济州铁匠铺的炉火昼夜不熄，火星子溅在地上，积了厚厚的一层铁屑。汤隆捧着账本，急冲冲往州衙跑，手里的纸都被攥得发皱——账本上的数字太刺眼，现有的铁料，满打满算只够造两千支破甲箭。
到了州衙，宋江正和吴用对着地图，研究高衙内禁军的路线。见汤隆进来，宋江抬头：“汤隆，铁料那边怎么样了？”
“寨主，不行啊！”汤隆把账本递过去，声音带着急意，“就这点铁，造完两千支破甲箭就空了，喷火器也只够再造十具。高衙内带五千禁军来，这点装备根本不够用！”
吴用凑过来看账本，眉头也皱了：“没铁就没兵器，这可怎么办？总不能让弟兄们拿着木棍去拼。”
宋江盯着地图，手指突然落在“青石岭”的位置，眼睛一亮：“我想起了，之前王老栓说过，青石岭有个铁矿，虽然之前爆炸塌陷了，但要是能修复，肯定能采出铁来。”
“青石岭？”汤隆也记起来了，“对！那矿脉厚，出的铁成色还好！只是之前被炸塌了，修复起来得费点功夫。”
“再难也得修！”宋江拍了下桌子，“你带三十个铁匠、一百个弟兄，明天一早就去青石岭。缺什么工具就跟李四说，务必尽快修复矿洞，采出铁来。”
汤隆拱手应道：“放心寨主！我保证尽快完工！”
第二天清晨，汤隆带着人，推着装满镐头、木柱的小车，往青石岭赶。到了矿洞门口，就见洞口堆着不少碎石，还隐约能看见里面的黑暗。
“大家小心点，先看看里面的情况。”汤隆让两个弟兄举着火把，慢慢往里走。刚走没几步，就听见里面传来动静。
“谁在外面？！”一个粗哑的声音喊着，紧接着，十几个穿着灰甲的兵卒冲了出来，手里举着刀，为首的人是高廉的旧部，叫赵三。
“是梁山的人！”赵三认出汤隆的装束，冷笑一声，“高廉大人早就吩咐了，这矿洞就算毁了，也不能给你们用！弟兄们，烧铁料！”
几个兵卒立刻掏出火折子，就要往矿洞深处扔——里面还剩些没运走的碎铁，一烧就成废铁。
“住手！”汤隆大喊一声，从车上拖下一具喷火器，火折子凑到引信上，“呼”的一声，火舌直扑过去。
赵三等人没料到他会带喷火器，吓得赶紧往后退，火舌烧到旁边的杂草，噼啪作响。
“不想死的就滚！”汤隆握着喷火器，眼神冷得像冰，“这矿洞现在是梁山的，再敢来捣乱，别怪我不客气！”
赵三看着那道火舌，知道打不过，狠狠啐了一口：“咱们走！往后再找你们算账！”带着五十个守矿兵，灰溜溜地跑了。
汤隆没追，让人先把矿洞门口的碎石清开。弟兄们拿着镐头、铲子，一点点挖碎石，汤隆则在旁边指挥：“小心点，别碰上面的岩层，要是再塌了就麻烦了。”
挖了整整一天，才把洞口的碎石清完。往里走，矿洞中段有一大片塌陷区，头顶的岩层还在往下掉小石子。
“得用木柱撑住。”汤隆让人把带来的粗木柱扛进来，量好尺寸，锯成合适的长度，一根根立在塌陷区两侧，再用横木固定。铁匠们还在木柱底部钉上铁箍，增加稳固性。
就这样忙了三天，塌陷区终于被撑住，矿洞彻底通了。弟兄们推着矿车，开始往外面运铁矿石，黑色的矿石堆在洞口，像小山似的。
汤隆跟着矿车往里走，想看看里面还有没有能用的东西。走到矿洞最深处，突然闻到一股刺鼻的味道——是硫磺！
他举着火把仔细看，角落里堆着五个木桶，上面还贴着“硫磺”的标签，桶盖没盖严，能看见里面黄色的粉末。
“太好了！”汤隆激动地拍了下手，“这硫磺没被炸完！有了它，咱们的喷火器能改进！”
旁边的铁匠凑过来：“汤头领，这硫磺怎么改进啊？”
“咱们之前的喷火器，就靠硝石和煤油，射程只有十步。”汤隆蹲在桶边，拿起一点硫磺看了看，“把硫磺混进煤油里，再加长铁管，射程至少能翻一倍，到时候对付禁军的重甲，更管用！”
弟兄们一听，都欢呼起来：“太好了！有汤头领在，咱们肯定能打赢禁军！”
接下来的几天，青石岭铁矿天天往外运铁，每天能采五百斤铁料，都往济州铁匠铺送。汤隆则带着几个铁匠，留在矿洞附近，改造喷火器——把铁管加长到三尺，煤油里按比例混进硫磺，试了好几次，终于成功了。
这天中午，汤隆扛着改造好的喷火器，走到空地上。弟兄们围过来，都想看看新喷火器的威力。
“大家看好了！”汤隆点燃引信，对准远处的树干，按下开关。“呼——”一道火舌喷出去，足足有二十步远，“轰”的一声，树干瞬间被烧得发黑。
“厉害！比之前远多了！”弟兄们拍着手叫好，汤隆也笑着擦了擦汗——这下，对付禁军又多了个杀器。
可他刚放下喷火器，一个哨探就从远处跑过来，脸色发白，嘴里喊着：“汤头领！不好了！莱州派了五百人，正往青石岭来，说是要抢铁矿！”
汤隆脸上的笑容一下子收住，手里的喷火器攥得紧紧的。
莱州怎么突然来抢铁矿？是单独来的，还是跟登州串通好了？
高衙内的禁军还没到，莱州又来插一脚，要是他们两边勾结，青石岭这刚恢复的铁矿，能不能守住？
旁边的弟兄们也慌了，有的拿起镐头，有的摸向腰间的刀：“汤头领，咱们怎么办？跟他们拼了？”
汤隆没说话，目光望向莱州的方向，风里似乎已经传来了马蹄声。