宋江捏着那封从济州府传回的密信，指节因为用力而泛白。信纸边缘被反复摩挲，已经起了毛边，上面“一万禁军三日后入山东”的字样，像烧红的烙铁，烫得他心口发紧。
聚义厅里静得很，只有窗外的风卷着落叶打在窗纸上，发出沙沙的声响。吴用站在旁边，手里的折扇早就停了，目光紧紧盯着墙上的地图，手指在河北田虎的地盘上反复点着。
“公明兄，田虎那边……真能答应联手？”吴用的声音比平时低了些，带着几分不确定。
田虎在河北占了三座州府，手下也有上万弟兄，论实力不比梁山弱多少。之前虽有过零星的消息往来，可真要联手抗宋，谁也摸不准田虎的心思。
宋江没立刻说话，只是把密信往桌上一放，目光扫过厅里的林冲、黄信等人。林冲手里握着长枪，枪尖斜指地面，眉头皱得紧紧的；黄信靠在柱子上，手指无意识地敲着刀鞘，脸上满是凝重。
“田虎要是不答应，咱们就给他一个不得不答应的理由。”宋江终于开口，声音里带着不容置疑的坚定，“把咱们从高唐州缴获的五十石粮，分出二十石当诚意，再让时迁带着信去河北。”
他顿了顿，走到地图前，指尖落在河北与山东交界的聊城：“告诉田虎，禁军打完梁山，下一个就会打他。唇亡齿寒的道理，他不会不懂。”
时迁刚从济州府回来，身上的破衣服还没换，听见这话立刻往前凑了凑：“公明兄放心！我这就收拾东西，保证把信送到田虎手里，顺便探探他的口风。”
宋江点头，又叮嘱道：“路上小心，要是遇到禁军的哨探，别硬拼，先把信藏好，安全第一。”
时迁应了声，转身就往外跑，脚步快得像一阵风，没一会儿就没了踪影。
聚义厅里的气氛依旧沉郁，黄信忍不住开口：“公明兄，就算田虎愿意联手，一万禁军也不是好对付的。咱们现在满打满算也就一千弟兄，兵器还不够齐整，真要是硬碰硬……”
“不会硬碰硬。”宋江打断他，手指在地图上划出一条线，从梁山一直延伸到济州府外的野猪林，“野猪林地势险，两边是山，中间只有一条窄路，正好适合设伏。”
林冲眼睛一亮，往前凑了凑：“公明兄是想把禁军引进野猪林，用滚石和弩箭对付他们？”
“没错。”宋江点头，语气里多了几分底气，“咱们先让弟兄们去野猪林挖陷阱，再把从高唐州缴获的弩箭都运过去，每个陷阱上面铺好干草，别让禁军看出破绽。”
吴用也跟着点头：“这个法子可行！禁军都是重甲，掉进陷阱里根本爬不出来，到时候咱们再从山上往下扔滚石，定能让他们有来无回。”
商量定了，众人立刻行动起来。林冲带着五十个前军，扛着铁锹和锄头往野猪林去；黄信则去库房清点弩箭，确保每支箭都能正常使用；吴用留在聚义厅，继续完善伏击的细节，还让人去山下的村子里买些硫磺和硝石，准备做些简易的火油弹。
宋江没闲着，他去了后山的铁匠铺。汤隆正带着几个铁匠没日没夜地铸刀，炉膛里的火映得他们满脸通红，铁砧上的火星子溅得满地都是。
“汤隆，进度怎么样？”宋江走到铁砧旁，看着刚铸好的一把短刀，刀身闪着冷光，比之前的兵器锋利多了。
汤隆擦了擦额头的汗，拿起刀递过去：“公明兄您看！这刀用的是高唐州的好铁，砍铁甲都没问题！现在一天能铸十把，就是铁料有点紧，再铸五十把就没了。”
宋江接过刀，手指蹭过刀刃，心里有了主意：“把之前从官军手里缴获的旧兵器都熔了，凑凑还能再铸些刀枪。另外，多打些铁蒺藜，撒在野猪林的路上，能迟滞禁军的脚步。”
汤隆拍了拍胸脯：“公明兄放心！我这就让人熔旧兵器，保证赶在禁军来之前，把铁蒺藜和刀枪都准备好！”
当天下午，梁山上下都动了起来。前军在野猪林挖陷阱、铺干草；后军往山上运滚石和弩箭；铁匠铺的火光从早到晚都没熄过；连负责做饭的伙房，都在加班加点地蒸馒头，准备给弟兄们当干粮。
傍晚时分，时迁从河北传回了消息。他是被田虎的人护送回来的，身上还带着田虎的回信，脸上满是兴奋。
“公明兄！田虎答应联手了！”时迁跑进聚义厅，把信递过去，“他说愿意派三千弟兄，在聊城接应咱们，等禁军进了山东，就从背后偷袭，断他们的粮道！”
宋江赶紧拆开信，上面的字迹潦草，却写得清清楚楚：“愿与梁山共抗宋廷，聊城已备粮草，静候佳音。”
厅里的人都松了口气，脸上露出了久违的笑容。有了田虎的三千弟兄，再加上野猪林的伏击，对付一万禁军，总算多了几分胜算。
可没等众人高兴多久，一个哨探慌慌张张地跑进来，脸色发白：“公明兄！不好了！济州府方向来了一队禁军，大概五百人，已经到了离梁山五十里的快活林，看旗号，是禁军的先锋！”
宋江脸上的笑容瞬间收住，手里的信纸差点掉在地上。
不是说三日后才到吗？怎么提前了这么多？
他快步走到门口，望着济州府的方向，远处的天空被夕阳染成了暗红色，像蒙着一层血。
快活林离梁山只有五十里，按禁军的行军速度，明天一早就能到山下。
野猪林的陷阱还没挖完，铁蒺藜也只铸了一半，田虎的三千弟兄还在聊城，根本赶不及支援。
宋江握紧手里的刀，指节泛白。
这场关乎梁山生死的大战，竟然比预想中，来得还要快。