“幽冥灵猫幼崽？给我。”
黑衣女子冰冷的声音如同幽谷寒泉，带着不容置疑的命令口吻，那双异色瞳透过面具，锐利地锁定夜辰手中瑟瑟发抖的小黑猫。她周身散发的寒意仿佛让周围的空气都凝滞了几分，无形的压力笼罩下来。
小舞下意识地攥紧了夜辰的衣角，大眼睛警惕地盯着这个突然出现、强大又冰冷的女人。她能感觉到对方身上那股凌厉的剑意，比夜辰的裂空剑更加冰冷纯粹，也更加危险。
夜辰眼神微凝，非但没有递出小黑猫，反而将其往自己怀里护得更紧了些。他能感受到怀中幼崽那微弱的心跳和恐惧的颤抖，更能清晰地看到它右后腿上那个刺眼的暗红骷髅印记——那是与昨夜灰袍人、与刚刚被斩杀的两个邪魂师同源的标记！圣灵教！
“凭什么？”夜辰的声音同样冷硬，毫无惧色地迎上黑衣女子冰冷的目光。他体内的魂力悄然运转，紫电龙皇的力量在右臂经脉中蛰伏，《寸芒》的发力技巧已然准备就绪。即便对方是能秒杀大魂师的强者，想从他手中强行夺走这明显被邪魂师追杀的幼崽，也绝无可能！更何况，这幼崽腿上的印记，很可能是一条重要的线索！
“嗯？”黑衣女子似乎没料到夜辰竟敢如此直接地拒绝，面具下的眉头微不可察地蹙起。她那双奇异的异色瞳中闪过一丝讶异，随即被更深的寒意覆盖。她目光扫过夜辰护猫的姿态，又掠过他身后一脸戒备的小舞，最后落在他那虽然年轻却异常沉稳坚定的脸庞上。
“凭我能救它。”黑衣女子的声音依旧冰冷，但似乎多了一丝解释的意味，“也凭你护不住它。圣灵教的手段，远超你的想象。它腿上的‘噬魂印’，会持续暴露它的位置，引来无穷无尽的追杀。留它在身边，你们，都得死。”她的语气带着一种陈述事实的残酷。
“噬魂印？”夜辰心头一凛，精神力立刻集中探查小黑猫的右腿。果然，那暗红印记如同活物，正散发着极其微弱、却带着阴邪牵引力的波动，如同黑夜中的灯塔！难怪那两个邪魂师能精准追踪至此！他之前竟未完全察觉这印记的诡异之处！
“那又如何？”夜辰并未退缩，反而踏前半步，将小舞也完全挡在身后，眼神锐利如刀，“你能救它？怎么救？抹去这印记？”
“我有我的方法。”黑衣女子语气淡漠，显然不愿多说。她伸出带着黑色皮质手套的纤手，语气不容置疑：“最后一次，把它给我。否则，我亲自取。”
话音落下的瞬间，一股远比之前更加冰冷、更加锋锐的剑意骤然爆发！如同无形的风暴，瞬间锁定夜辰！悬停在空中的那柄漆黑长剑发出嗡鸣，剑尖直指夜辰！空气仿佛被冻结，连呼吸都变得困难！
“夜辰…”小舞紧张地低呼，她能感觉到那剑意中蕴含的恐怖力量，绝非他们现在能够抗衡。她下意识地调动魂力，眼中闪过一丝决绝，准备随时爆发。
夜辰全身肌肉瞬间绷紧到极致！《霸体》的桩功本能地运转，气血在体内奔涌，对抗着那刺骨的剑意威压！他死死盯着黑衣女子，右手五指悄然握紧，指关节因用力而发白，紫电龙皇的毁灭气息与《寸芒》的极致穿透力在掌心疯狂压缩凝聚！一点微弱的银紫色星芒，在他紧握的拳缝间若隐若现！
“想动手？”夜辰的声音低沉得如同野兽低吼，眼中燃烧着不屈的战意，“那就试试！看看是你的剑快，还是我的拳狠！”他体内的裂空剑武魂在识海中发出高亢的嗡鸣，锋锐的剑意透体而出，虽然微弱，却带着一股斩破一切的决绝，竟隐隐与黑衣女子的剑意形成分庭抗礼之势！
黑衣女子异色瞳中精光爆闪！她清晰地感受到了夜辰拳头上那股压缩到极致、令她都隐隐感到一丝威胁的恐怖力量！更让她震惊的是，这个连魂环都没有的少年，竟然能释放出如此纯粹而强大的剑意！这绝非普通魂士所能拥有！
“剑意？双生武魂？”黑衣女子冰冷的声音第一次出现了明显的波动，带着一丝难以置信的探究。她看着夜辰那毫不退缩、如同孤狼般护犊的姿态，又看了看他怀中那只因恐惧而蜷缩的小猫，以及他身后那个虽然害怕却依旧倔强地凝聚魂力的小女孩…她周身凌厉的剑意，竟缓缓收敛了几分。
“你叫什么名字？”黑衣女子忽然问道，语气依旧冷淡，但那股咄咄逼人的压迫感却消散了大半。
“夜辰。”夜辰并未放松警惕，紧握的拳头依旧蓄势待发，言简意赅。
“朱竹清。”黑衣女子报出了自己的名字，声音清冷。她沉默了片刻，似乎在权衡着什么，异色瞳中的冰冷渐渐被一丝复杂取代。“你护不住它。噬魂印会引来更强的邪魂师，甚至…魂王级别的存在。”她顿了顿，目光落在小黑猫身上，语气多了一丝不易察觉的波动，“它对我很重要。我必须带走它。”
夜辰敏锐地捕捉到了她语气中那丝波动，以及“很重要”三个字的分量。他低头看了看怀中虚弱的小黑猫，又抬头迎上朱竹清那双隐藏在面具下的异色瞳。一个念头忽然闪过——这只猫的异色瞳，与朱竹清何其相似！
“你能保证它的安全？能彻底解决那个印记？”夜辰沉声问道，语气中的敌意稍减，但质疑依旧。
“能。”朱竹清的回答斩钉截铁，带着强大的自信，“我家族有秘法，可暂时封印噬魂印，并助它成长。留在你们身边，它必死无疑，还会连累你们。”
夜辰陷入了短暂的沉默。理智告诉他，朱竹清说的是对的。圣灵教如同跗骨之蛆，以他和诺丁学院目前的力量，根本无法对抗。带着这只被标记的小猫，等于随身携带一个致命的炸弹。但看着小黑猫那双充满灵性、此刻正依赖地望着他的异色瞳，想到它被邪魂师追杀的惨状，心中又有些不忍。
“夜辰…”小舞轻轻扯了扯他的衣袖，大眼睛里也充满了对小黑猫的担忧和不舍，但她更清楚事情的严重性，“小猫…跟着这位姐姐，或许真的更安全…”
就在这时——
“喵呜——！”
夜辰怀中的小黑猫忽然发出一声极其痛苦尖锐的嘶鸣！它右后腿上的暗红骷髅印记骤然爆发出刺眼的血光！一股阴冷、邪恶、充满吞噬欲望的力量猛地爆发开来，疯狂抽取着小黑猫的生命力！它小小的身体剧烈抽搐，原本就微弱的生命气息如同风中残烛，迅速黯淡下去！
“不好！噬魂印发作了！”朱竹清脸色一变，声音带着一丝急切，“快给我！它撑不住了！”
情况危急！夜辰不再犹豫，立刻将痛苦抽搐的小黑猫递向朱竹清。就在朱竹清伸手接过的瞬间——
异变陡生！
小黑猫腿上的噬魂印血光暴涨！一股无形的阴邪冲击波猛地扩散开来，目标直指离得最近、魂力波动最“诱人”的小舞！
“小心！”夜辰瞳孔骤缩！他几乎是本能地，在递出小猫的同时，身体猛地一旋，将毫无防备的小舞狠狠拉入怀中，用自己的后背完全挡住了那股无形的阴邪冲击！
噗！
夜辰如遭重锤轰击！一口鲜血猛地喷出！后背的衣衫瞬间被一股阴冷邪恶的力量侵蚀，发出“嗤嗤”的声响！一股钻心蚀骨的剧痛伴随着灵魂被撕扯的眩晕感瞬间席卷全身！他眼前一黑，抱着小舞踉跄后退数步，才勉强站稳，脸色瞬间变得惨白如纸！
“夜辰！”小舞惊恐的尖叫划破森林！她清晰地感受到夜辰身体瞬间的僵硬和那喷在自己颈侧的温热鲜血！巨大的恐慌和心痛瞬间淹没了她！一股源自血脉深处的、古老而狂暴的气息不受控制地在她体内躁动，粉红色的光芒在她眼底深处一闪而逝！她纤细的手臂爆发出惊人的力量，死死抱住夜辰下滑的身体，看向那噬魂印的目光充满了前所未有的愤怒和杀意！
“找死！”朱竹清的反应更快！在夜辰吐血的同时，她眼中寒光爆射！左手稳稳接住小黑猫，右手并指如剑，指尖瞬间凝聚起一点幽暗深邃、仿佛能吞噬一切光线的黑色寒芒！
“破！”
一声清叱！
那点黑色寒芒如同瞬移般，精准无比地点在小黑猫右后腿的噬魂印中心！
嗤——！
如同烧红的烙铁按在冰面上！刺耳的声音响起！浓郁的黑气伴随着凄厉的、仿佛来自九幽的尖啸从印记中疯狂涌出！但在那点黑色寒芒的镇压下，血光迅速黯淡、收缩，最终被强行压缩回印记内部，形成一个凝固的暗红色小点，那股邪恶的波动被暂时封印隔绝！
小黑猫的痛苦嘶鸣戛然而止，虚弱地瘫软在朱竹清手中，昏死过去，但生命气息暂时稳定了下来。
朱竹清迅速取出一枚散发着清香的碧绿色丹药，捏碎后涂抹在封印的印记上，彻底隔绝了最后一丝气息泄露。做完这一切，她才猛地抬头，看向夜辰，异色瞳中充满了震惊和一丝…复杂难明的情绪。
刚才那电光火石间，夜辰用身体硬抗噬魂印反扑、保护那个小女孩的动作，没有丝毫犹豫！那种近乎本能的守护姿态，让她冰冷的心湖，罕见地泛起了一丝涟漪。尤其是他此刻脸色惨白，嘴角染血，却依旧强撑着站立的模样…
“你怎么样？”朱竹清的声音依旧清冷，但少了几分疏离，多了一丝不易察觉的关切。她快步上前，从怀中取出一个白玉小瓶，倒出一粒龙眼大小、通体莹白、散发着浓郁生命气息的药丸，不由分说地递到夜辰嘴边，“快服下！噬魂印的反噬蕴含灵魂侵蚀，拖久了伤根基！”
夜辰没有拒绝。丹药入口即化，一股温和庞大的暖流瞬间涌入四肢百骸，迅速驱散着体内的阴寒邪气，修复着受损的经脉和脏腑，连灵魂的刺痛都大为缓解。这丹药绝非凡品！
“谢谢。”夜辰缓过一口气，声音有些沙哑。他低头看向怀中依旧死死抱着他、小脸煞白、大眼睛里蓄满泪水的小舞，心中一软，笨拙地抬手，用指腹擦去她眼角的泪珠，“别哭，没事了。”
小舞感受到他指尖的温度，看着他苍白的脸，眼泪反而掉得更凶了，带着哭腔：“都怪我…都怪我…”她无比自责，若非自己离得近，夜辰也不会为了保护她而受伤。
“不怪你。”夜辰的声音低沉却带着一种安抚的力量。他轻轻拍了拍小舞的后背，示意她松开。小舞这才红着脸，抽噎着放开了他，但小手依旧紧紧抓着他的衣角，仿佛怕他消失。
朱竹清默默看着这一幕，面具下的红唇微微抿紧。她再次开口，语气比之前缓和了许多：“噬魂印暂时封印，但圣灵教的人很快会追踪到刚才爆发的印记波动。此地不宜久留。”她看了一眼夜辰，“你们立刻返回诺丁城，不要停留。今日之事，忘掉最好。”
夜辰擦去嘴角的血迹，眼神锐利地看着朱竹清：“圣灵教…到底是什么？他们口中的‘容器’、‘主教’、‘圣徒计划’又是什么？还有…”他目光落在朱竹清怀中的小黑猫身上，“它，到底是什么？值得圣灵教如此大动干戈，甚至让你这样的强者亲自出手？”
朱竹清沉默了片刻。夜辰的敏锐和执着让她有些意外。她看着夜辰那双深邃而坚定的眼睛，又看了看他身边同样充满担忧和好奇的小舞，最终似乎下定了某种决心。
“圣灵教，是一个信奉邪神、以吞噬生灵灵魂和血肉为修炼手段的邪恶组织，如同大陆毒瘤，被两大帝国和武魂殿共同通缉，但极其隐秘难缠。”朱竹清的声音带着深深的厌恶，“‘容器’，是他们用来承载某种邪恶力量或献祭的活体工具。‘主教’是他们在各区域的首脑，至少是魂圣级别。至于‘圣徒计划’…”她顿了顿，异色瞳中闪过一丝凝重，“那是他们最核心的阴谋，具体不详，但传闻与他们信奉的邪神降临有关，极其危险。”
她的目光落在怀中昏睡的小黑猫身上，语气变得低沉而复杂：“它…是幽冥灵猫，一种极其稀有、天生拥有空间穿梭天赋的顶级魂兽。但这一只…血脉发生了罕见的返祖异变，觉醒了上古‘九命天猫’的一丝真血，潜力无穷。圣灵教想抓它，恐怕是想利用它强大的生命力和空间天赋，作为某种邪恶仪式的核心‘容器’。”
夜辰和小舞心中同时一震！九命天猫？顶级魂兽血脉！难怪！
朱竹清抬起头，目光重新变得坚定而冰冷：“我必须带它走，回到家族，才能彻底解决它血脉中的隐患和噬魂印。否则，它永远无法摆脱圣灵教的追捕。”她看着夜辰，“今日你护它之情，我朱竹清记下了。日后若有机会，必当偿还。”
说完，她不再停留，抱着小黑猫，转身便要融入密林。
“等等！”夜辰忽然开口。
朱竹清脚步一顿，并未回头。
“我们…还能再见到它吗？”小舞忍不住问道，大眼睛里满是不舍。
朱竹清沉默了几秒，清冷的声音随风传来：“若有缘，自会相见。记住，忘掉今日之事，保护好自己。”话音未落，她的身影如同鬼魅般闪烁了几下，便彻底消失在茂密的林木之中，仿佛从未出现过。只有空气中残留的淡淡冷香和一丝剑意，证明着刚才发生的一切。
夜辰站在原地，望着朱竹清消失的方向，眼神深邃。圣灵教、容器、圣徒计划、九命天猫血脉、还有朱竹清那神秘的家族…这潭水，比他想象的更深。他低头看了看自己紧握的拳头，变强的渴望从未如此强烈！
“夜辰，你的伤…”小舞担忧地拉着他的衣袖。
“无碍。”夜辰收回目光，感受着体内丹药化开的暖流和依旧隐隐作痛的后背，眼神却更加锐利，“走，回去。铁山导师的药，还要采。”
他拉起小舞的手，不再停留，迅速朝着赤血草的方向走去。幽暗森林，重新恢复了寂静，只有风吹过树叶的沙沙声，以及空气中尚未散尽的血腥味，预示着风暴远未平息。