越王府书房内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
云琮负手立于窗前，夕阳的余晖将他挺拔的身影拉得老长，却驱不散他眉宇间笼罩的浓重阴霾。他刚刚听完影七的禀报，派去追踪西域商队阿尔罕一行人下落的精锐影卫，竟无功而返。
“殿下，”影七单膝跪地，声音带着一丝不易察觉的紧绷，“属下等人按照周琛府中搜出的零星线索追查，发现阿尔罕及其核心商队成员，在我等动手清查周琛势力之前，便已悄然撤离京城。其落脚点清理得极为干净，所有可能指向其背后势力或下一步去向的痕迹，几乎都被刻意抹去。我们……晚了一步，线索断了。”
“断了？”云琮的声音听不出喜怒，但熟悉他的人都能感受到那平静之下涌动的暗流。他缓缓转过身，那双惯常深邃含情的桃花眼此刻锐利如鹰隼，带着审视与压制的怒意，“一群大活人，带着大量货物，能在京城、在孤的眼皮子底下，消失得如此彻底？”
影七头垂得更低：“是属下无能！请殿下责罚！对方显然早有预案，行事极为谨慎诡秘，非一般商贾。”
云琮摆了摆手，示意影七退下。他知道，此刻责罚下属已于事无补。影卫的能力他清楚，若非对方狡兔三窟、准备充分，绝不会是这般结果。
书房内再次只剩下他一人。寂静中，周琛被拖下去时那充满怨毒与嘲弄的诅咒再次清晰地回响在耳边：“云琮……你会后悔的……西域……那潭水……深不见底……”
当时他只觉是败犬哀鸣，此刻却像冰冷的毒蛇，缠绕上他的心脏。敌暗我明，对方不仅势力渗透颇深，而且反应如此迅捷，布局如此周密，断尾求生毫不犹豫。这种仿佛一拳打在棉花上，又仿佛被暗中毒蛇窥伺的感觉，让他感到一阵强烈的烦闷与……一丝罕见的无力感。
挫败感如同藤蔓滋生，缠绕着他。他需要破局，需要找到新的突破口。
几乎是不由自主地，脑海中浮现出那双清澈剔透、仿佛能洞察一切的琥珀色眼眸。秦佳喻……那个总能于不可能处创造可能的女子。她那份超脱世俗的冷静、那份洞悉人心的智慧，此刻对他有着致命的吸引力。
他想见她。这个念头一旦升起，便再也无法压制。
“备马，去杏林春。”他沉声吩咐，语气带着一丝自己都未察觉的急切。
当云琮踏入杏林春后院时，比平日约定的时辰早了许多。春日正盛的院落，药香与花香交织，光影斑驳，本该是宁静怡人。但他周身散发出的低气压，却让这份宁静染上了几分沉重。他甚至没有坐下，只是负手立于一株茂盛的紫藤下，背影挺拔却难掩僵直。
秦佳喻从药房出来，一眼便看到了他。她脚步微顿，立刻敏锐地察觉到了他与往日的不同。那不是普通的疲惫，而是一种深沉的、源于事情脱离掌控的烦闷与躁郁。
她缓步走近，没有立刻出声，只是静静地站在他身侧稍后一步的位置，陪他看着眼前摇曳的藤蔓。
过了一会儿，云琮才仿佛察觉到她的存在，缓缓转过身。他眼底带着未散尽的血丝，眉宇紧锁，唇线抿得发白。
“殿下，”秦佳喻轻声开口，语气平和，“可是遇到了棘手之事？”
云琮看着她沉静的面容，那双琥珀色的眼眸里没有惊诧，没有畏惧，只有一片了然与等待。他深吸一口气，压下心头的躁意，将影七调查失利、西域商队提前撤离、线索中断的事情简略说了一遍。
“……孤原以为斩断周琛，至少能重创其爪牙，逼他们露出破绽。没想到，他们竟狡猾至此，断尾求生，消失得无影无踪。”他的声音里带着压抑的怒火与深深的挫败，“如今他们在暗，我们在明，孤甚至连他们下一步要做什么，会从哪里下手都无从推测。这种被动……令人寝食难安。”
秦佳喻安静地听着，没有打断他。直到他说完，她才轻轻“嗯”了一声，表示听明白了。她没有立刻说什么大道理，而是转身走到石桌边，动作熟练地重新生起小炉，煮水，烫杯，然后从一旁的紫砂罐中取出几味特定的安神草药，仔细调配，为他重新沏了一杯热气腾腾、药香独特的茶汤。
她端着茶盏，走到他面前，递给他：“殿下先喝口茶，定定神。心烦气躁时，思绪容易受阻。”
云琮看着她递过来的茶盏，氤氲的热气模糊了她清丽的容颜，却让那双琥珀色的眼眸显得更加温暖明亮。他心中的烦躁奇异地被抚平了些许，接过茶盏，指尖传来她手背片刻的温热。
他依言饮了一口，温热的药茶带着清芬与一丝甘洌滑入喉间，仿佛一股清流淌过焦灼的心田。
“我明白殿下的感受。”秦佳喻这才开口，声音沉稳，“等待未知的威胁，确实最是消耗心神，如同置身迷雾，四顾茫然。”她话锋一转，眸光清亮地看向他，“但殿下，既然追踪不到他们，我们为何不能换一种思路，让他们主动来找我们？”
云琮端着茶盏的手微微一顿，抬起眼：“主动来找我们？说的简单，西域商队那边的人都极其谨慎狡猾，想引他们出来怕是很难。”
“殿下只是说很难，并不是全无机会。”秦佳喻唇角微弯，那颗小小的单边虎牙在斑驳的光影中若隐若现，带着一种洞悉人性的狡黠与自信，“殿下别忘了，他们虽安全撤走了，但是却断了最重要的财路，此刻必定比我们更焦急，如同饥渴的旅人。我们便投其所好，在他们必经之路上，设下一处他们绝对无法拒绝的‘甘泉’。”
她引着他走到石桌旁坐下，开始详细阐述自己的计划，语气不疾不徐，条理清晰：“我打算让轻黛，联络几家我们信得过、且与西域或许有些微关联或能搭上线的药坊东家。让他们各自、看似无意地，在不同场合放出风声，就说有京城背景深厚、财力惊人的几位买家愿意出令人咋舌的高价，长期且大量收购一些特定的西域稀有药材，尤其是品质顶尖的血竭、曼陀罗花粉，乃至其他一些不常见的、或许带有特殊药效的西域奇药。用途嘛，就含糊地说目前京城内几个药坊竞争激烈，听说西域奇药药效独特，大家趋之若鹜，用于研制新药，抢占商机，钱财不是问题。”
她观察着云琮的神色，见他眼底重新聚起光芒，便继续深入，身体微微前倾，压低了些声音，带着一种分享秘密的亲昵：“西域那边听到京城突然冒出好几个潜在且出价极其豪爽的买家，必定会如同闻到血腥味的鲨鱼，心动不已。他们会迫不及待地派人多方接触、试探，试图找出最可靠、利润最高的合作伙伴。轻黛会在暗中仔细观察，筛选出其中最有可能代表其核心势力、或行事最为急切、漏洞可能最多的接触者。”
“待到目标明确，摸清几分底细后，”她眼中闪过一丝锐利如狐的光芒，“再让轻黛，以‘雨儿’的身份——也就是杏林春明面上那位手握实权、深受背后东家信任的主事人——正式、且略显神秘地出面接洽。要让对方觉得，绕了一大圈，经过层层‘筛选’和‘竞争’，最终找到的是实力最为雄厚、背景相对清晰、且出手最大方、最有可能长期稳定合作的‘最佳’对象。如此，既能降低我们最初就明确指向杏林春、目标过大的风险，也能让对方在经历一番看似自然的‘比较’后，更加珍视与杏林春合作的机会，放下部分戒心。”她顿了顿，语气笃定，带着一丝不容置疑的自信，“而我们给出的价格，会慷慨到让他们觉得，若不紧紧抓住这次机会，便是跟金山银山过不去，是彻头彻尾的愚蠢。届时，不怕他们不咬钩，不露出马脚。”
云琮静静地听着，心中的烦闷、焦躁与无力感，随着她条理清晰、步步为营、兼具迂回与锋芒的计划，一点点被驱散、取代。她不仅理解他的困境，更拿出了如此精妙绝伦的破局之策！他看着她侃侃而谈时发亮的眼眸，那里面闪烁着智慧与勇气的光芒，如此耀眼，如此动人，让他几乎移不开眼。
“引蛇出洞，投其所好，再请君入瓮……”云琮低声重复，眼底的阴霾彻底散去，恢复了往常的深邃与锐利，甚至更添了几分激赏与难以言喻的激动。他情不自禁地伸出手，越过石桌，紧紧握住了她放在桌面上的手。他的手掌宽厚而温暖，将她的手完全包裹，带着薄茧的指腹在她细腻的手背上轻轻摩挲，传递着内心的澎湃与感激。
“佳喻……”他唤着她的名字，声音因情绪激动而略显低哑，桃花眼中情意汹涌，“你真是……孤的福星。总是在孤最困顿迷茫之时，为孤拨云见日。”
秦佳喻没有挣开他的手，任由他握着，他掌心的温度似乎能一直暖到心里去。他直白而深情的目光让她脸颊微微发烫，她垂下眼帘，长睫轻颤，掩饰着眸底那抹羞涩与欢喜，但唇角扬起的弧度却泄露了她的心情。“殿下言重了。”她轻声回应，带着一丝难得的娇嗔，“不过是看不得有人在我这杏林春后院愁眉不展，影响了这一院好药草的生机，也……碍了我品茗的雅兴罢了。”
云琮闻言，不由低低地笑出声来，那笑声清越朗润，带着发自内心的愉悦与释然。他握着她手的力道又紧了紧，指尖在她手背上流连忘返。“是孤着相了，竟还需你来宽慰点拨。”他凝视着她，目光温柔得能溺死人，“孤何其有幸，能得你为伴。”
感受着他毫不掩饰的情意和手掌传来的坚定力量，秦佳喻心中充盈着一种踏实而温暖的感觉。她抬起眼，迎上他的目光，琥珀色的眼瞳里流光溢彩：“那殿下，我们便按计划行事？”
“好！”云琮郑重颔首，指尖在她手背上最后轻轻一按，才有些不舍地松开，“孤这边会严密封锁消息，外松内紧，影卫会全力配合，确保你和轻黛的绝对安全。朝堂大局自有孤来稳住，这市井商贾间的暗流汹涌，便交给你们了。”他顿了顿，语气带着不容置疑的坚定，“记住，任何情况下，你们的安危是第一位的。若有任何风吹草动，感觉不对，立刻终止，一切有孤。”
“嗯，我知道了。”秦佳喻点头，感受着他话语中的珍视与维护，心底一片柔软，“殿下放心，我会小心行事。”
两人相视一笑，院中的阳光仿佛都变得更加和煦温暖，连空气中弥漫的药香也似乎染上了丝丝甜意。一场针对西域暗流的反击，在男主挫败后的寻求慰藉与女主的冷静宽慰、缜密谋划中，正式拉开了序幕。这一次，他们将携手执棋，主动出击，共同面对前方的风浪，彼此的心也在这一次次的并肩与依靠中，靠得愈发紧密。