凹槽。
铜片入槽的瞬间，石门无声开启。