京郊，杏林春后院。
烛火摇曳，将秦佳喻沉静的身影投在窗棂上。云琮离去后，西域事务便全然落在她肩头，于她而言，却不过是棋盘易手，棋局依旧了然于胸。她与赤月盟的所谓“合作”，本就是一场她主导的垂钓，云琮坐镇后方提供助力。对方只知她与越王云琮关系匪浅，能弄到军中同源的优质钢材，却不知她便是那神兵源头的执掌者。那被觊觎的高碳钢，是悬于眼前的饵，她从未想过真正给予。
“小姐”轻黛无声步入，奉上一封密信，“荆离主事急报。”
秦佳喻展开信笺，琥珀色的眼眸快速扫过。影鸦回报：赤月盟总坛外，影鸦不仅见到了西域皇宫特有的内侍踪迹，更确认了苍国大皇子苍琰的心腹副将秘密到访。虽因守卫森严无法探听具体谈话，但这两方核心人物接连现身，其勾结之深，已毋庸置疑。
“皇宫内侍，心腹副将……”她低声自语，指尖轻轻敲击桌面，“这位墨先生，能同时直面西域皇室与苍国实权皇子，其身份，恐怕不止是盟内高层那么简单。”她几乎可以肯定，墨先生便是赤月盟那神秘的盟主本人。
“传信荆离，”她抬眸，眼神锐利，“首要确认墨先生身份，影鸦行动需更加谨慎，绝不可暴露。”略一停顿，她语气转冷，“至于墨先生那边……以杏林春东家的名义，给他递句话。”
轻黛凝神细听。
“告诉他，我已知晓他与苍国大皇子苍琰暗通款曲。”秦佳喻声音平静，却带着不容置疑的压迫感，“提醒他，越王殿下最恨背信弃义、勾结外敌之徒。若此事为殿下知晓，他们赤月盟好不容易在胤朝打开的局面，不管是通商文书，还是眼下这一切的‘合作’，都将顷刻间灰飞烟灭。”
她站起身，走到窗边，望着沉沉的夜色，仿佛能穿透时空，看到那个精于算计的对手。“他是个聪明人，在胤朝未来的长久利益，与一场胜负难料、甚至可能引火烧身的冒险之间，孰轻孰重，他心里应该清楚。想明白了，让他自己来给我一个交代。”
“是，小姐。”轻黛领命，立刻转身去安排。这一招敲山震虎，既隐藏了消息来源，又直击要害，利用对方最在意的通商利益相胁，逼其自乱阵脚。
秦佳喻的目光投向东方。云琮此刻，想必已在东境的漩涡之中。东西两线的危机，因赤月盟与苍琰的勾结而串联，她必须在这西域线上，为他稳住阵脚，争取时间。
东境，定安城，镇国公行辕。
气氛凝重如铁。云琮端坐主位，沈巍和沈梦溪立于沙盘旁，沈括则正汇报着最新情报。
“越王殿下，父亲，”沈括指尖划过沙盘上苍国的区域，神色肃穆，“现已确认苍国大皇子苍琰，派其心腹副将秘密前往西域，与‘赤月盟’接触。我们安插的暗线虽无法获知具体协议，但从其调动资源和往来的密切程度判断，他们所图绝非小可。东西夹击之患，已非臆测，而是迫在眉睫的威胁。”
他又将五皇子苍玥母族势大，自身年幼和三皇子苍珏行踪成谜，暗中积蓄的情况简要分析一番。
沈巍一拳砸在案上，虎目含威：“心腹亲往，这是要歃血为盟吗？东西夹击，乃我朝心腹大患！越王殿下，我们必须尽快拿到他们勾结的铁证！若能公诸于众，不仅可破其联盟，更能让苍琰在苍国境内民心尽失！”
沈括点头附和，眉头紧锁：“只是这铁证，何其难寻。”
云琮目光坚定：“此事一定要尽快解决，决不能给这东西二国可乘之机！”
沈梦溪站在沙盘旁眉头紧蹙，不仅为目前胤朝的边境感到担忧，而且脑海中也不断浮现出苍珏离去时那深沉的眼眸，他……此刻是否也在这乱局之中挣扎？
苍国南部，守卫森严的别院。
烛光下，苍珏听着幕僚的详细汇报，俊美的面容上覆盖着一层寒霜。
“殿下，大皇子与赤月盟协议已探明：赤月盟助其夺取王位，事成后，苍琰则与西域东西夹击胤朝，并割让尘山、铁山两座边境重镇予赤月盟背后之主。”
幕僚稍顿，补充道：“胤朝镇国公沈巍父子也高度戒备，已经驻守在边境，沈梦溪小姐亦在军中，积极参与情报梳理，追查此事。”
听到沈梦溪深陷此等险局，苍珏眸底闪过一丝极快的波动，随即被更深的谋算取代。他冷笑一声，分析道：“苍琰此举，无异于掘墓自焚！引西域豺狼入室，割让门户重镇，实乃祸国殃民！尘山、铁山若失，我苍国腹地便如敞开门户，任人践踏。他为了一己私欲，竟敢如此，天理难容！”
他起身，走到巨大的疆域图前，手指划过三国交界：“胤朝势大，然东西两线作战，纵是猛虎亦难免疲于奔命，国力必损。此乃西域与苍琰乐见之局。但这联盟想必脆弱至极，二者各怀鬼胎。西域求实利，未必真心助他坐稳江山；苍琰借外力，却不知自己也可能沦为弃子。”
“此局于我，危中藏机。”苍珏眼中精光闪烁，“继续收集苍琰卖国铁证，务求一击必杀！适时，‘帮’胤朝方面，或者我那好五弟的母族，知晓此事。让他们先去斗。”他语气森然，“我们静待时机，积蓄力量，待其两败俱伤，再螳螂捕蝉，黄雀在后，肃清奸佞，匡扶社稷！”
他在等待，等待一个既能铲除内忧，又能最大限度保存国力，甚至借此与胤朝达成新平衡的契机。沈梦溪在东境，或可成为一个微妙的信息桥梁。而越王云琮……他目光微凝，此人的立场与能力，或许会成为打破平衡的关键变数。
京郊，杏林春。
秦佳喻将写好的密信封入特制竹管，递给轻黛。“以此紧急渠道，速送东境定安城，务必交到越王殿下手中。”
信中，她清晰写道：现已确认西域赤月盟与苍国大皇子苍琰勾结。我已借通商利益施压墨先生，令其投鼠忌器，或可延缓其行动。彼等勾结证据仍在设法获取，望殿下东境善加利用，破其联盟。
她走到窗边，东方已现出鱼肚白。消息已送出，压力已施加。墨先生会如何应对？云琮又将如何落子？东西两线的风云，因她递出的这封信，必将再起波澜。
而她，只需在这京城之中，稳坐钓鱼台，静观其变，等待着收网的那一刻。