马特低声道：“太安静了，连松鼠和山鸡都很少见。”
巴顿听了，手不自觉地握紧了腰间的剑柄，神色愈发凝重。
沈星洛手里紧紧攥着徽章，随着感知的增强，她清楚地“看”到——
周围的自然能量场，不再是那副平和均匀的模样！
倒像是平静湖面被投进了石子，一圈圈紊乱的涟漪荡漾开来。
一些阴暗角落里，还残留着一丝淡薄，却又让人浑身不自在的污秽气息。
那气息透着腐朽、狂躁跟冰冷，和周围充满生机的自然能量格格不入。
这，就是黑暗侵蚀留下的痕迹？
越靠近橡木村，这种紊乱感和污秽气息就越发明显。
甚至能看到路边不同种类的野草，都呈现出不正常的灰败色，就像被什么东西抽干了生命力，蔫蔫地垂着。
当他们到达橡木村时，看到的是一片愁云惨淡的景像。
村口聚着些村民，脸上全是恐惧。
看到巴顿他们身上的制服，就跟瞧见救星似的，一下子围了上来。
村长满脸焦虑，整个人看着疲惫不堪。
“巴顿队长！你们可算来了！”
老村长声音沙哑，透着股子着急：
“从三天前开始，这村子就不对劲了！”
“村东头老井的水变了味儿，靠近森林那片麦田，枯死了一大片。”
“昨晚……昨晚还出事儿了！”
说着，老村长脸上露出恐惧的神色：
“约翰家的牛棚，里面三头牛……全死了！”
“不是被咬死的，就像是、像是被什么东西吸干了！”
“身子干干瘪瘪的，眼睛瞪得老大！”
吸干？
沈星洛眉头微蹙。
这听起来，可不像普通魔物所为。
“带我们去看看。”沈星洛开口。
老村长这才注意到，巴顿和马特对她恭敬的态度。
虽然疑惑这个陌生女子的身份，但还是赶忙在前头带路。
牛棚周围围了不少村民，大家都不敢靠近。
空气中弥漫着淡淡的血腥味，还夹杂着一种说不出的、类似腐败的甜腥气。
沈星洛冲巴顿和马特使了个眼色，示意他们留在外面警戒，自己则独自走进了牛棚。
眼前的景像，确实令人不适。
三头原本壮实的耕牛，就这么倒毙在地上，干瘪得就像枯萎的皮囊裹着骨头，身上的血液像是被彻底抽干了。
只有地面上，还残留着少许发黑的粘稠污迹。
它们的眼睛空洞洞地瞪着，仿佛凝固了极致的恐惧。
棚里残留的负面能量浓度高得吓人！
那种污秽、冰冷，还透着对生命力极度渴望的感觉，清晰得让人心里直发毛。
沈星洛手中的徽章，甚至微微发烫起来，还发出一阵微弱的波动，像是在警示着什么。
这绝非野兽，或低等魔物能做到的！
更像是某种……专门以生命能量为食的黑暗存在干的。
沈星洛蹲下身，指尖轻轻掠过地面那发黑的粘稠污迹。
集中起全部的信仰之力，通过徽章的放大作用，仔细去感知里面残留的信息碎片。
【能量分析中……】
【检测到高浓度负生命能量残留！】
【结构解析：存在微弱精神污染特性，疑似与“吸血”、“精神恐吓”相关谱系。】
【信息不足，无法精确匹配数据库……】
【警告：该能量具有高度侵蚀性与隐蔽性！】
系统给出的判断虽然有点模糊，但指向已经很明显了。
就在她全神贯注感知时，外面突然传来一阵骚动，和一个略显尖锐的嗓音。
“都让开！都在这里围着做什么？”
“女神的光辉，定会将邪恶统统驱散！”
沈星洛走出牛棚，看到人群纷纷往两边分开。
一个身穿洗得发白的神袍、手持木质圣徽、脸色有些苍白瘦削的年轻男子走了过来。
他身后跟着两个一脸虔诚的村民。
此人正是溪流镇的牧师——
皮普。
皮普看到巴顿和马特，愣了一下，随即目光落在刚从牛棚出来的沈星洛身上。
尤其是在她那双过于平静、仿佛能看透一切的眼眸上，停留了片刻。
这让皮普眼神中，瞬间闪过一丝极其隐晦的惊疑！
还有抵触......
他立刻板起脸，语气带着一种刻意的庄严，却难掩一丝底气不足：
“巴顿队长，你们在这里做什么？”
“处理邪恶之事，是教会的职责！闲杂人等不要干扰，以免被邪恶沾染！”
这话看似是说给巴顿听的，可他的目光却有意无意地扫过沈星洛。
巴顿脸色有些尴尬，连忙解释道：
“皮普牧师，这位是星洛女士，她……她或许能帮上忙。”
“帮忙？”
皮普的声音拔高了一些，带着一丝不易察觉的尖锐：
“对付黑暗，唯有虔诚的信仰与女神赐予的圣力！”
“外人胡乱插手，只会招来更大的灾祸！”
“谁知道那些来路不明的力量，是不是跟黑暗同源？”
这话几乎就是指着鼻子质疑了！
气氛瞬间变得紧张起来。
村民们你看看我，我看看你，瞅瞅皮普，又瞧瞧神秘淡定的沈星洛，一时间不知所措。
沈星洛平静地看着皮普。
她能感觉到，这位牧师身上确实存在光元素力量，但似乎有些杂乱不稳。
而且，他对自己那近乎本能的强烈排斥，还有隐隐的恐惧，绝不仅仅是因为教条，或者对陌生力量的警惕那么简单。
沈星洛不禁想起艾莉瑞亚“小心人类之中的〖暗眼〗”的警告。
一个模糊的猜测，在她心中浮现。
她并没有动怒，只是淡淡地开口，声音清晰地传入每个人耳中：
“力量的本质在于使用者的心，而非其来源的名目。”
“女神慈悲，是要庇护众生，不是画地为牢。”
“若心存光明，何惧探究黑暗之根源？”
她的话，带着一种奇特的穿透力和说服力！
原本躁动的村民们稍稍安定下来，甚至有人下意识地点点头。
皮普牧师的脸瞬间涨红了。
他似乎想反驳，但在沈星洛那平静、却仿佛能洞悉人心的目光注视下，嘴唇动了动，愣是没说出话来。
只是紧紧攥住了手中的圣徽，指节有些发白。