天，还没亮。
京城的黎明，总是来得格外地突然，带着一丝不易察觉的凉意。尤其是在这即将入冬的深秋。
皇家医署那座，由丞相府改建而成的巨大庭院里，却早已是灯火通明，人声鼎沸。
没有，寻常人家远行前的离愁别绪，与哭哭啼啼。
这里，只有一种近乎凝固的肃穆与紧张。
二十名，由灵素亲自挑选出来的医署中最精干，也最大胆的医官，早已穿戴整齐，列队待命。
他们中，有年过半百，经验丰富的老者；也有刚刚及冠，才华横溢的青年。他们都是医署建立以来，通过最严格的考核，选拔出来的精英中的精英。
他们的脸上，没有恐惧，也没有退缩。只有一种即将奔赴战场的……视死如归的决绝。
因为，他们的主心骨，他们的“神”，那个将他们……从各自平庸的命运中，拯救出来，给予他们，前所未有的地位与尊严的女子，此刻……就站在他们的面前。
灵素，依旧是一身最简单的青布长裙。外面，只罩了一件素雅的，月白色斗篷。满头的青丝，用一根最普通的木簪，利落地，挽在脑后。脸上，覆着那层，早已成为她标志的素白面纱。
她整个人，看起来，不像是即将奔赴九死一生的疫区的统帅。倒像是……一个即将出门踏青的寻常女子。
可她那双清冷的，平静的眼睛，却仿佛蕴藏着足以安定人心的……磅礴力量。
“诸位，”她开口了，声音不大，却清晰地传入了每一个人的耳中，“此去北境，千里迢迢……疫区之内更是生死难料。你们怕吗？”
“不怕！”二十名医官，齐声怒吼，那声音，竟带着几分沙场点兵的金石之气。
“好。”灵素点了点头。
“此去，我们不是去送死……我们是去救人。”
“从中医的角度看，瘟疫，古称‘疫戾之气’。其本质，是一种，具有强烈传染性的，天地间的‘邪气’。它，乘天地之变，经口鼻而入，流布三焦，散于脏腑，其变化多端，传变迅速。”
“《素问·刺法论》有云，‘五疫之至，皆相染易，无问大小，病状相似’。这，便是瘟疫，最可怕的地方——其无可辩驳的……传染性。”
“所以，此行，我们首先要做的，不是治病，而是防疫。”
她转过身，指向旁边，早已准备好的几个大木箱。
“这些，是我，连夜为各位准备的……‘防疫三件套’。”
春桃上前，打开木箱。
里面，是一叠叠，码放得整整齐齐的，用厚棉布，缝制而成的口罩；一瓶瓶，用烈酒，浸泡着艾草、苍术、白芷等芳香化湿之药的“辟邪酒”；以及，一包包，用油纸包好的，由雄黄、朱砂、藿香等物，混合而成的“辟瘟香囊”。
“口罩，必须全程佩戴，每日需以药酒，浸泡消毒后，方可再次使用。”
“辟邪酒，每日，需三次，涂抹于口鼻、耳后及手腕处，以芳香之气，抵御外邪入侵。”
“香囊，则需时刻佩戴于胸前。其内含的雄黄，乃是蛇虫之克星，亦是天地间至阳至刚之物，最能辟易，阴邪秽气。”
她的一番讲解，详细，专业，而又充满了令人信服的实用性。
那些，原本心中还有一丝忐忑的医官们，在听完之后，眼神都变得，无比的坚定与，安心。
他们知道，他们追随的，不是一个，鲁莽的，空有热血的理想主义者。
而是一个真正懂得如何……与死神博弈的智者。
“出发前，每人饮下一碗‘预防汤’。”灵素，又指向，旁边那几桶，还在冒着热气的深褐色汤药。
“此方，名为‘达原饮’，乃是前朝医家吴又可，所创。专治，瘟疫初起，邪在膜原之症。其方，以槟榔、厚朴、草果为主，行气除湿，辟秽化浊。又有知母、黄芩、芍药，清热解毒。我又在其中，加入了人参、白术，以扶助正气，固守根本。”
“记住，治疫如作战。攻伐邪气，固然重要。但保护好我们自身的‘城池’，也就是……我们自己的正气，才是重中之重。正气存内，则邪不可干。”
“是！谨遵总司大人之命！”
二十名医官，齐齐躬身，那声音充满了发自肺腑的……敬佩与信服。
就在，他们即将饮下汤药，整装出发之时。
医署的大门外，忽然传来了一阵，整齐划一的，铿锵有力的马蹄声。
紧接着，是太子府大太监王瑾那尖细而又……充满了威严的通报声。
“太子殿下，驾到——！”
……
整个医署，都因为，太子这突如其来的高调到近乎炫耀的到访，而陷入了一片诡异的寂静。
所有的人，都停下了手中的动作，面面相觑，不知所措。
只有灵素，脸上没有丝毫的意外。仿佛这一切，都早已在她的预料之中。
她对着春桃，使了个眼色。
春桃心领神会，立刻带着几名主事，迎了出去。
只见，医署门前那条，本就不算宽敞的街道上，早已被东宫的仪仗堵得水泄不通。
一百名，身披金甲，手持长戟的东宫卫率，如同，天兵天将一般，分列两旁。他们胯下的战马，神骏非凡，口中喷着白气，显得威风凛凛。
而在队伍的中央，是一辆由八匹纯白色骏马拉着的，华丽的亲王规制的马车。
太子顾怀瑜，穿着一身同样是明黄色的亲王蟒袍，从马车上缓缓走出。
他的脸上，带着恰到好处的忧虑与凝重。
他没有理会，前来迎接的春桃，而是径直走进了医署的大门。
他身后，跟着的是几十个抬着红漆木箱的太监。
那阵仗，不像是来送行。倒像是来送聘礼的。
“灵总司。”
顾怀瑜走到灵素面前，对着她，微微拱手，声音充满了上位者的“关怀”与“仁厚”。
“听闻，总司大人，今日便要启程北上，奔赴国难。孤心中万分不忍……也万分钦佩。”
“区区薄礼，不成敬意。还望，总司大人，不要推辞。”
他说着，挥了挥手。
身后的太监们，立刻将那些红漆木箱一一打开。
“唰——！”
一阵，耀眼的宝光，瞬间，晃花了所有人的眼！
第一排箱子里，装的，是一株株用红绸包裹的，形态饱满，参须完整的千年老山参。
第二排，是一朵朵，洁白如雪，宛若艺术品的天山雪莲。
第三排，更是一整箱，色泽紫黑，香气浓郁的极品灵芝！
这些无一不是，千金难求的续命仙草！
在场的医官们，都倒吸了一口冷气。他们一辈子，都未曾见过……如此奢华的手笔！
“殿下，”灵素的声音，淡淡地响起，“您这是，何意？”
“孤，只是想为北境的将士们，尽一份心力。”顾怀瑜的脸上，是悲天悯人的神情，“这些都是孤的私库中最好的药材。希望能为总司大人此行，助一臂之力。”
“多谢殿下美意。”灵素却摇了摇头，“只是，这些用不上。”
“哦？”顾怀瑜的眼中，闪过一丝意外。
“殿下可知，中医治病，讲究‘辨证论治，因时制宜’？”灵素看着他，缓缓道，“人参、雪莲、灵芝，固然是，大补元气之圣品。但其性皆偏于温燥。”
“而北境将士，所患之‘温毒发斑’，乃是热毒炽盛，深入营血之症。其病机，在于‘火’与‘毒’。此刻，若再用此等，温补之物，无异于火上浇油，非但不能救人，反而会助长邪火，耗尽津液，加速病人的死亡。”
“此刻，真正需要的，是生石膏，是知母，是犀角，是生地。是那些，能清热，能凉血，能解毒，能保津液的大寒之品。”
“殿下，您送来的，是价值连城的‘补药’。”
“可他们，需要的，却是最廉价，也最救命的‘泻药’。”
她的一番话，将中医里，最核心的“寒热辨证”与“补泻之法”，用最简单，也最直白的方式说了出来。
将在场的所有人，都听得一愣一愣的。
也让，太子顾怀瑜那张温润如玉的脸上，第一次，露出了一丝不易察觉的尴尬。
他本想用这份厚礼，来彰显自己的“仁德”与“专业”，来向灵素施恩。
却没想到，反被她，不着痕迹地上了一课。
显得他像个只懂皮毛，却又喜欢班门弄斧的外行。
“原来如此……”他很快，便恢复了，从容的微笑，“是孤想得不周到了。总司大人，学究天人，孤受教了。”
他随即又话锋一转。
“既然药材帮不上忙。那孤便派一百名东宫最精锐的卫率护送总司大人，一同北上。以保大人此行……万无一失。”
这，才是他今日真正的目的。
他要用自己的人牢牢地……看住她。
也要用这种方式，向所有人宣告……灵素，是他太子的人。
灵素看着他，那双清冷的眸子里，闪过一丝极淡的嘲讽。
“殿下，您的好意，民女心领了。”
“只是，也用不上。”
“为何？”
“因为陛下，已经赐下了尚方宝剑。”灵素的声音，依旧平静。
“医署所到之处，所有军政大员，皆需听我号令。我想，这天下应该还没有人，敢冒着，‘贻误战机，先斩后奏’的风险来为难我吧？”
“至于，安全……”她顿了顿，目光扫过那些金甲银枪的东宫卫率。
“殿下，您觉得，在一场能让三万人都束手无策的瘟疫面前。这一百人，与一百只蝼蚁有何区别？”
顾怀瑜，彻底地语塞了。
他发现，自己所有的示好，所有的试探，所有的算计。
在这个女人面前，都变得如此可笑和不堪一击。
她，就像一个，最优秀的棋手。
永远，能比你多看三步。
永远能用，最云淡风轻的方式，将你所有的攻势都化解于无形。
“好。”许久，他才从喉咙里，挤出了一个字。
他对着灵素，深深地作了一揖。
这一次，是发自内心的。
“灵总司，一路保重。”
“孤，在京城，静候总司凯旋。”
说罢，他不再多言。转身，带着他那气势汹汹而来，此刻却灰头土脸的仪仗……离去了。
……
当东宫的仪仗，消失在街角。
一直躲在远处茶楼上，遥遥观望的凛王府的管家福伯，才长长地松了一口气。
他的身后，站着的是刚刚从昏睡中醒来不久的……顾临渊。
他，终究，还是知道了。
在他醒来之后，他没有，像福伯想象的那样发狂，嘶吼。
他只是静静地听着。
听着，那个女人，是如何，在殿前，立下军令状。
听着，她是如何，为了他和他那三万黑甲军，而不惜以性命为赌注。
然后，他便沉默了。
死一般的沉默。
他没有吃饭……也没有喝水。
他只是，换上了一身最不起眼的灰色布衣。然后，来到了这里。
来到了这个，能看到她出发的地方。
他……只是想再看她一眼。
他看着她，是如何几句话，便将不可一世的太子，说得哑口无言。
他看着她，是如何在万众瞩目中，从容不迫地登上那辆简陋的，北上的马车。
他的心，像是被一万把刀子在反复地凌迟。
他知道，自己与她之间，隔着的早已不是一条……名为“生死”的鸿沟。
而是一片，他永远也无法企及的星辰大海。
“王爷……”福伯的声音都在发抖，“我们……回去吧……”
顾临渊没有动。
他只是，看着那辆青布小车，缓缓地消失在远方的地平线上。
许久，他才缓缓地开口。
声音，沙哑，干涩，却又带着一种，前所未有的坚定。
“福伯。”
“备马。”
“一匹，最好的，能日行千里的战马。”
“再备上，我那杆‘龙胆亮银枪’。”
“还有，足够支撑半个月的干粮和水。”
福伯大惊：“王爷！您……您要去做什么？！”
顾临渊没有回答他。
他只是，转过身，最后看了一眼，这座，他生活了三十年，也囚禁了他三十年的京城。
眼中，是彻底的决绝。
他不是，去赎罪。
也不是，去祈求原谅。
他只是，想做一个无声的影子。
远远地，跟着她。
守护着她。
哪怕，她永远也不会……回头看他一眼。
哪怕，他最终会死在那片冰冷的北境荒原上。
那，也算是他最好的归宿。
“我欠她的，这一生都还不清。”
“但至少，我不能，再让她，一个人去面对那本该由我来承受的所有风雨。”
（本章完）