沼泽底部的淤泥没到膝盖，每挪动一步都像要被吸进地狱。云航扶着一棵半枯的红树林，吐出嘴里的腥水，眉心的暖流还在缓缓转动，像团被裹在棉布里的炭火，明明灭灭地烘着五脏六腑。
他已经在这片腐瘴带里走了三天。
第一天夜里，磷火在芦苇丛中跳着诡异的舞，他靠着岩壁啃完最后半块粗粮饼，才想起云曦临行前塞给他的醒神草 —— 那篮草多半和姐姐一起，落入了张昊手里。这个念头让他心口发闷，攥着玉佩残痕的手指又收紧几分，直到掌心被硌出红印才松开。
“咕哇 ——”
头顶的树冠突然晃动，几只灰羽怪鸟扑棱着翅膀飞开，带起的瘴气落在云航裸露的胳膊上，瞬间起了层红疹。他迅速后退半步，后背抵住湿滑的树干，右手摸到腰间 —— 那里别着块磨尖的玄铁矿片，是从矿道废墟里捡的，边缘还沾着暗红的血渍。
沼泽里的 “居民” 远比矿道里的毒虫凶险。昨天清晨，他亲眼看见一条水桶粗的沼鳄，用布满骨刺的尾巴将一头岩羊抽成肉泥，那畜生的鳞甲在磷光下泛着青黑色，显然常年以腐心草为食，毒性比寻常凶兽烈上三分。
云航的目光落在前方三米处的水洼里。几株暗紫色的水草正随着水波摇晃，根茎处结着拳头大的瘤状果实 —— 那是腐心草，按矿脉神龛上的古书记载，其根茎晒干研磨后，能暂时压制瘴气对肉身的侵蚀，更重要的是，蕴含着一丝可供淬体的微弱气血。
他猫着腰，踩着淤泥里的树根慢慢靠近。腐心草周围的水面泛着淡淡的油光，这是沼鳄标记领地的方式，意味着附近必定有成年鳄蛰伏。云航屏住呼吸，将玄铁片横在胸前，左手悄悄探向背后的麻布袋 —— 里面装着他这三天收集的青髓碎屑，加起来不过拳头大小，还不够普通淬体童生一顿的用量。
指尖刚触到腐心草的根茎，脚下的淤泥突然剧烈翻涌！
“哗！”
青黑色的鳄头破水而出，两排尖牙闪着寒光，腥臭的涎水溅了云航满脸。他几乎是凭着本能向左侧翻滚，躲开那足以咬碎玄铁的巨口，右手的矿片顺势划向鳄腹 —— 那里是鳞甲最薄弱的地方。
“嗤啦！”
矿片在鳄腹留下道浅痕，墨绿色的血液喷溅而出，带着刺鼻的腐味。沼鳄吃痛，尾巴横扫过来，云航被一股巨力掀飞，撞在红树林的树干上，喉头涌上腥甜。
就在这时，眉心的暖流突然炸开！
不是之前那种温和的温暖，而是像被人狠狠攥住，一股灼热的气浪顺着血管直冲掌心。云航下意识地将按在腰间的左手抬起，掌心正对沼鳄的眼睛，那股气浪竟顺着他的指尖喷薄而出，形成一道淡红色的气流，撞在鳄眼上。
“嗷 ——”
沼鳄发出震耳欲聋的惨嚎，痛苦地在泥里翻滚。云航趁机扑过去，捡起掉落的矿片，用尽全身力气刺向它的脖颈连接处 —— 那里是凶兽气血汇聚的要害，就像人类的足三里穴，是淬体境修士发力的关键。
矿片没入大半，沼鳄的挣扎渐渐微弱下去。
云航瘫坐在淤泥里，大口喘着气，浑身的骨头像散了架。他低头看向自己的左手，掌心的红痕比之前更深了，隐约能看到血管里流动的淡红色气流，那是…… 气血？
他猛地想起《万窍归神诀》的开篇图谱，第一页就画着掌心的劳宫穴，标注着 “聚气如握火，散则成燎原”。难道说，在没有开启天窍的情况下，这功法竟能直接调动肉身潜藏的气血？
这个发现让他心脏狂跳。尘寰境的修炼常识里，没有天窍引导，气血就像没头的苍蝇，只能在肌肉里乱撞，最多练出些蛮力，绝不可能形成如此凝练的气流。他试着按图谱上的姿势，双手交叠于小腹，想象着那股暖流从眉心沉入丹田 ——
“呃！”
剧痛突然从丹田传来，像是被烧红的铁锥狠狠扎了一下。云航浑身痉挛，冷汗瞬间湿透了破烂的衣衫，好不容易凝聚的气流溃散开来，在四肢百骸里乱窜，疼得他几乎晕厥。
“原来如此……” 他缓了半天才喘过气，嘴角扯出抹苦笑。没有天窍这个总枢纽，强行引导气血就像在没有渠沟的地里开河，不泛滥成灾才怪。《万窍归神诀》虽能绕开天窍，但这 “无序炼体” 的代价，比他想象的更痛。
他砍下沼鳄的胆囊，将胆汁涂在胳膊的红疹上 —— 老矿工说过，凶兽的胆液能解瘴毒。然后挖出腐心草的根茎，用矿片削去外皮，露出里面乳白色的肉质，咬了一口，涩得舌头发麻，却有股清凉的气息顺着喉咙往下滑，眉心的暖流似乎又活跃了些。
接下来的五天，云航就在这片腐沼里扎了根。
他找到一处半塌陷的溶洞，洞口被茂密的红树林遮掩，里面干燥的石壁上还留着前人刻的字迹，看磨损程度像是几十年前的矿工避难所。云航用沼鳄的皮铺在地上当床，将收集的青髓碎屑和腐心草根茎按三比一的比例混合，捣成糊状敷在身上 —— 这是他琢磨出的土办法，用腐心草的清凉中和青髓的燥烈，虽比不上正规的淬体灵液，却能勉强滋养肉身。
每天清晨，他都会对着图谱冲击一个窍穴。
第一次是涌泉穴。按常理，这是淬体境的起点，只需天窍引出的灵气稍加引导就能开启。可云航没有天窍，只能靠《万窍归神诀》的 “肉身吞噬” 之法，将青髓和腐心草的能量强行往脚底逼。那感觉就像用钝刀割肉，每一寸经脉都在哀嚎，直到第七天夜里，右脚底板突然传来 “啵” 的轻响，一股微弱的热流顺着小腿往上爬，他才知道，自己终于开启了第一窍。
“才第一窍……” 云航捏了捏脚踝，那里的肌肉比之前紧实了些，奔跑时能感觉到一股巧劲，不像以前全靠蛮力。可他忘不了张昊那群雷卫，最低都是五窍，举手投足间引动的气血之力，能轻易将岩石轰出坑。
溶洞外传来窸窸窣窣的响动。
云航瞬间绷紧身体，抓起玄铁片滚到洞口的阴影里。这些天他在洞口布置了陷阱 —— 用红树林的藤蔓缠着尖锐的矿渣，一旦有人踩中，就会触发机关，将矿渣弹向脚踝。这是矿工对付偷矿贼的法子，此刻却成了他保命的屏障。
“妈的，这鬼地方连只鸟都没有。”
粗哑的嗓音带着不耐烦，听起来像是个中年男人。接着是另一个年轻些的声音：“刘哥，别抱怨了，张管事说了，找到那小子的尸体，赏咱们三斤黄髓呢。”
“三斤？够塞牙缝的吗？” 中年男人啐了一口，“要我说，直接把云家那丫头抢回来献给少主，不比这强？”
“嘘！小声点，被雷卫听见有你好果子吃……”
脚步声越来越近，云航看见两个穿着破烂皮甲的汉子，手里拿着生锈的铁矛，腰间别着空水囊，看样子是张氏矿务司雇佣的拾荒者。他们的气血波动很弱，最多开了两窍，属于淬体境里最底层的存在。
“刘哥，你看那是什么？” 年轻汉子指着溶洞门口的藤蔓。
被称为刘哥的汉子皱眉走近，抬脚就要踢开藤蔓。云航的心提到了嗓子眼，握着矿片的手沁出冷汗 —— 他虽然开了涌泉穴，可实战经验几乎为零，对付两个成年人怕是讨不到好。
就在这时，沼泽深处突然传来一阵腥风。
“不好，是沼鳄！” 刘哥脸色大变，拉着年轻汉子就往后退，“快走，这畜生怎么会往这边来！”
两人慌不择路地跑了，连掉在地上的水囊都没捡。云航松了口气，探头看向沼泽深处，只见一道青黑色的影子在芦苇丛中一闪而过，比他之前杀死的那只至少大上一圈。
他捡起地上的水囊，晃了晃，还有小半袋水。犹豫了一下，将水倒进自己的竹筒里 —— 拾荒者的水可能不干净，但在这沼泽里，任何资源都不能浪费。
夜幕降临时，云航坐在溶洞里，借着磷火的光翻看从拾荒者水囊里掉出的东西 —— 一张皱巴巴的矿脉分布图，上面用朱砂标着黑风城附近的矿点，其中青纹矿脉的位置被画了个大大的叉，旁边写着 “已废弃”。
看来张氏已经彻底接管了云家的矿脉。
他将图谱折好塞进怀里，又从布袋里倒出仅存的青髓碎屑。这些天的消耗远超预期，再待下去，别说冲击第二窍，能不能活下去都是问题。黑风城虽然有张氏的矿务司和雷卫，但那里也有血岩佣兵团 —— 按老管家以前的说法，那是群只认髓晶不认人的主，或许能混进去讨口饭吃。
云航站起身，将玄铁片系在腰间，用沼鳄皮裹住收集的腐心草根茎。他最后看了眼溶洞石壁上的字迹，那些模糊的 “活下去” 像是在无声地催促。
走出红树林时，月光恰好穿透瘴气，在水面洒下片银辉。云航深吸一口气，运转起涌泉穴的力量，脚步轻快了不少，朝着黑风城的方向走去。
他不知道前路有多少雷卫等着，也不知道没有天窍的自己能在血岩佣兵团活多久。但他知道，每多走一步，就离复仇近了一步；每多开启一个窍穴，就多一分讨回血债的底气。
沼泽边缘的风带着黑风崖的硫磺味，云航的影子被月光拉得很长，像柄即将出鞘的钝剑，虽未锋芒毕露，却已藏不住那份淬过血的坚韧。