当教会那支气势汹汹而来的“神圣使团”最终以一种夹着尾巴逃跑的、充满了“耻辱”的方式灰溜溜地返回圣城之后。
整个“庇护所”都爆发出了一阵前所未有的、充满了“自豪”与“扬眉吐气”的欢呼声！
“女王陛下万岁！！”
“让那群只会装神弄鬼的神棍们都滚回他们的‘天堂’去吧！”
而伊芙那句充满了无尽霸气的“滚回去”更是通过那些早已被塞缪尔安插在“庇护所”内外的“吟游诗人”们的、艺术性的“加工”与“传播”。
在短短的几天之内就成了整个王都地下世界最流行、也最能彰显“反叛”精神的……“金句”！
一时间伊芙和她的“庇护所”在民间的声望再次达到了一个前所未有的顶峰！
而教会则彻底地陷入了一种“打”又打不过“骂”又骂不赢的、极其尴尬的……“沉默”之中。
整个王都的局势似乎都在向着对伊芙最有利的方向发展。
然而……
只有伊芙自己知道。
这种看似“一边倒”的胜利不过是一场更大的、也更危险的风暴来临前……
最后的“平静”。
她知道无论是国王还是红衣主教巴赫。
那两头真正隐藏在幕后的“老狐狸”都绝不可能就这么眼睁睁地看着她这颗已经彻底“失控”的棋子一步步地做大做强。
他们一定在等待。
等待着一个能将她和她那羽翼渐丰的“王国”都一击致命的……
最好的“时机”。
而她能做的就是在那个“时机”到来之前。
尽一切可能地为自己争取到更多的……
“盟友”。
……
这天下午伊芙正在她的“女王办公室”里与塞缪尔一同商议着“荆棘商会”下一季度准备向“矮人王国”和“精灵之森”进行“商业扩张”的宏伟计划时。
一阵急促的警报声再次响彻了整个“海螺屋”。
“报告陛下！”
格蕾丝那冰冷而沉稳的声音从炼金传讯器里传了过来。
“东侧主干道发现一支悬挂着‘王室’旗帜的‘友好’访问队伍正在向我们靠近。”
“领队的是……”
她的声音顿了顿似乎也感到了一丝意外。
“光明骑士团的亚瑟·克利福德团长。”
亚瑟？
伊芙和塞缪尔对视了一眼都从对方的眼中看到了一丝了然的玩味。
“……看来我们那位最尊贵、也最‘沉得住气’的‘大客户’”塞缪尔懒洋洋地伸了个懒腰“……终于还是忍不住派他的‘先锋官’来探探我们的‘虚实’了啊。”
“……让他进来吧。”
伊芙的声音很平静。
“……而且”她补充道“……撤掉所有的‘警戒’。”
“……让我们的‘客人’可以自由地‘参观’我们这座小小的‘神国’。”
“……我们需要让他看到一些他应该看到的……‘风景’。”
……
当亚瑟·克利福德在格蕾丝这位他曾经的“下属”的、面无表情的“陪同”下再次踏上“庇护所”这片土地时。
即便他早已在来之前就做好了充足的“心理准备”。
但他依旧被眼前这幅堪称“日新月异”的、充满了“奇迹”色彩的景象给彻底地震撼了！
仅仅几个月不见。
这片在他记忆中还只是一片充满了“帐篷”与“泥泞”的巨大“难民营”的荒野。
竟然已经彻底地脱胎换骨！变成了一座规划整齐、街道宽阔、到处都充满了“勃勃生机”的……
“新兴”的城市！
一排排由灰白色的水泥和红色的砖瓦所构筑而成的、充满了“现代”美感的崭新楼房拔地而起！取代了那些简陋的帐篷！
宽阔的、平整的石板路之上一辆辆由“蒸汽”驱动的、正在冒着滚滚浓烟的“铁甲”运输车正与传统的“马车”并排行驶共同构筑出了一幅充满了“魔幻”与“工业”色彩的、奇异的画卷！
而生活在这座城市里的“居民”们他们的脸上更是看不到一丝属于“底层”民众的、那种常见的“麻木”与“卑微”！
他们的眼中都闪烁着一种亚瑟从未在王都任何一个地方看到过的……
充满了“自信”、“自豪”与对未来无限“希望”的……
“光芒”！
“……这里……真的是……‘陋巷’？”
亚瑟看着眼前这一幅幅完全颠覆了他“世界观”的景象声音因为极致的震惊而变得有些干涩。
“……是的团长大人。”格蕾丝的回答很平静但她的眼中却闪烁着一种与所有“庇护所”居民如出一辙 的、发自内心的“自豪”“……或者说是曾经的‘陋巷’。”
“现在这里是‘庇护所’。”
“是我们的‘家’。”
亚瑟沉默了。
他跟在格蕾丝的身后如同一个第一次进城的“乡巴佬”般在这座充满了“奇迹”的城市里缓缓地行走着。
他看到了那座正在日夜不息地喷吐着代表着“工业”之火的巨大高炉。
他看到了那座传出了朗朗读书声的、充满了“希望”的学校。
他甚至还看到了在那城市的中心广场之上一座高达数十米的、还在建设中的、无比宏伟的……“英雄纪念碑”。
而在那纪念碑的底座之上。
已经刻上了数以万计的、密密麻麻的……名字。
那是所有在“呓语瘟疫”中不幸遇难的……死者的名字。
“……女王陛下说”格蕾丝看着那座庄严的纪念碑声音低沉而充满了一种近乎于“信仰”的虔诚“……一个不懂得铭记‘过去’的城市是没有‘未来’的。”
“……我们每一个人都必须永远记住。”
“我们今天所拥有的一切都是建立在怎样的‘牺牲’与‘痛苦’之上的。”
亚瑟看着那密密麻麻的、冰冷的“名字”。
又想起了教会那一把试图将所有“罪证”都烧成灰烬的、无情的“净化之火”。
他那颗本就早已布满了裂痕的“信仰之心”在这一刻再次被狠狠地刺痛了！
……
最终他在“海螺屋”的顶层见到了那个他此行真正的“目标”。
伊芙没有再以“艾琳”的身份来见他。
她只是穿着一身最朴素的白色长裙将她那如夜般的黑色长发随意地束在脑后。
甚至连那副标志性的黑鸦羽毛面具都没有戴。
她就那么以最“真实”的面目平静地坐在那洒满了阳光的书房里为他和她自己倒上了一杯清香的红茶。
仿佛她接待的并非是一位代表着“王室”的特使。
而只是一位久别重逢的……“老朋友”。
“……亚瑟”她将茶杯推到了他的面前微笑着说道“……欢迎来到我的……‘家’。”
亚瑟看着她那张在阳光的映照下显得愈发圣洁与美丽的、不带一丝“攻击性”的脸庞。
又想起了刚才在楼下看到的那一幕幕充满了“希望”与“生机”的、不可思议的景象。
他那早已在心中酝酿了许久的、充满了“质问”与“试探”的、属于“政治家”的言辞在这一刻竟然一句都说不出口。
他只是用一种充满了“疲惫”与“迷茫”的、沙哑的声音问出了那个困扰了他无数个日夜的、最根本的问题。
“……伊芙。”
“我所坚守的‘秩序’。”
“和你现在所创造的‘秩序’。”
“……到底哪一个才是……‘正确’的？”
伊芙看着他。
看着这个曾经如同“顽石”般坚硬的圣骑士此刻那如同“迷途羔羊”般的、脆弱的眼神。
她缓缓地摇了摇头。
“……亚瑟”她的声音很轻却又充满了一种如同在指点“迷津”的、充满了“智慧”的禅意“……这个世界上从来就没有什么绝对的‘正确’。”
“只有不同的‘选择’。”
她缓缓地站起身走到了那扇可以俯瞰整个“庇护所”的巨大落地窗前。
她伸出手指向了下方那片正在茁壮成长的、一望无际的“黄金麦田”。
“……你的‘秩序’选择去‘维护’一个早已建成的、虽然华丽但却充满了‘不公’的……‘空中花园’。”
“……即便那需要以牺牲掉花园之下那无数被当做‘养料’的、枯萎的‘根茎’为……代价。”
然后她又指向了远处那正在日夜不息地喷吐着代表着“变革”之火的“工业区”。
“而我的‘秩序’则选择将那座腐朽的‘花园’彻底推倒。”
“然后在这片更广阔、也更坚实的‘大地’之上。”
“让每一个曾经被当做‘养料’的‘根茎’都拥有一个能亲手长成‘参天大树’的……机会。”
她缓缓地转过身那双黑色的眼眸在阳光的照耀下闪烁着如同星辰般璀璨的光芒！
“……所以亚瑟。”
“现在轮到你来做出‘选择’了。”
“你是准备继续当那座即将从空中坠落的‘空中花园’的……‘殉葬品’？”
“还是准备成为我们这片即将拔地而起的‘新生森林’的……”
“第一位‘守护者’？”