西域，瑞王府。
鎏金香炉里吐出袅娜的青烟，带着异域特有的浓郁香料气息，弥漫在铺着繁复花纹地毯的宽阔厅堂内。瑞王赫连朔半倚在铺着雪豹皮的宽大座椅上，他年约四旬，面容轮廓如刀削斧劈，鼻梁高挺，薄唇紧抿，一双深邃的眼眸仿佛蕴藏着大漠的风暴与沙海的心机，久居上位养成的自负与深沉在他身上交织。他听着乌木扎禀报墨天枭在胤朝的行动计划以及苍国的最新局势，指节分明的手指缓缓摩挲着一枚墨玉扳指。
“离间胤朝皇子？支持苍玥？”赫连朔的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，“墨天枭的眼光，终究是浅了些。不过，若能借此牵制云琮，让他分身乏术，倒也不算无用之功。”他微微眯起眼睛，闪过一丝冷光，“但苍国……苍琰这个废物，竟然如此不堪一击！打乱了本王的全盘部署。”想到苍琰的迅速倒台，他心中涌起一阵愠怒，那是对棋子失控的本能不满。
“如今苍珏借清理门户之名掌控王都，此人隐忍多年，心机深沉，若让他彻底站稳脚跟，再与云琮暗通款曲，必成我心腹大患。”赫连朔语气转冷，带着决断，“告诉墨天枭，本王不管他用什么手段，三个月内，我要看到苍珏在王都失势！必要时，可以启用‘沙狐’，制造混乱，嫁祸栽赃，务必让苍珏失去朝臣和民心！”
“是，王爷！”乌木扎躬身领命，感受到主子话语中的杀意。
“至于胤朝那个叫秦佳喻的女人……”赫连朔嘴角勾起一抹带着轻蔑的弧度，“墨天枭说她能弄到云琮军中的特殊钢材？倒是有点小聪明。不过，一介闺阁女子，纵有些许手段，终究是依附云琮的藤蔓罢了。云琮此前不近女色，此次倒是被她拿捏住了，看来此女在笼络人心上确有些门道。”他并未将秦佳喻视为同等对手，更多的是将其看作一个可以利用的、与云琮相关的节点。“暂时不必动她，先稳住。她送来的药，既然对侧妃有用，就让她继续送。或许，将来能通过她，找到云琮的软肋，或者……物尽其用。”
这时，另一名心腹匆匆入内，低声禀报：“王爷，近日西域诸部有些不利的流言在扩散，说……说您与苍国前大皇子苍琰勾结甚深，意图不轨……虽然只是空穴来风，但几位与您素来不睦的王爷似乎抓住了些由头，在朝会上隐有发难之意。”
赫连朔闻言，眼中寒光一闪，但神色并未有太大变化，只是冷哼一声：“哼，跳梁小丑，借题发挥罢了。不过是些捕风捉影的传言，伤不了本王的根基。是那些老鼠散播的吧？倒是会找时机。”他摆了摆手，显得并不十分在意，“眼下最重要的是苍国。只要拿下苍国，这些许杂音，自然烟消云散。全力支持苍玥，要让他成为扎在苍珏和云琮心头的一根刺！”
苍国王都，摄政王府。
夜色深沉，书房内的烛火却亮至深夜。苍珏面前摊开着一张苍国疆域图，他的目光凝重地落在西部苍玥势力盘踞的区域，以及北部与胤朝接壤的漫长边境线上。
幕僚低声汇报着最新情报：“殿下，西部军中不仅确认出现了西域制式的兵器，粮草供应也异常充足，远超其属地产出。辅政王近日频繁密会几位原本态度暧昧的部落首领和军中将领，许以高官厚禄，其拉拢之意昭然若揭。而且……我们安插的人回报，似乎有身份不明的西域人，直接出现在了苍玥的府邸。”
苍珏的手指在地图上西部几个关键城池和关隘重重划过，眼神冰冷如霜：“赫连朔这是要孤注一掷，将苍玥彻底扶植成他在苍国的代言人。我们不能坐以待毙，必须主动出击，压缩他的空间。”他抬起头，眼中闪过一丝决断，“我们之前通过胤朝渠道获得的粮草和稀有金属，优先供给南部和东部绝对忠诚于我们的军队，令他们加紧操练，保持最高战备。同时，以肃清苍琰余孽、防范西部不稳为由，向西部与南部、东部交界的几处战略要地，增派我们的嫡系部队，控制交通咽喉，但切记，动作要隐蔽，现阶段避免与西部军队发生正面冲突。”
“殿下，这是要构筑防线，阻隔苍玥势力东进？”幕僚领悟道。
“未雨绸缪。”苍珏语气沉重，“一旦赫连朔认为时机成熟，怂恿苍玥率先发难，我们必须有能力将其主力阻挡在西部，不能让其蔓延至王都及腹地。另外，”他顿了顿，眼中闪过一丝锐光，“让我们在西部的人，想办法将西域支援苍玥的‘真实代价’透露出去。就说赫连朔的条件极其苛刻，不仅要钱要粮，将来可能还要割让更多的草场、矿脉，甚至允许西域商队享有特权，损害本土商贾和部落的利益。让那些还在摇摆的势力自己权衡利弊。”
“离间计！属下立刻去办！”
“还有，”苍珏揉了揉发胀的太阳穴，“胤朝秦东家提供的药，让军中和各州府的医师加紧分配，优先供给边境哨所、流民聚集区以及易发疫病之地。以本王的名义，免费发放，救治百姓。此事，可让各地官员适当宣扬。”他深知，在这权力争夺的泥沼中，民心向背，往往能起到决定性的作用。他要与苍玥争夺的，不仅仅是朝堂上的几席之地，更是这苍国的万千民心。
沈梦溪一早便收到了两封几乎同时到达的信。一封来自苍珏，公事公办中透着不易察觉的关切；另一封，则来自京城的秦佳喻。
展开秦佳喻的信，沈梦溪仔细阅读。信中除了告知第二批药材已发出，并附上详细药方外，还特意提醒她苍国局势复杂，与苍珏联系需格外谨慎。最后，秦佳喻笔锋一转，看似随意地提及：“近来京城偶有传闻，涉及平王殿下与越王殿下政见不合之类，虽是无稽之谈，然三人成虎，亦不可不防。边城消息灵通，若闻此类流言，还望沈小姐稍加留意，若有异常，可随时告知。”
沈梦溪握着信纸，秀眉微蹙。她久在边境，对朝堂之事了解不深，但秦佳喻特意来信提醒，绝非空穴来风。她想起之前苍珏密会时，也曾提及西域可能从胤朝内部下手……难道，这流言便是开端？
她将秦佳喻的信收好，心中提高了警惕。随即，她铺开纸笔，开始给苍珏回信。在信中，她首先确认了药材接收的事宜，表示会尽力配合。然后，她将秦佳喻关于流言的提醒，以客观转述的口吻写入信中，并补充了自己在边境并未听到此类传闻，但会加强留意。最后，她犹豫再三，还是将那句“边城风大，望自珍重”的原话，小心翼翼地写了回去。封好信，她唤来绝对可靠的心腹，命其以最隐秘的方式送出。
而在胤朝京城中表面平静的背景下同样有暗流涌动，一场小范围的私宴刚刚散去。平王云璎独自坐在书房，指尖轻轻敲击着紫檀木桌面，面色沉静，眼神却有些闪烁。他容貌俊雅，与云琮有几分相似，但气质更为文弱内敛，眉宇间藏着一丝不易察觉的阴郁。
一名穿着便服的心腹低声禀报：“殿下，近日市井之间有些流言，似是……关于越王殿下的。”
“说。”云璎语气平淡。
“流言说越王在边境权势过重，与苍国那位摄政王苍珏往来密切，恐有……尾大不掉之嫌。还隐约提及陛下对此……似有疑虑。”心腹小心翼翼地观察着云璎的脸色。
云璎眼中掠过一丝极淡的波动，但很快恢复平静：“源头查清了吗？”
“流言起得蹊跷，传播甚快，背后……似乎有西域人的影子在推波助澜。”
“西域人？”云璎眉头微蹙，沉吟片刻，嘴角泛起一丝若有若无的冷笑，“看来，有人想借刀杀人，或者……搅浑这京城的水。”他端起茶杯，轻轻呷了一口，“告诉府里上下，对此等流言，不闻、不问、不传，更不许擅自议论。四弟……非是易与之辈，皇帝更是圣心独运。此时妄动，殊为不智。”他选择了最稳妥的方式——静观其变。尽管内心对云琮的军功和权势并非没有芥蒂，但他更清楚，在局势未明之前，沉不住气的人，往往会先成为棋子。然而，这颗名为“猜疑”的种子，已然悄无声息地落下。
秦佳喻坐在杏林春的后院中听着荆离的汇报，关于西域瑞王侧妃用药后病情好转，赫连朔暂时按兵不动，以及墨天枭那边似乎正在加紧联络平王势力边缘人物的消息。
“小姐，瑞王那边似乎被稳住了，但墨天枭的动作更频繁了。”轻黛汇总道。
秦佳喻站在药柜前，指尖拂过一排排标注清晰的药材抽屉，神色平静：“赫连朔自负深沉，暂时的平静，往往意味着更大的风暴在酝酿。他轻视女子，暂时不会注意到我，这对我来说未尝不是个好机会。”她取出一味药材，放在鼻尖轻嗅，“至于墨天枭……他越是活跃，露出的破绽就越多。”
她走到书案前，提笔写下几条指令：
“一，让我们在西域的人，继续‘无意间’向瑞王的敌对势力透露一些‘内部消息’，比如瑞王为了支持苍玥，正在暗中抽调本应分配给其他部落的物资。”
“二，给黑石岭工坊传信，让墨天枭的人‘意外’发现点无可厚非的东西，制造出工坊内部管理可能出现松懈的假象。”
“三，通知我们在平王府附近的暗桩，严密监视与墨天枭或其手下接触过的任何人，但不要打草惊蛇，只需记录。”
“小姐，这是要引蛇出洞？”轻黛问道。
“是让他自以为得计。”秦佳喻放下笔，眸光清冷，“赫连朔想控制苍国，墨天枭想离间胤朝，而我们……只需要在他们自以为是的棋局上，轻轻拨动几颗棋子。风已经起了，这第一片落叶，很快就会落下。”
各方势力都在黑暗中布局，落子无声。西域赫连朔的野心如同沙漠中潜伏的毒蝎，苍国双王的对峙是即将喷发的火山，胤朝朝堂的暗流是水下的漩涡，而杏林春内，那双琥珀色的眼眸，正冷静地洞察着一切，准备在关键时刻，给予致命一击。山雨欲来，风已满楼。