黑石峒峒的清晨，是在一种混合着重建的忙碌与大战将至的压抑中到来的。
工兵和征召的民夫正在抢修被重炮撕裂的阵地，医疗所里依旧人满为患，但士兵们的眼神中已重新燃起了坚韧的火焰。
美方空投的物资和“老家”暗中输送的药品，如同及时雨，稳住了摇摇欲坠的防线。
指挥部内，气氛却依旧如同绷紧的弓弦。林凡面前摊开着两份截然不同的电文。
一份来自宋文渊，语气冰冷而公式化，通知他威廉姆斯指派的“联合调查小组”已从仰光出发，将由一支美军特种部队护送，预计两日后抵达黑石峒峒，要求林凡做好“全面配合”的准备。
另一份，则来自北方“老家”，内容简短却至关重要：“勐腊通道已清障，安全屋备妥。
‘货主’（指北方代表）同意首轮会面。
时间：明晚子时。
地点：勐腊镇外‘滇马’商号后院。
口令：山茶花开。
回令：金鳞破浪。盼‘掌柜’（指韩德胜、陈剑）准时抵达。”
摊牌的时刻，终于要到了。
一边是咄咄逼人的审问，一边是深不可测的结盟邀请。
林凡没有丝毫犹豫，他立刻召来了韩德胜和陈剑。
“老韩，陈剑，准备一下。
带上最精干的警卫班，化装成马帮，即刻出发，前往勐腊。”
林凡指着地图上滇南边境那个小小的圆点，语气不容置疑，“你们的任务，不是谈判，是倾听。
摸清北方的底牌，他们能提供什么，需要我们付出什么。
底线是：保持独立指挥权，黑石峒峒的旗号不能变。
具体的合作模式、援助细节，可以谈。遇到无法决断的，拖延，等我指示。”
“明白！”韩德胜重重点头，眼神锐利。陈剑则迅速记录着要点。
“路上小心。避开所有已知的关卡和缅军巡逻线，走克钦人提供的山道。
遇到盘查，就用华源公司的贸易文书应付。”林凡仔细叮嘱，“记住，你们是我林凡的眼睛和耳朵。安全第一。”
“支队长放心！保证完成任务！”两人齐声应道，转身快步离去准备。
送走使团，林凡的目光回到那份来自宋文渊的电文，眼中寒光闪烁。
美国人的“调查组”，来者不善。
“给宋文渊回电。”
林凡对值班参谋道，“‘黑石峒峒时刻欢迎友方指导。
然近日敌军活动频繁，小股部队渗透加剧，为保障调查组绝对安全，建议其抵达后，先于我部外围哨所暂歇，由我派精锐接应入境，以防不测。’”
他刻意强调了“不安全”因素，为可能的拖延和监控制造借口。
“另外，”
林凡补充道，“通知各前沿哨所和侦察连，加大警戒范围，特别是东南和西北方向，密切监视任何异常动向，包括…可能的美军单独行动小队。
发现任何未经通报接近的武装人员，一级警戒，立即上报！”
他信不过美国人，必须防着他们借调查之名，行侦察甚至突袭之实。
处理完外交博弈，林凡将注意力转回最紧迫的正面战场。
他带着卫兵，亲自巡视前沿阵地。
阵地上，士兵们正在军官的吼叫声中，拼命加固被炸塌的工事，挖掘更深的防炮洞。
新到的美制m2重机枪被架设在关键的火力点上，冰冷的枪身散发着肃杀之气。
赵劲松的炮兵们则忙着维护那几门宝贵的75山炮，测算着新的射击诸元，空气中弥漫着擦枪油和汗水的味道。
“支队长！”
王雷看到林凡，立刻跑过来敬礼，脸上带着一丝忧色，“弟兄们士气没问题，但伤亡太大了，补充的新兵蛋子连枪都打不利索。
缅狗子的炮虽然少了，但打得越来越刁，专打我们的补给线和指挥所。
最麻烦的是…”
他指了指天空，“他们的鸟（飞机）来得更勤快了，飞得也更高，咱们的机枪够不着。”
林凡拍了拍他的肩膀：
“我知道。
新兵交给老兵带，边打边学。
炮的问题，我会想办法。
至于天上的…”
他抬眼望了望蔚蓝的天空，眼中闪过一丝冷厉，“快了，就快有办法治他们了。”
他心中盘算着，等韩德胜他们回来，无论合作能否达成，都必须优先解决防空问题。
巡视到医疗所，林凡的心情更加沉重。
简陋的帐篷里挤满了伤员，痛苦的呻吟和血腥味扑面而来。
玛丽亚和几个医护人员忙得脚不沾地，脸色苍白，眼神却依旧坚定。
“药品…还能撑多久？”林凡低声问玛丽亚。
“磺胺和吗啡最多还能撑一周，如果…如果再有昨天那样的恶战…”玛丽亚没有说下去，但意思很明显。
“一周…够了。”林凡深吸一口气，“我会想办法。”
离开医疗所，林凡登上主峰观察所，举起望远镜，久久地凝视着萨尔温江东岸。
缅军的阵地依旧戒备森严，但活动频率似乎有所降低，像是在积蓄力量，又像是在等待什么。
风暴前的宁静，往往最为致命。
第二天傍晚，林凡终于收到了韩德胜通过秘密渠道发回的第一份简报，电文极短，却字字千钧：“‘货主’已见。诚意甚足，清单惊人。然要价亦高。详报需面陈。一切安好，勿念。”
林凡心中稍定。
看来北方的胃口很大，但出手也确实阔绰。这初步的接触，至少没有破裂。
然而，就在他揣摩着“清单惊人”和“要价亦高”的具体含义时，指挥部那部与宋文渊联系的步话机，再次发出了急促的、不同于以往的蜂鸣声！频率和代码显示，这是最高优先级的紧急通讯！
林凡心中一凛，立刻按下通话键。
“林队长！”宋文渊的声音传来，失去了往日的慵懒，带着一种前所未有的急促和…一丝难以掩饰的震惊，“调查组行程暂缓！仰光刚传来紧急军情！勃固得到了英国本土的直接加强！一支由‘黑鹰’中队的‘蚊’式战斗轰炸机组成的特遣队，已于今晨转场抵达东枝机场！重复，‘蚊’式轰炸机！它们的目标，毫无疑问是你和黑石峒峒！”
“蚊”式轰炸机！林凡的心脏猛地一沉！这种由木头制成的、速度极快、载弹量巨大的双引擎轰炸机，是英国皇家空军的王牌之一，远比之前笨拙的“喷火”战斗轰炸机可怕得多！
它们的出现，意味着制空权的彻底丧失，意味着黑石峒峒的每一寸土地，都将暴露在致命的精确轰炸之下！
真正的灭顶之灾，来了！
“威廉姆斯先生要求你部，不惜一切代价顶住！我方将全力提供情报支援，并紧急协调防空武器援助！但需要时间！林队长，黑石峒峒能否存续，在此一战！”宋文渊的声音甚至带上了一丝不易察觉的颤抖。
结束通话，指挥部内一片死寂，所有人的脸色都变得煞白。“蚊”式轰炸机的威名，如同死亡的阴影，瞬间笼罩了所有人。
林凡站在原地，面无表情，只有紧握的双拳指节发出咯咯的声响。
绝境！真正的绝境！
突然，他猛地抬起头，眼中非但没有绝望，反而爆射出一种近乎疯狂的锐利光芒！
“命令！”
他的声音如同淬火的钢铁，斩钉截铁，响彻指挥部，“全军进入特级防空戒备！所有重机枪阵地立刻加装高射架！
启用所有备用烟雾发生器！通知王铁锤，立刻带人，把兵工厂那批最新的、还没试过的‘穿天猴’（一种自制的、带导向尾翼的大型火箭弹）给我搬到一号高地！快！”
“陈剑！”
“在！”
“立刻给‘老家’发报！最高紧急等级！”
林凡语速极快，字字如刀，“‘黑鹰’已至，‘蚊’群将临。
磐石危在旦夕！急需防空利器，特别是重型高射机枪及弹药，或任何可迟滞低空高速目标之手段！请求不惜一切代价，火速支援！
另，询：前日所提合作清单中，是否有应对此类威胁之方案？盼即刻回复！”
他要在最后的时刻，将北方的橄榄枝，化为救命的钢索！
“再给韩德胜发报！”
林凡继续下令，语气带着破釜沉舟的决绝，“‘家中有变，恶客临门。
速问掌柜，可有镇宅之宝？价码不论！’”
命令下达，整个黑石峒峒如同被注入肾上腺素的巨兽，疯狂地运转起来，准备迎接从天而降的死神。
林凡大步走出指挥部，仰望天空。
蔚蓝的天幕下，仿佛已有无形的死亡之翼，正呼啸而来。
他深吸一口气，眼神冰冷而坚定。
这一次，他要搏的，不仅是生存，更是未来。