万里阳光号低空巡航，如同一条谨慎的鱼在死寂的海洋中游弋。下方掠过的景象千篇一律的荒凉：干涸的河床如同大地的伤疤，崩塌的山峦露出岩石的骨骼，偶尔能看到一些疑似城市的遗迹，但都已被风沙侵蚀得只剩下模糊的轮廓，没有任何生命迹象。
“能量扫描显示，前方五十公里处有微弱的、非自然的能量波动。”娜美指着探测器上一个小光点，“强度很低，但很稳定。”
这无疑是一个重要的线索。弗兰奇立刻调整航向，朝着信号源驶去。
随着距离拉近，一片相对完整的废墟出现在众人眼前。那似乎曾经是一座宏伟的城市，依稀可见高耸的尖塔和宽阔大道的骨架，但如今都被覆盖上了一层厚厚的灰色尘埃。城市的中央，有一个半球形的巨大建筑保存得最为完好，那微弱的能量波动正是从其中传出。
“下去看看，小心戒备。”路飞下令。
万里阳光号在半球形建筑外围的一片空地上缓缓降落，激起一片尘埃。众人佩戴好乔巴分发的简易过滤面罩，陆续走下舷梯。脚踩在松脆的沙土上，发出“沙沙”的声响，在这片绝对的寂静中显得格外刺耳。
艾伦展开定义领域，将小队笼罩在内，隔绝外部规则毒素的侵蚀，但能感觉到领域的消耗比在飞船上更快。
他们小心翼翼地进入半球形建筑。内部空间广阔，布满了各种停止运转的精密仪器和操作台，风格与贝加庞克的科技或已知的任何文明都不同，更偏向一种流畅的有机线条与几何结构的结合。墙壁上覆盖着厚厚的灰尘，但一些屏幕偶尔会闪过一丝微弱的光。
“这里像是一个……控制中心或者档案馆？”罗宾抚摸着操作台上陌生的符号，眼中闪烁着发现历史的光芒。
弗兰奇尝试启动几个看起来像是主控台的设备，但毫无反应。“能源几乎枯竭了，只有最基本的维持系统还在靠残余能量运行。”
就在这时，乌索普不小心碰倒了一个放在角落的、类似金属罐的物体。罐子滚落在地，盖子松开，从中流淌出一些银色的、如同水银般的液体。这些液体接触到空气后，迅速蒸发，并在空气中凝聚成一片模糊的、不断闪烁的全息影像！
影像中，呈现的是这个世界曾经的繁荣景象：蓝天白云，绿树成荫，奇特的建筑高耸入云，各种形态优雅的生物在空中或地面穿梭，充满了生机与活力。与如今这片死寂形成了惨烈的对比。
紧接着，影像开始变化。天空中出现不祥的暗紫色裂痕，与草帽一伙之前遇到的如出一辙！无数异魔从中涌出，它们不仅攻击生物，更在疯狂地抽取着大地、河流、乃至空气中流淌的某种银色能量——世界规则的本源。
影像记录了抵抗、绝望、以及文明的崩塌。最终，画面定格在一位站在类似这个控制中心里的、身形高大、面容疲惫但眼神坚定的类人生物身上。他（或她）用一种空灵而悲伤的语言诉说着什么，虽然听不懂，但那股决绝与不甘的意念却直接传递到每个人的心中。
随后，影像显示，这位领袖启动了一个庞大的装置，耗尽了这个世界最后的能量储备，形成了一道覆盖全球的微弱屏障。这屏障无法阻止异魔，也无法修复规则，似乎只有一个作用——隐藏和保存。
影像到这里戛然而止，银色液体彻底蒸发消失。
控制室内一片寂静。那段绝望的残响，深深震撼了每一个人。
“所以……这个世界，是被我们遇到的那种异魔，硬生生吸干的？”乌索普声音干涩。
“它们抽取规则本源，导致了世界的死亡。”艾伦沉重地总结，“而这个世界最后的幸存者，启动了某种‘隐藏’程序，是为了保存……某种希望？”
“希望？在哪里？”路飞环顾四周，除了灰尘和破败，什么也没看到。
罗宾走到主控台前，用手擦去一块面板上的灰尘，下面露出了一个特殊的凹槽，形状与他们之前获得的那块不断变换光芒的奇异晶体完全吻合。
“也许……”罗宾拿出那块晶体，“这就是钥匙。