“凛王殿下……驾到——！”
那一声通报，像一道，自九天之外而来的惊雷，携着不容抗拒的、属于皇家的无上威严，狠狠地，劈进了安国公府的后花园。
瞬间，满园的喧嚣与算计，都仿佛被这道惊雷，劈得灰飞烟灭。
时间在这一刻，仿佛凝固了。
那些原本还带着狰狞笑意，如狼似虎地扑向春桃的，四个膀大腰圆的婆子，像是被施了最恶毒的定身咒。她们的身体，以一种极其扭曲的姿态，僵在了原地，蒲扇般的大手，距离春桃的衣袖，不过，咫尺之遥。可这咫尺，却成了，她们永远也无法跨越的天堑。她们脸上的横肉，还在不受控制地抽搐，眼中那不怀好意的凶光，早已被一种，源于本能的、极致的恐惧所取代。
满堂的贵妇小姐们，更是，如同受惊的鸟雀，在一瞬间的死寂之后，爆发出了一阵，压抑不住的，倒吸冷气的声音。她们纷纷，从座位上站起，整理着自己的裙摆，垂下眼帘，连大气，都不敢喘一口。每个人脸上的表情，都精彩到了极点。有震惊，有骇然，有难以置信，更有，一丝，看好戏被当场抓包的心虚与惶恐。
主位之上，安国公夫人，那张因为愤怒而涨得通红的脸，在听到那声通报的瞬间，血色尽褪！她那保养得宜的脸上，只剩下一片，惨白如纸的惊恐，与无法理解的错愕。
凛王？
顾临渊？
他怎么会来？！
他怎么可能会来这里？！
他不是，因为那个死了的女人，疯了吗？不是，早已被陛下，下了禁足令，终日将自己囚禁在王府里，人不人，鬼不鬼了吗？！
他今日为何会……出现在这里？！
在所有人，那或惊，或惧，或疑的目光中。
一个高大，却又显得无比萧索的身影，一步步地从那月洞门外……走了进来。
他穿着一身，玄黑色的王爵常服。那衣服的料子，是上好的云锦，用金线绣着，低调而华丽的麒麟暗纹。可不知为何，这身本该是尊贵无比的服饰，穿在他的身上，却透着一股说不出的颓败与……悲凉。
他瘦了。
比上一次，出现在众人面前时，还要瘦削。那张曾经被誉为“大周第一俊美”的脸庞，如今，棱角分明得有些过分。脸颊，微微凹陷，没有一丝血色。嘴唇，干裂，起皮。下巴上，那来不及清理的青色胡茬，让他整个人，都显得无比的憔悴。
可最让人心惊的，是他的那双眼睛。
那双曾经锐利如鹰，睥睨天下，只一眼，便能让三军将士，为之胆寒的眼睛。
如今，却像两口早已干涸的古井。里面再没有了，半分光亮。只剩下一片，沉寂的望不见底的灰暗。那灰暗之中，又仿佛翻滚着，无边无际的压抑的痛苦，与足以将整个世界都焚烧殆尽的疯狂。
他的出现，让整个本应是暖意融融的秋日午后温度，都仿佛骤然降到了冰点。
空气，凝固了。
连风都仿佛，停止了吹动。
所有的人，都屏住了呼吸，低下头，不敢与他对视。
他没有理会，任何人的行礼。
他没有看主位上，那个早已吓得，面无人色的安国公夫人。
他的目光，仿佛穿透了在场的所有人，穿透了，这时空，径直落在了那个被众人围在中央，却依旧脊背挺直，不曾有半分弯折的女子身上。
——柳疏影。
——春桃。
他看着她。
看着她身上那件墨绿色的锦缎长裙。他记得，那个女，也有一件，一模一样的。她总是在处理王府庶务时穿着它。她说，这个颜色，耐脏，沉稳，方便做事。
他看着她头上那根，简单的羊脂白玉簪。他记得，那个女人，也有一根。那是他，在他们大婚前，唯一一次，去她的闺房，看到的她梳妆台上，最值钱的一件首饰。他当时，还曾在心里嘲笑过，丞相府的嫡女，竟是如此的寒酸。
他看着她那双，平静的，清澈的，不带丝毫惧色的眼睛。
那双眼睛，和她的……太像了。
像得让他一阵……心悸。
那一刻，他的眼前一阵恍惚。
他仿佛，看到的不是春桃。
而是那个，早已被他亲手推入深渊的……沈璃疏。
她就那样安静地站在那里，看着他。
眼神里没有了爱，也没有了恨。
只有一片，让他万箭穿心的淡漠。
他的心，像是被一只无形的大手，狠狠地攥住了。
痛得他，无法呼吸。
他想开口，想叫她的名字。
可他知道，他没有资格。
他只能用尽全身的力气，将那股足以将他撕裂的滔天悔恨，死死地压回心底。
然后，他缓缓地收回了目光。
终于，转向了那个早已瘫软在主位之上，抖如筛糠的安国公夫人。
“安国公夫人，”他开口了。
声音沙哑得如同，两块生锈的铁片，在互相摩擦。难听而又刺耳。
“好大的……威风。”
安国公夫人，浑身猛地一颤！
她勉强从喉咙里挤出了一个，比哭还难听的笑容，挣扎着想要站起身来……行礼。
“王……王爷……您……您怎么来了……是……是臣妇，招待不周，不知，王爷大驾……”
“本王若不来，”顾临渊打断了她，那双死灰般的眼睛里，第一次燃起了两簇，冰冷的鬼火，“岂不是要错过一出国公夫人，‘替天行道’的……好戏？”
他的声音，不重。
可那每一个字，都像一把千斤重的巨锤，狠狠地砸在了安国公夫人的心上！
他一步步地朝着主位……逼近。
他走得很慢，很稳。每一步都像是，踩在了所有人的心尖上。
那无形的，属于亲王的，属于战神的威压，如同实质般的大山，轰然，压下！
“噗通——”
安国公夫人，再也支撑不住。双腿一软，整个人，便从那张，象征着她身份的太师椅上，滑了下来，狼狈地跪倒在地！
她身旁那些，平日里与她姐妹相称，交好甚笃的贵妇们，下意识地便向后退了一步，与她拉开了最安全的距离。
“王爷息怒！王爷息怒啊！”她对着顾临渊，拼命地磕头，那名贵的镶满了珠宝的额饰，撞在冰冷的金砖上，发出“咚咚”的声响，“臣妇……臣妇，不知者不罪！臣妇，不知，这柳掌柜，是王爷您的人啊！臣妇有眼无珠，罪该万死！”
她以为，凛王此来，是为了维护王府的颜面。是为了那个柳疏影，背后的“疏影阁”，所能带来的巨大的商业利益。
她却不知，她错得有多离谱。
“你该死的，不是有眼无珠。”
顾临渊在她面前，站定。
居高临下地，看着她。那眼神，像是在看，一只随时可以被他碾死的蝼蚁。
他的声音，很轻很淡，却带着一种，不容置喙的偏执的守护。
“而是你不该，动她。”
那个“她”字，他说得极轻，极含糊。
可在场，所有的人，都听懂了。
这个“她”，指的不是眼前的柳疏影。
而是，那个一手创建了“疏影阁”，创建了“苏氏善堂”的神医——灵素。
更是那个已经死了，却依旧活在凛王心里的前王妃——沈璃疏！
所有的人，都倒吸了一口冷气！
他们终于明白，凛王今日此举，不是为了，什么王府的颜面，也不是为了，什么商业的利益。
他就是为了……一个人。
他是在，用他凛王的身份，用他顾氏皇族的威严，向全京城的人，宣告一件事。
——灵素，是他的人。
——沈璃疏的旧部，是他的人。
——谁，都不能动！
这哪里是，庇护？
这分明是，一场迟来了太久，太久的，昭告天下的……忏悔！
春桃看着眼前这一幕，心中……百感交集。
她看着那个，曾经将她家姑娘，视若草芥的男人，如今，却为了姑娘的一个“影子”，而不惜与整个勋贵集团……为敌。
她的心中没有……丝毫的快意。
她只觉得……悲哀。
为她的主子，感到……无尽的悲哀。
这些所谓的庇护，这些迟来的悔恨。
若能早一些，哪怕只是早一日。
她的主子，又何至于，走到那九死一生的……绝境？
如今人死灯灭，阴阳两隔。
再做这些，又有什么意义？
不过是，一场感动了自己，却又恶心了别人的拙劣表演罢了。
她微微垂下眼帘，敛去了眼中所有的情绪。
对着顾临渊，福了一福。
声音清淡，却又带着无法忽视的疏离。
“多谢，王爷，为民女，解围。”
“只是，‘疏影阁’，行得正，坐得端。做的是，正当的生意，凭的是，自己的本事。从不惧怕，任何宵小之辈的，构陷。”
“些许，麻烦，民女自己，尚能，应付。”
她的话，像一盆，带着冰碴的冷水，兜头，浇灭了顾临渊心中，那点可怜的，妄图通过，“保护”，来为自己，赎罪的火苗。
她不需要。
他的人，他的王府，他的权势……
她……沈璃疏，通通都不需要了。
顾临渊的身形，剧烈地晃动了一下。脸色比方才，还要苍白几分。
他看着春桃那张恭敬，却又疏离的脸，仿佛看到了那个女人，正隔，一条名为“生死”的奈何桥，冷冷地对他说。
“顾临渊，你我之间，早已两不相欠。”
不……
是他，欠了她。
是他，欠了她，一辈子，都还不清的血债。
他再也待不下去了。
他猛地，转身在所有人，敬畏，而又复杂的目光中，踉跄着，逃也似的，离开了这座，让他感到窒息的……安国公府。
他不是来……示威的。
他是来领受自己的，又一重公开的……刑罚的。
……
他走后，整个宴会厅，依旧是一片死寂。
安国公夫人，还瘫跪在地上，浑身，抖如筛糠，再也说不出一个字来。
满堂的贵妇，则像是刚刚经历了一场，无声的战争。每个人的脸上，都写满了……后怕与庆幸。
她们庆幸，自己方才，没有跟着安国公夫人，一起去为难那个柳掌柜。
否则，今日被凛王，当众如此羞辱的怕是，就要多上她们一个了。
她们再看向春桃时，眼神里，再没有了……半分的轻视与不屑。
只剩下深深的……忌惮。
她们知道，从今日起。
这京城里，有三个人，是她们，绝对，绝对，不能得罪的。
一个，是东宫的太子殿下。
一个，是已经疯魔的凛王。
而最后一个，也是最可怕的，一个，便是那个，从未露面，却又无处不在的神医——灵素。
春桃，对着早已，失魂落魄的安国公夫人，微微一福，算是尽了最后的礼数。
“国公夫人，今日，这菊花开得甚好。”
“只是再美的花，若是开错了时节，逆了天时，那离凋零，也便不远了。”
“您说，是不是这个理儿？”
她说完，便不再看她一眼，转身，带着她的丫鬟，在所有人，敬畏的目光中，从容离去。
只留下，一地的狼藉。
和一个彻底破碎的，属于旧日勋贵的可笑的……体面。
（本章完）