杏林春后院，紫藤架筛下细碎的阳光，秦佳喻独坐石桌旁，指尖漫不经心地拨弄着几片晾干的薄荷叶。轻黛方才已将太后召见越王的消息回禀，她听了，只淡淡应了一声，面上看不出什么波澜。
太后此刻召见，所为何事，她心下已然明了。云琮近来的举动，周琛案中她若隐若现的作用，再加上他毫不掩饰的情意，足以让那位深宫之中目光如炬的太后娘娘，将审视的焦点落在她这个原本不起眼的丞相庶女身上。
她并不惊慌，也无太多忐忑。该来的总会来，她早有准备。只是……不知云琮会如何应对，太后的态度，又会是如何？
正思忖间，熟悉的脚步声由远及近，沉稳有力，打破了院中的宁静。
她没有回头，依旧维持着原来的姿势，直到那抹挺拔的身影在她身旁落座，带来一丝宫中特有的庄重气息，与他本身清冽的味道融合。
云琮看着她平静无波的侧脸，那双琥珀色的眼瞳望着虚空，仿佛神游天外，对自己带来的消息毫不挂心，不由得失笑。他伸手，轻轻拿走她指尖那几片被揉搓得有些失色的薄荷，语气带着几分无奈的宠溺：“孤在慈宁宫与母后周旋，字斟句酌，你倒好，躲在这里偷得浮生半日闲，神色稀松平常得像是什么都没发生。真是沉得住气，莫非觉得天塌下来，自有个高的顶着，便连问都懒得问一句了？”
秦佳喻这才缓缓转过头，目光落在他带着戏谑笑意的桃花眼上，不置可否地牵了牵唇角：“殿下既然神色轻松地回来了，想必结果不坏。我又何必多此一问？”
她的反应完全在云琮意料之中。他将太后的态度，自己如何坦诚北境救命之恩以彻底打消太后疑虑，以及太后最终的认可与成全，简略却清晰地告诉了她。末了，他看着她，语气认真了些：“母后虽然认可了，但也意味着，从此以后，你必然会进入慈宁宫更深的视野之内。宫闱之中的目光，远比相府复杂，佳喻，你可会觉得不适？或有压力？”
秦佳喻安静地听着，面上依旧没什么波澜，直到他问出这句话，她才微微抬眸，琥珀色的眼瞳在阳光下流转过一丝极淡的、狡黠的光彩。她故意沉吟了片刻，然后才慢悠悠地开口，语气带着点漫不经心的试探：“若我说……觉得麻烦，感到不适，想临阵脱逃，和殿下分手，如何呢？”
她话音未落，云琮脸上的笑意瞬间凝固，原本放松靠在椅背上的身体倏地坐直，那双总是含情的桃花眼猛地锁住她，里面清晰地闪过一丝来不及掩饰的紧张，甚至有一丝慌乱。他几乎是下意识地倾身向前，抓住了她放在石桌上的手，力道有些紧：“你……此话当真？” 那声音里，竟带着一丝不易察觉的紧绷。
然而，他刚问出口，便对上了秦佳喻眼中那抹再也藏不住的笑意，那笑意如同投入平静湖面的石子，在她向来沉静的眼底漾开浅浅的、灵动的涟漪。她甚至还微微歪了歪头，那颗小小的单边虎牙悄悄露了出来。
云琮瞬间明白自己是被她戏弄了，紧绷的心弦骤然松开，取而代之的是一种又好气又好笑的无奈，以及被她这罕见的小调皮勾起的浓浓爱怜与失而复得的庆幸。他收紧握着她的手，没好气地瞪她，眼底却满是纵容和宠溺：“好啊你，如今都敢拿这话来吓唬孤了？真是胆子愈发大了！”
秦佳喻任由他握着手，感受着他掌心传来的温度和那份不容置疑的紧握，唇边的笑意加深，轻声反驳：“是殿下先问我怕不怕的。我不过是顺着殿下的话，开个玩笑罢了。” 她顿了顿，看着他眼中未完全散去的余悸，语气软了下来，带着一丝安抚，“殿下放心，我既选择了你，便没想过要逃。太后娘娘的注视而已，我还承受得起。”
她的话语平静，却带着一种不容置疑的坚定。云琮看着她，心中的那点后怕彻底被熨帖平复，涌起的是无尽的暖意和自豪。他指腹轻轻摩挲着她的手背，低笑道：“是孤小看你了。” 他目光落在她带着笑意的粉唇上，眸色渐深，“不过，敢如此调侃我，总要付出些代价……”
话音未落，他已然俯身，精准地攫取了她那总是带着淡然弧度，此刻却因浅笑而愈发诱人的唇瓣。
秦佳喻微微一怔，下意识地想后退，却被他揽住腰身，带入怀中。他的气息彻底将她笼罩，起初是轻柔的触碰，带着试探和珍视，随即渐渐加深，变得缠绵而灼热，带着不容拒绝的温柔与霸道，却又小心翼翼地克制着，仿佛在品尝世间最珍贵的蜜糖。
她起初还有些僵硬，在他不容置疑却又充满珍视的攻势下，渐渐放松下来，闭上了眼睛，生涩地、尝试着回应了一下。
这细微的回应如同燎原的星火。云琮的手臂收得更紧，吻得愈发深入，直到秦佳喻感觉有些呼吸不畅，轻轻推了推他的胸膛，他才恋恋不舍地松开。
两人额头相抵，气息都有些微乱。
秦佳喻脸颊绯红，那双琥珀色的眼眸蒙上了一层水润的光泽，比平时更加动人心魄。她微微喘息着，嗔怪地瞪了他一眼，却没什么威力，反而显得娇俏可人。
云琮低笑，拇指轻轻抚过她微肿的唇瓣，眼神温柔得能滴出水来：“这便是代价。下次再敢这般吓孤，惩罚可要加重了。”
秦佳喻别开脸，耳根更红了，却没有反驳，只是任由他揽着。
温存了片刻，云琮才想起正事，问道：“西域那边，布局进行得如何了？”
提到正事，秦佳喻迅速收敛了心神，脸上的红晕也稍稍褪去，恢复了平日的冷静。她靠在他怀里，声音恢复了清越：“初步的网已经撒下去了。通过几家药坊放出高价求购特定西域药材的风声后，确实有人按捺不住，开始接触试探。轻黛正在按计划与他们周旋，筛选有价值的目标。”
她顿了顿，语气里带上一丝不容置疑的郑重：“此事我虽交由轻黛全权负责，她也确已能独当一面，但我再三叮嘱了她，遇事第一要务是确保自身安全，若有任何不对劲，或是超出掌控的情况，不必有任何顾虑，立刻抽身撤离。” 她抬起眼，看向云琮，目光清澈而坚定，“西域之事固然要紧，但轻黛是我身边最亲近、最信任的人，我绝不能让她因我之故，涉入不可预测的危险之中。”
云琮能清晰地感受到她话语中对轻黛的深厚情谊与坚决维护，心中微动。他颔首，将她揽得更紧了些，语气同样郑重：“你考虑得是。轻黛姑娘于你而言，非同一般，孤明白。你放心，孤已加派了人手在暗处护卫杏林春和她周全，定会尽力确保万无一失。你们的安全，永远是第一位。”
“嗯。”秦佳喻轻轻应了一声，感受着他话语中的支持与理解，心中安定。她将最需谨慎应对的任务交给了最得力也最信任的臂助，这份信任背后，是她更深切的关怀与守护。
院中风拂过，带来初夏的暖意和满院清芬的药香。相拥的两人，情感在亲昵的互动中悄然深化，而对身边人的珍视与责任，也让他们的联结更为紧密。前路或许仍有未知的风浪，但此刻的温情、信任与并肩而立的决心，足以让他们更有力地携手前行。