血腥的威胁如同冰冷的潮水，瞬间淹没了长湖县委大楼。恐惧是真实的， 弥漫在走廊的空气里，闪烁在每一个交汇的眼神中。那个副科长惨死的消息，尽管被严格控制在极小范围内，但其带来的寒意，却足以让最坚定的心脏也为之颤栗。
会议结束后不到半小时，县委组织部长就脸色发白地敲开了李鸣风办公室的门，手里拿着几张纸条——是三位关键部门副职以“身体原因”或“家庭突发状况”为由提交的请假条和请调报告。语气委婉，去意坚决。
李鸣风看着那几张轻飘飘却重逾千钧的纸，没有说话。他只是拿起笔，在每一张上都签下了“同意，转郑朝阳同志处备案”，然后递给组织部长：“按程序办。另外，立刻从后备干部库中遴选合适人选，顶上空缺。今天下班前，名单报给我。”
组织部长嘴唇动了动，似乎想说什么，最终只是重重叹了口气，拿着批条脚步沉重地离开了。他知道，书记是用这种方式告诉所有人：长湖的机器，不会因为任何威胁而停止运转。想走的，不强留；但位置，立刻会有人顶上去！
郑朝阳的行动更快。“护城河”计划以前所未有的效率启动。县公安局大院气氛肃杀，所有休假取消，全员在岗。一份份绝密的安保名单和排班表迅速下发。便衣警察的身影，悄然出现在一些干部家附近，出现在滨河工地核心区域，出现在刘洋、徐海峰等人家小区的暗处。一种外松内紧的、令人窒息的张力，笼罩了整个长湖的权力核心。
李鸣风没有给自己配备额外的警卫。他只是让郑朝阳在自己那辆公务车和司机之外，又安排了一辆不起眼的民牌车，在不远处交替跟随。他照常开会，照常下乡，照常出现在一切他该出现的地方。
下午，他按照原定计划，前往滨河片区视察样板段收尾进度和过渡板房的保暖改造情况。车队出发时，郑朝阳打来电话，声音紧绷：“书记，要不今天取消行程？那边人员复杂，我们刚收到线报，有几个生面孔在附近晃悠……”
“按计划进行。”李鸣风的声音平静无波，“告诉同志们，提高警惕，按预案执行。我如果因为几句威胁就退缩，滨河的群众会怎么想？寰宇那边会怎么想？”
车子驶入滨河片区。与往日不同的是，今天的街口多了几个穿着环卫工服却眼神锐利的“清洁工”，巷口停着几辆看似熄火却内有人的“故障车”。郑朝阳的人，已经像钉子一样楔入了这片区域。
得知李鸣风要来，滨河的群众早已自发地聚集在样板段入口处。他们的脸上没有了上次见面时的激动和泪痕，取而代之的是一种复杂的情绪——担忧、愤怒，以及一种被激发出来的、近乎同仇敌忾的坚定。那位曾经跪地哭诉的妇女张桂兰，挤在最前面，手里紧紧攥着一个布包。
李鸣风刚下车，张桂兰就冲了上来，却被便衣民警敏捷而礼貌地拦在了安全距离外。她急得大喊：“李书记！李书记！我们听说……听说有坏蛋要害您？！是不是真的？！您可不能有事啊！”
人群顿时骚动起来，关切和愤怒的议论声四起。
“是啊李书记！您是为我们滨河办事的好官！”
“哪个天杀的王八蛋敢害李书记，我们跟他拼了！”
“您要多带点人啊！千万别一个人出来！”
李鸣风示意民警放开张桂兰。他走到她面前，看着这位饱经风霜的妇女眼中真挚的担忧，心中涌起一股暖流，驱散了些许寒意。他温和地笑了笑：“桂兰大姐，各位乡亲，谢谢大家关心。我没事。你们看，我这不是好好的？”
他环视着众人，声音提高了一些，清晰而坚定：“确实，有一些见不得长湖好、见不得滨河好的坏人，在背后搞些小动作，想吓唬我们，想让我们自己先乱起来，想让我们的新家建不成！”
他顿了顿，目光变得锐利：“但是，他们打错了算盘！我李鸣风站在这里，就是要告诉他们，告诉所有人：长湖的天，塌不下来！滨河旧改，绝不会停！县委县政府说话算话，一定会让大家如期住进新房子！”
“也请乡亲们放心，公安机关已经布下天罗地网，绝不会让任何一个坏人得逞！也请大家相信政府，相信党，邪不压正！”
“我们信您！”张桂兰激动地喊道，猛地打开手中的布包，里面竟然是一把用红布裹着的、旧式的木工凿子，磨得锃亮。“李书记，这是我们几家拆迁户凑钱打的‘护身符’，您带着！辟邪！那些坏蛋要是敢靠近您，就拿这个凿他！”
一把粗糙的木工凿子，却代表着最朴素、最真挚的守护。李鸣风看着那把凿子，看着周围群众那一张张写满信任和决绝的脸庞，眼眶微微发热。他没有推辞，郑重地双手接过那把沉甸甸的凿子，高高举起：
“好！乡亲们的心意，我收下了！这不是一把普通的凿子，这是滨河几万百姓的信任和嘱托！有大家做我的后盾，我李鸣风，什么妖魔鬼怪都不怕！我们一起，把滨河的新家，一凿一凿地建起来！”
“建起来！”人群爆发出雷鸣般的吼声，汇聚成一股强大的、不容置疑的力量。
这一刻，民心，成了最坚硬的铠甲。
视察在高度安保下顺利完成。返回县委的车上，李鸣风摩挲着那把冰冷的木工凿子，眼神深邃。他拿出手机，拨通了梁振鸿的电话。
“梁总，没打扰吧？”
“李书记？哈哈，没有没有，正在看你们长湖政务网上公开的协议细节呢，透明度令人惊叹啊！”梁振鸿的声音听起来轻松愉快，似乎并未受到任何风波的影响。
“那就好。打电话是想正式通知梁总，产业园首批土地平整已完成百分之九十，具备进场施工条件。按照协议，寰宇首期三亿资金……”
“李书记放心！”梁振鸿打断他，语气变得郑重，“资金早已准备就绪，就在共管账户里躺着，只等七十二小时时限一到，立刻解付！一秒都不会耽搁！寰宇做出的承诺，从未失信过。至于外面的那些风言风语……”
梁振鸿轻笑一声，带着资本大佬特有的冷静和傲慢：“寰宇是做投资的，不是吓大的。我们评估的是项目的基本盘和团队的执行力。长湖方面在压力下展现出的定力和效率，反而让我们更加看好这次合作。一些小丑的跳梁，改变不了大势。”
资本的肯定，冷静而务实，如同一剂强心针。
刚挂断梁振鸿的电话，另一部加密手机就响了起来。是王鸿伟。
“鸣风同志，滨河的情况，我知道了。”王鸿伟的声音听不出喜怒，但似乎比之前少了几分冰冷，“群众的眼睛是雪亮的。你做得对。越是这种时候，越要靠近群众，群众才会是你最坚实的堡垒。”
他话锋一转：“那个副科长的案子，性质极其恶劣，影响极坏！省委主要领导已有明确批示：一查到底，决不姑息！无论涉及到谁，无论级别多高，都要坚决依法依规惩处！这已经不仅仅是一个腐败案子，更是一场关乎政权稳固、人心向背的政治斗争！”
“省厅已成立联合专案组，由赵东来厅长亲自挂帅，协调各方力量，全力侦破！你的任务，还是我之前说的：稳住长湖，推进发展！用实绩说话！省里需要长湖这块牌子立得住，立得稳！”
最高层的明确表态和省厅的强力介入，让李鸣风心中最后一丝阴霾也被驱散。他感觉到了来自顶层的强大支撑。
“请王书记和省委放心！长湖绝不会乱！发展绝不会停！”李鸣风斩钉截铁地保证。
结束通话，李鸣风靠在车座椅背上，长长地吐出了一口积压已久的浊气。车窗外的街景飞速掠过，夕阳给这座小城镀上了一层金色的光辉。
威胁依旧存在，血腥味尚未散去，内部的钉子也许还未拔净。但是，民心已聚，资本已定，高层已决！
他拿起那把木工凿子，冰冷的金属触感让他格外清醒。
中流砥柱，不是在风平浪静时显现的，而是在惊涛骇浪中，岿然不动，砥柱其间。
他摇下车窗，让傍晚的风吹拂在脸上。风中带着寒意，也带着一丝破晓的气息。
“回县委。”他对司机说道，“通知下去，今晚七点，召开寰宇产业园开工前最后一次部署会。我要看到所有环节的最终时间表。”
车轮滚滚，向着县委大楼驶去。那栋楼里，依然有恐惧，有暗流，但更多的，是一种被强行凝聚起来的、背水一战的决心。
李鸣风知道，他不能倒，长湖不能倒。他们必须成为那根，在狂风恶浪中，撑起这片天空的——中流砥柱。