黑石岭的炉火日夜不息，灼热的空气扭曲了视线，汗水浸透了秦佳喻裹在粗布衣衫下的每一寸肌肤。她像一台精密而不知疲倦的机器，在简陋的工坊里运转。两名铁匠在她的严格指导下，已经能独立操作鼓风炉进行粗炼，产出品质远超寻常的生铁块。而核心的脱碳、淬火、以及她正在秘密尝试的微量合金添加，则牢牢掌握在她自己手中。
云琮每月初的千两白银，如同及时雨，保障了原料的持续供应和人手的稳定。工坊外围的围墙更高更厚，甚至还设置了简单的陷阱和了望哨。一切看似都在有条不紊地推进，“萧先生”的神秘和高效，让匠人和劳力们敬畏有加。
然而，秦佳喻心中的弦却越绷越紧。那些暗中监视她的影卫的存在感，如同附骨之疽，越来越清晰。她数次在深夜进行关键操作时，那种被窥视的冰冷感如芒在背。她能感觉到那些视线，并非来自野兽，而是训练有素、精于隐匿的人类。他们像幽灵一样徘徊在工坊外围的密林和山石之后，试图穿透烟雾和距离，窥探她的秘密。她大概能猜到这些影卫是云琮派来暗中调查她和她独特的冶炼技术的，毕竟她是凭空出现的，手里又掌握着这么强大的技艺，云琮现下还不能完全信任她。
她不得不更加谨慎。核心的冶炼区域被她用厚厚的草帘和土坯墙进一步隔开，只留必要的通风口。关键的添加物——那些她利用现代知识提纯或合成的微量粉末，如锰、钒的氧化物前体，在这个时代极难获取，她耗费了大量银钱和精力才弄到一点点，被她藏在特制的、毫不起眼的陶罐里，埋在核心的窑洞地下。淬火用的寒潭水，她也开始尝试添加不同比例的硝石和盐类，观察对钢材性能的影响，并将实验记录用一种只有她自己能看懂的符号写在特制的、遇水则化的薄皮纸上。
这种如履薄冰的日子，让她身心俱疲。面具下的琥珀色眼瞳，时常因为缺乏睡眠而布满血丝，那份淡漠懒散几乎被警惕和专注彻底取代。只有在夜深人静，独自面对炉火时，看着铁水在坩埚中流淌、结晶、成型，那份纯粹属于创造和掌控的满足感，才能稍稍抚平她紧绷的神经。
这夜，朔月无光，山林漆黑如墨。
秦佳喻刚刚完成一批关键钢条的淬火，将它们小心地埋入温热的草木灰中退火。疲惫感如同潮水般涌来，她揉了揉酸痛的脖颈，准备回窑洞休息。
刚走出被炉火映得通红的工坊核心区，踏入相对清凉的夜色中，一股极其浓烈的、混合着铁锈与甜腥的血气，猛地钻入她的鼻腔！
她瞬间警醒！琥珀色的瞳孔在黑暗中骤然收缩，身体本能地压低，贴向最近的山壁阴影处。这不是野兽的气味！是人血！大量的、新鲜的人血！
她屏住呼吸，锐利的目光如同最精密的扫描仪，迅速扫视着工坊外围的围墙和入口方向。围墙完好，入口处的陷阱也没有被触动的痕迹。血腥味……是从更外围的密林深处飘来的！
是那些影卫？内斗？还是……别的麻烦？
秦佳喻的心沉了下去。无论是哪一种，对于她这个力求隐秘的基地来说，都是巨大的威胁！她不能坐视不理，必须弄清楚！
她迅速回身，从工坊角落取下一把刚刚打制好、尚未开刃的沉重钢条——这是她目前手边最趁手的“武器”。她无声地示意被惊醒、正紧张张望的铁匠等人噤声守好工坊，自己则如同暗夜中的狸猫，悄无声息地翻过围墙，循着那越来越浓烈的血腥味，潜入了漆黑的密林。
越往里走，血腥味越重，还夹杂着一种内脏破裂的恶臭。脚下踩到了粘稠的液体，借着远处工坊炉火微弱的光晕，她看到暗红色的血迹星星点点洒在落叶上，形成一条触目惊心的轨迹。
追踪了约莫百丈，在一处陡峭的山坳乱石堆旁，秦佳喻停下了脚步。
眼前的景象让她倒吸一口冷气。
一个身影蜷缩在冰冷的乱石间，几乎与黑暗融为一体。他身上的衣物早已被撕裂成破布条，颜色难以分辨，但浸透的暗红色昭示着伤势的惨烈。借着极其微弱的光线，秦佳喻能看到他约莫二十三四岁，容貌俊朗。身上至少有十几道深可见骨的伤口，最致命的一道在左胸下方，离心脏只差分毫，正随着他微弱的呼吸，缓缓涌出暗红的血液。
突然，那人费力的睁开眼，那是一双即使在濒死状态下，依旧锐利如鹰隼、燃烧着不屈火焰的眼睛！如同幽暗森林中的寒潭。这双眼睛死死地盯着突然出现的、戴着玄铁面具的秦佳喻，没有恐惧，只有野兽般的警惕和一丝决绝的杀意。他沾满血污的手指，正死死扣着一块边缘锋利的碎石，仿佛要用尽最后一丝力气掷出。
秦佳喻眉头微蹙。她不是爱多管闲事的人，尤其是这种身份敏感的时候，麻烦！天大的麻烦！
秦佳喻的第一反应是立刻转身离开！这人的仇家随时可能追来！卷入这种级别的江湖仇杀，她的秘密基地顷刻间就会暴露，甚至引来灭顶之灾！
然而，就在她脚步微动，准备退走的刹那，那人眼瞳中，那抹不屈的火焰如同风中残烛，剧烈地摇曳了一下，随即迅速黯淡下去，取而代之的是一种深不见底的绝望和……认命般的死寂。他扣着碎石的手指，无力地松开了。
那眼神，像一根冰冷的针，刺中了秦佳喻心底某个极其隐秘的角落。前世在实验室，她也曾无数次面临实验失败、数据崩溃的绝境，那种孤立无援、即将被黑暗吞噬的感觉……她太熟悉了。
就这么走了，他必死无疑。
可救了他，后患无穷！
时间仿佛凝固。炉火的呼啸声从远处隐隐传来，夜枭凄厉的啼叫在林间回荡，空气中浓烈的血腥味刺激着鼻腔。
秦佳喻面具下的眉头死死拧紧。琥珀色的眼瞳在黑暗中激烈地挣扎着。理智在疯狂叫嚣着离开，但某种更深层的东西——或许是科研人员对“未知样本”的探究欲，或许是对同类濒死挣扎的微妙共情，又或许仅仅是骨子里那份不愿见死不救的底线——让她僵立在原地。
思索片刻，她猛地一咬牙！
“算你命大！”刻意压低的沙哑声音在死寂的山坳响起，带着一丝烦躁和认命。
她不再犹豫，迅速上前。先是从怀中摸出一个小油纸包，里面是她习惯随身带着一些应急的止血药粉，用简陋的植物和矿物自配的，将药粉不要钱似的撒在那人左胸下方最致命的伤口上。药粉接触翻卷的血肉，发出轻微的“嗤嗤”声，那人身体猛地一颤，眼瞳痛苦地收缩，却没有发出任何声音，只是死死盯着她。
秦佳喻没理会他的目光，动作麻利地撕下自己里衣相对干净的布条，用力按压住几处大的出血点，进行简单的加压包扎。她力气不小，包扎的动作带着一种不容置疑的强硬。那人闷哼一声，额角青筋暴起，显然痛极，但依旧咬紧牙关。
做完这些，秦佳喻深吸一口气。这人太重了！以她的体力，想把他背回工坊几乎不可能。她环顾四周，目光落在不远处几根粗壮的枯木上。
她迅速找来两根相对笔直的枯木，用坚韧的藤蔓飞快地捆绑成一个简陋的拖架。然后，她抓住那人的肩膀和腿弯，用尽全身力气，将他沉重的身体拖上拖架。这个过程不可避免地牵动了他的伤口，鲜血再次渗出布条。那人身体剧烈地痉挛着，眼睛死死盯着头顶漆黑的夜空，牙关咬得咯咯作响，硬是没发出一声惨叫。
秦佳喻也累得够呛，面具下的额头布满汗珠。她顾不上喘息，捡起地上那人松开的那块锋利的碎石，塞进他满是血污的手中，低喝一声：“不想死就握紧了！要是追兵来了，自己看着办！”然后，她拖起藤蔓，咬着牙，一步一步，艰难地朝着工坊围墙的方向拖行。
沉重的拖架在崎岖的山地上留下深深的痕迹和刺目的血线。秦佳喻每一步都走得异常艰辛，汗水浸透了后背。她能感觉到拖架上那人微弱却依旧存在的呼吸，以及那双即使在剧痛和黑暗中，依旧保持着高度警惕、死死盯着四周的眼睛。
几乎就在秦佳喻拖着人消失在围墙后的同时，两道鬼魅般的身影无声无息地落在了那片染血的乱石堆旁。
正是影七和他的副手。
影七蹲下身，指尖捻起一块沾着粘稠血液的泥土，放在鼻尖轻嗅。他的眼神锐利如刀，扫视着现场的打斗痕迹和拖行留下的血迹、压痕。
“好重的伤！拖行痕迹……方向，黑石岭工坊！”副手压低声音，语气带着震惊，“头儿，是‘萧澄’！他刚才出来过！他救走了那个人！”
影七的目光顺着拖行的痕迹，一直延伸到远处那高耸的围墙，以及围墙内隐约可见的、跳跃的炉火光晕。他的脸色在黑暗中变得极其凝重。
“看清楚那人了吗？”影七的声音冷得像冰。
“太黑，看不清脸。但看身形和残留的气息……像是‘那边’的人！而且伤他的手法……狠辣刁钻，是‘血煞’的路子！”副手的声音带着一丝不易察觉的忌惮。
血煞？！影七的心猛地一沉。那是江湖上一个极其神秘且凶残的杀手组织，行事诡秘，手段毒辣，极少留下活口。被他们盯上的人，几乎必死无疑！这个被“萧澄”救走的人，竟然能从血煞的围攻下逃到这里？
“萧澄”不仅精通匪夷所思的锻铁之术，还敢从血煞手里救人？他到底是谁？他救这个人，又有什么目的？是为了对抗血煞？还是……另有所图？
影七的眉头紧紧锁死。他之前的调查重点都放在“萧澄”的技艺和与丞相府的联系上，从未想过会突然卷入江湖仇杀！这潭水，比他想象的更深、更浑！
“立刻飞鸽传书禀报殿下！”影七当机立断，“黑石岭出现重大变故！‘萧澄’救下一名重伤者，疑为被‘血煞’追杀之目标！身份不明，意图不明！请求增援与进一步指示！”
“是！”副手立刻领命。
影七再次望向那被炉火映红的围墙，眼神复杂难明。这个戴着玄铁面具的“萧澄”，身上笼罩的迷雾，似乎更浓重了。他不仅是个技艺超凡的匠人，还是一个胆大包天、敢在血煞口中夺食的神秘人物！殿下的怀疑……恐怕一点都没错！
围墙之内，秦佳喻正指挥着惊魂未定的两位铁匠，将那个重伤昏迷的男人抬进她的核心窑洞最深处。她扯下沾满血污的布条，看着那些狰狞的伤口，尤其是左胸下方那道险些致命、还在缓缓渗血的剑伤，面具下的脸色异常难看。
“去烧开水！多烧！把所有的烈酒都拿来！”她沙哑的声音带着不容置疑的命令，“还有，今天夜里的事，谁敢说出去半个字……”她没有说完，但那双在昏暗油灯下闪烁着冰冷光芒的琥珀色眼瞳，让两位铁匠不寒而栗，连连点头。
麻烦已经捡回来了，现在，只能尽人事，听天命。秦佳喻深吸一口气，强迫自己冷静下来，随即遣退了两位铁匠，独自清理他的伤口。
她看着昏迷中依旧紧锁眉头、脸色惨白如纸的男人，目光落在他紧握着的、那块染血的碎石上。
“荆离……”昏迷中的男人，在剧痛和失血的恍惚中，无意识地、极其微弱地呢喃出一个名字。
秦佳喻的动作顿了一下。荆离？是他的名字？还是……仇人的名字？
她不再多想，拿起浸透了烈酒的布条，开始小心翼翼地清理伤口。真正的考验，现在才开始。
她从包裹里拿出自己配置的简易消炎镇痛的药-用几种常见的药材提取的粉末制中成药敷在伤口上，再用烈酒清洗过的布条仔细包扎好伤口。整个过程干净利落，动作熟练的不像一个普通的山野男子，之后她又喂他喝了些加盐的温水。
做完这些，她不再看这个男人一眼，转身走到窑洞角落，舀起冰冷的溪水，一遍遍地清洗着自己沾满血污的双手，动作机械而有力，这是她前世做研究员时就保留下来的习惯，每次实验结束之后她都要仔细清理双手，即使在有手套的保护下。
越王府，书房。
烛火跳跃，映照着云琮那张俊美却冷峻如冰雕的脸。他手中捏着刚刚收到的、由信鸽带来的加密纸条。纸条上的字迹潦草而急促，带着前线军情特有的紧迫感：
北境急报！蛮族主力异动，集结于狼山隘口以北三十里，兵力不下五万，疑有大规模进犯意图！先锋游骑已与我斥候小队发生数次冲突，我方损失十余人。边城守军兵力不足，恐难久持！请王爷速定行止！
“狼山隘口……”云琮低声念出这个地名，深邃的桃花眼中寒光暴涨！那里是扼守北境咽喉的要冲！蛮族五万大军压境，其意昭然若揭！战火，迫在眉睫！
他猛地攥紧了拳头，指节因为用力而微微发白。身为戍边统帅，保境安民是他的天职！他必须立刻赶回北境！但京城这边……
他的目光不由自主地扫过书案上另一份刚刚呈上的密报——来自影七。
密报详细描述了昨夜黑石岭的惊险一幕：“萧澄”深夜外出，带回一名重伤垂死的神秘男子（疑为江湖人士），并亲自进行了一场匪夷所思的救治，手法粗暴但有效。男子重伤垂危，身份不明，但残留气息与江湖顶尖杀手组织“血煞”的追杀手法吻合。影卫曾尝试靠近，但工坊核心区域看守严密，“萧澄”本人亦极为警觉，未能获取更多救治细节及男子身份信息。请示是否采取进一步行动。
两份急报，如同两块沉重的巨石，压在云琮心头。
北境烽火告急，他必须立刻动身！可京城这边，“萧澄”这个巨大的谜团才刚刚掀开一角，就卷入了更加诡谲危险的江湖旋涡！那个重伤的人是谁？“萧澄”救他，是出于医者仁心？还是另有所图？他与“血煞”有何关联？这一切，会不会影响到他至关重要的神兵供应？会不会是某些势力针对他云琮布下的陷阱？
时间！他需要时间！可北境的将士和百姓，等不起！
云琮的眉头死死拧成了一个川字。他走到巨大的北境地图前，目光如电，飞速扫过狼山隘口附近的地形、己方兵力布防点、可能的驰援路线……大脑如同最精密的机械般高速运转，计算着各种可能性。
片刻之后，他猛地转身，眼中已是一片决然冷厉！
“传令！”他的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严，“点齐王府亲卫营，备马！即刻启程，驰援北境！”
“殿下！”旁边的幕僚和亲卫统领皆是一惊，“京城这边……”
“京城之事，暂由影七全权负责！”云琮打断他们，语速极快，每一个字都蕴含着雷霆之力，“传令影七：第一，黑石岭工坊，务必保证其正常运转！所需银钱物资，按约足额供应，不得有误！神兵锻造，乃重中之重！第二，对‘萧澄’及他所救之人，严密监控！探明其身份及目的！但，绝不可惊扰，更不可影响工坊产出！若有异动，或威胁到神兵供应，影七可临机决断，先斩后奏！”
他顿了顿，目光扫过黑石岭的方向，眼中寒芒闪烁：“告诉影七，孤给他最大的权限，也给他最重的担子！北境战事一起，孤需要后方绝对稳固，更需要源源不断的神兵利器！‘萧澄’是谜，也是宝！如何处置，让他自己掂量！孤只要结果！”
“是！属下遵命！”亲卫统领凛然领命，立刻转身出去安排。
云琮再次看向北境地图，眼神锐利如出鞘之剑。京城这潭浑水，只能暂时交给影七去搅动、去平衡了。他必须立刻赶赴前线，用手中的剑，为大胤守住这北境门户！
黑石岭，窑洞深处。
荆离在无边无际的黑暗和剧痛中沉浮。意识时而清醒，时而模糊。每一次清醒，都伴随着伤口撕裂般的痛楚和身体极度的虚弱。他能感觉到粗糙的布条裹缠着身体，能闻到浓烈的草药和血腥味，也能感觉到有人在笨拙地给他喂食一些寡淡无味的米汤。
更多的时候，他紧闭着眼睛，强迫自己休息，积蓄着每一分力量。但那双眼睛深处，始终燃烧着一簇冰冷的火焰——警惕，还有刻骨的恨意。
他记得那双眼睛。琥珀色的，在昏暗的油灯下，冰冷、专注、毫无感情，像在摆弄一件死物。就是这双眼睛的主人，用那不知名的药粉，将他从死亡的边缘硬生生拖了回来，却也让他承受了炼狱般的痛苦。他记得那沙哑的声音，那不容置疑的命令，那沾满自己鲜血的、戴着玄铁面具的脸。
萧澄……
这个名字，如同烙印，带着剧痛和一种难以言喻的复杂感，刻进了他濒死的意识里。是救命恩人？还是……另一个需要警惕的未知？
脚步声由远及近，很轻，却带着一种独特的、不疾不徐的韵律感。荆离的耳朵几不可察地动了一下，身体瞬间绷紧，呼吸也刻意放得更加绵长微弱，仿佛仍在深度昏迷。
秦佳喻走了进来。她依旧戴着面具，穿着那青白色的布衣，手里端着一个粗糙的陶碗，里面是刚熬好的、浓稠苦涩的伤药。
她没有看荆离，径直走到床边，将陶碗放在旁边一个充当桌子的木墩上。然后，她伸出手，动作没有任何预兆，直接按在了荆离的额头上！
微凉的手指带着薄茧，触感清晰。
荆离身体猛地一僵！几乎要控制不住反击的本能！但他强行忍住了，只是浓密的睫毛不受控制地微微颤动了一下。
秦佳喻仿佛没有察觉他的异样。她的手指在他额头上停留了片刻，感受着温度。还好，高热已经退下去了。她又掀开被角，查看他胸口包扎的布条，见没有新的、大量的渗血，便重新盖好。
“起来，喝药。”依旧是那刻意压低的、毫无波澜的沙哑声音，带着命令的口吻。
荆离依旧紧闭双眼，一动不动，仿佛没听见。
秦佳喻也不催促，只是静静地站着。窑洞里一片死寂，只有远处工坊隐隐传来的炉火呼啸声。
几息之后，荆离缓缓睁开了眼睛。直直地看向站在床边、戴着玄铁面具的身影。眼神里似有几分感激，更多的则是深沉的戒备和一丝难以化解的敌意。
秦佳喻对上他的目光，面具后的琥珀色眼瞳平静无波，没有任何解释或安抚的意思。她只是端起陶碗，递到他面前：“喝了，能让你死不了。”
荆离盯着那碗黑乎乎、散发着刺鼻苦味的药汁，又抬眼看了看秦佳喻面具后那双冷漠的眼睛。他没有伸手去接，也没有说话，只是沉默地、固执地与她对视着。
空气仿佛凝固了。
秦佳喻也不急，端着碗的手稳如磐石。她似乎笃定对方最终会妥协。
时间一分一秒过去。最终，荆离的目光微微闪动了一下，似乎权衡了什么。他极其缓慢地、带着巨大的牵痛，用未受伤的右臂支撑着，艰难地坐起一点。每动一下，额角的冷汗就多一层。他喘息着，伸出微微颤抖的手，接过了那碗滚烫的、散发着死亡气息的苦药。
他没有犹豫，仰起头，如同饮下最烈的酒，将那碗浓稠苦涩的药汁一饮而尽！药汁滑过喉咙，带来一阵火烧火燎的刺激感，让他忍不住剧烈地呛咳起来，牵扯着全身的伤口，痛得他眼前发黑，身体蜷缩。
秦佳喻看着他痛苦的模样，面具下的表情没有丝毫变化，只是等他咳得稍微平复一些，才淡淡地开口：
“名字。”
荆离喘息着，抬起被冷汗浸湿的脸，死死盯着秦佳喻，里面翻涌着复杂的情绪。沉默了片刻，他现下正在被追杀，眼前这个人虽救了他，但还不能确定是敌是友，他的身份决不能暴露！
就在秦佳喻以为他不会回答时，一个极其沙哑、如同砂纸摩擦般的声音，艰难地从他喉咙里挤了出来：
“……原楚。”
原楚？化名？还是真名？秦佳喻心中掠过这个念头，但她并不在意。名字，不过是个代号。
“伤你的人？”秦佳喻继续问，声音依旧平淡。
荆离（原楚）的瞳孔猛地一缩，内心深处瞬间掀起惊涛骇浪，浓烈的杀意几乎要喷薄而出！他死死攥紧了拳头，指节捏得发白，呼吸也变得粗重。但最终他却什么都没说。
秦佳喻明白了，他不愿说，或者不能说。她也不追问。
“这里暂时安全，你先在这里养伤，伤好之前，留在这里干活。”秦佳喻言简意赅地抛出条件，没有任何商量的余地，“伤好之后，去留随意。”她指了指窑洞外，“外面有炉子，有铁，有力气活。抵你的药钱和饭钱。”说完，她不再看原楚，转身就往外走，仿佛只是处理了一件微不足道的杂务。
走到窑洞口，她脚步微顿，没有回头，只留下一句冰冷的话，如同淬毒的钢针，刺入原楚的耳中：“别给我惹麻烦。否则，我能把你从鬼门关拉回来，也能再把你送回去。”
脚步声远去。
窑洞里只剩下原楚粗重的喘息声和油灯燃烧的噼啪声。他靠在冰冷的土壁上，感受着伤口传来的阵阵钝痛和药力带来的眩晕感。望着那跳动的火苗，心中翻涌着屈辱、愤怒、不甘，还有一丝……难以言喻的迷茫。
这个叫萧澄的人，救了他，却又像对待一件工具。冷漠，强硬，毫无怜悯，却偏偏有着能起死回生的药粉和……那炉火映照下的神秘工坊。
他低头，看着自己缠满布条的身体，原楚……他在心中默念着这个临时编造的名字。也好。
活下去。活下去，才有机会弄清楚一切，才有机会……复仇！
他缓缓闭上眼，将那刻骨的恨意，深深掩藏。炉火的呼啸声从远处传来，仿佛某种命运的召唤。黑石岭，这个陌生的地方，成了他暂时的囚笼，也是他重生的起点。而那个戴着玄铁面具的“萧澄”，则成了他命运中一个极其复杂、无法定义的存在。