门槛下的灰尘裂痕合拢得极慢，像是有人刻意放轻了动作。陈浔盯着那道细线，手指仍搭在门栓上，指节泛白。
墨千缓缓收起牵机钉，目光扫过地面，低声道：“他们知道我们没走。”
“所以才敢进来。”陈浔松开门栓，转身走向药台，拿起那张折好的黄麻纸，轻轻展开。朱砂字迹未干，边缘微微晕染，像是刚写不久。
他忽然将纸凑近油灯。
火光映照下，字迹背面浮现出一行极淡的墨痕——不是手写，而是用薄绢拓印上去的暗纹，排列如阵图。
“这不是信。”陈浔指尖划过拓印痕迹，“是符引。他们在用这纸当媒介，定位医馆的位置。”
墨千皱眉：“可若只是定位，何必多此一举？直接设伏便是。”
“因为他们要确认一件事。”陈浔将纸翻转，对着光线，“我们是不是真的被困住了。”
话音未落，窗外火势骤然加剧。城西方向传来一阵急促的呼喊，夹杂着哭声与打砸声，有人大叫“救命”，声音清晰得如同就在街口。
墨千抬头看向窗外：“真有人被劫？”
陈浔没有回答。他走到窗边，借着火光望向远处粮仓。火焰呈青红色，燃烧时几乎无声，连木梁倒塌的爆裂都听不见。风从东南来，火舌却逆风向西北卷去，像被什么东西牵引着。
“那火，烧得不对。”他说。
两人对视一眼，不再多言。陈浔推门而出，墨千紧随其后。街道空无一人，唯有灰烬随风打旋。他们贴墙疾行，绕过几条小巷，悄然逼近城西。
临近粮仓百步，陈浔抬手示意止步。
火场外围，几名黑衣人正拖拽数名百姓往废墟深处去。那些人脚步僵硬，头颅低垂，既不挣扎也不呼救，仿佛被抽去了魂魄。黑衣人动作机械，路线固定，每三人一组，间隔五步，如同演练过无数次。
“不是活人。”墨千压低声音，“是傀。”
陈浔眯眼细看。火光照耀下，一名被掳男子的手腕翻转，袖口滑落，露出一截皮肤——灰白干瘪，皮下隐约有金属丝闪动。
“尸傀。”他低声说，“血魔教的老把戏。”
“可他们为何要演这一出？”墨千不解，“明知我们会察觉。”
“不为骗我们。”陈浔目光扫过整片火场，“是给其他人看的。让全城都知道——这里有灾，有人在作恶，而你们无人敢管。”
他顿了顿，声音冷了下来：“他们在逼我们出手。”
墨千沉默片刻：“若不出手，百姓会死；若出手，便落入圈套。”
“但他们忘了。”陈浔转身，“真正的百姓，早就不在这条街上。”
两人迅速回撤。回到医馆门前时，巷口已多了一具“尸体”——老大夫吊在横梁上，脖颈套着麻绳，脚下木凳翻倒，桌角留有一滩血迹，墙上还有挣扎抓挠的指痕。
墨千上前一步，却被陈浔拦住。
“别碰。”他说。
他走近桌边，伸手触碰血迹。指尖沾上一抹暗红，搓了两下，又凑近鼻端。没有腥气，质地粘稠如浆，像是猪血混了胶水。
“假的。”他收回手。
接着走向“尸体”。脚尖离地约半尺，绳结打在房梁铁钩上，手法规整得不像临时起意。他伸手探向脖颈，皮肤尚温，但触感僵硬，毫无弹性。
陈浔抽出情剑，剑尖轻挑衣领，露出颈部皮肤。他用剑刃划开一道浅口，皮肉翻开处，赫然嵌着一根细铜丝，连着一个干瘪的蛊囊，内里空空如也。
“果然是尸傀。”墨千冷笑，“他们想让我们以为老大夫死了，制造恐慌。”
“不止。”陈浔收剑入鞘，“他们是想让我们以为自己晚了一步，愧疚、愤怒、失控——然后冲出去救人，再撞进下一个局。”
他环顾四周。医馆内一切如旧，药炉未熄，瓷瓶仍在台上，麦芽糖封存完好。唯有那扇后窗虚掩，风吹得纸页轻颤。
“他们不需要杀谁。”陈浔走到窗前，望着外面漆黑的巷子，“只要让我们看见死亡，就够了。”
墨千忽然道：“东街又有叫声。”
陈浔点头。远处确实传来一声惨叫，短促而凄厉，随即戛然而止。
“又是假的。”他说。
“你怎么知道？”
“因为太准时了。”陈浔闭目片刻，“火起时有人喊，我们回来时有人吊死，现在我们刚识破骗局，又有人惨叫——节奏太整齐，像钟表一样准。”
他睁开眼：“他们在测试我们的反应速度，观察我们会不会一次又一次冲出去。每一次行动，都会暴露我们的判断方式。”
墨千握紧机关囊：“那我们现在怎么办？等？”
“不。”陈浔走到药台前，拿起那块麦芽糖，对着灯光看了看。糖体通透，中间那一团暗红絮状物静静悬浮，像一颗凝固的心脏。
“我们得让他们知道——棋盘上的子，不是只会动的。”
他将糖块放进瓷瓶，塞入怀中。随后提起情剑，大步走向门口。
“去哪？”
“再看一眼那火。”
两人再次潜行至城西。这一次，他们绕到粮仓背面。墙体早已坍塌半边，陈浔借力攀上残垣，俯身查看内部。
偌大仓房空空如也，地面积满灰尘，不见一粒粮食。中央有一圈焦黑痕迹，呈圆形，边缘规则，像是人为泼洒油料点燃所致。四周墙壁刻有模糊符文，已被烟熏掩盖大半。
“这不是粮仓。”陈浔跃下，“是祭坛。”
“什么祭坛？”
“不知道。”他摇头，“但一定和血榜有关。三百童男童女，不是为了炼丹，是为了养什么东西。”
墨千皱眉：“你是说，这些孩子是容器？”
“对。”陈浔目光沉定，“毒是引子，蛊是载体，血书是信号，火是掩护——他们真正要启动的，不在街头，而在某个看不见的地方。”
他忽然抬头，望向城镇中心偏北的方向。
那里，一座破败庙宇静立于夜色之中，门匾残缺，唯余“城隍”二字依稀可辨。
“他们让我们看遍全城乱象，唯独不提那里。”他说，“子时之约，血书所指，才是真正的开始。”
墨千顺着他的视线望去，眉头紧锁：“你打算去？”
“必须去。”陈浔握紧情剑，“但他们以为我会慌乱赴约，其实我已看清他们的路数——火是假，死是假，连这场混乱都是假。唯一是真的，是我不能不去。”
他转身朝医馆方向走去，步伐坚定。
墨千快步跟上：“你要做什么准备？”
“什么都不做。”陈浔淡淡道，“让他们以为我会带解药、带帮手、带计谋。可我要空手去，让他们猜不透。”
回到医馆前，两人立于门侧。火光渐弱，城中重归寂静。方才的惨叫再未响起。
陈浔站在台阶上，望着城隍庙方向。火光映在他脸上，半明半暗。
“他们设了三重局。”他说，“第一重，用毒逼我查；第二重，用火逼我动；第三重，用死逼我乱。现在，三重都被破了。”
墨千低声问：“接下来呢？”
陈浔没有回答。他只是缓缓抬起手，将情剑横于胸前，剑身映着残火，泛出一丝青光。
就在这时，怀中的瓷瓶突然震动了一下。
那块麦芽糖内的暗红絮状物，轻轻蠕动起来。