铁钉落地的声响还在洞壁间回荡，陈浔掌心发烫，右臂上的凤凰图腾尚未冷却。他旋身而回，脚步未稳便已横臂挡在澹台静身前。她靠坐在石台边缘，指尖抵着锁骨处金纹，气息微促，眉心紧蹙。
“别动。”她低声道，声音里带着一丝不易察觉的颤意，“那不是他的真身。”
话音未落，先前被击退的黑影竟又逼近一步。它立在残柱之后，身形僵直如木偶，脸上毫无生气，双目空洞无光。陈浔盯着它，手中力道渐收，却未放松戒备。
就在此时，那傀儡忽然抬手，撕开胸前衣襟。
皮肉裂开，却没有鲜血涌出。一枚暗红水晶嵌在其胸腔正中，表面布满细密裂痕，内部有血色流光缓缓流转。水晶一震，嗡鸣声自地底升起，两道交叉光柱从地面骤然射出，将陈浔与澹台静牢牢锁住。
陈浔体内灵力一滞，右臂图腾光芒瞬间黯淡。他试图催动剑意，却发现经脉如被无形丝线缠绕，每一寸运转都沉重如负山岳。
“这是……禁灵阵？”他咬牙低语。
澹台静猛然抬头，虽目不能视，神识却已感知异样：“不是阵法——是心控之术！他在借水晶操控这具躯壳，本体远在百丈之外！”
她话音刚落，水晶骤然爆亮。一道光影自其中投射而出，在空中凝成一对中年男女的模样。男子身穿粗布短衫，肩挑扁担；女子裹着素色头巾，手中还握着半块干粮。他们的面容模糊却又熟悉，正是陈浔记忆深处早已埋入黄土的父母。
“儿啊……”那虚影开口，声音沙哑如风穿枯林，“杀了我们，这光就会消失。”
陈浔浑身一震，握剑的手指猛地收紧，指节泛白。青冥剑在他掌中轻颤，仿佛也在回应主人内心的动荡。
他想起七岁那年冬夜，父亲咳着血将他塞进柴垛，母亲用最后一点米汤喂他喝下，自己却饿得昏倒在灶台边。后来一场大火烧尽了屋舍，也烧断了所有线索。他守着两座荒坟过了十年，从未见过尸骨，甚至连一块遗物都没留下。
可此刻，他们就站在眼前。
“你们……真的是……”他喉咙干涩，几乎说不出完整的句子。
“快动手！”女子虚影突然抬手，指向自己的心口，“不然你和那瞎女都会死在这里！”
陈浔手臂微抬，剑尖轻晃，对准了那张与记忆重叠的脸。
就在他迟疑的刹那，两道虚影同时咧嘴一笑，眼神骤然转冷。
“上当了。”他们齐声说道。
光柱猛然收缩，压迫之力倍增。陈浔胸口如遭重锤，喉头一甜，一口鲜血喷出。他踉跄后退半步，右臂图腾彻底熄灭，整条手臂如同灌铅般垂下。
澹台静闷哼一声，单膝跪地，额角冷汗滑落。她强行撑起身子，指尖点向水晶核心：“那是幻象！他们早已化骨成尘，怎会在此现身？这是以你执念为引的神识蛊惑！”
陈浔猛然清醒，眼中怒火翻涌。他抹去嘴角血迹，死死盯住那枚跳动的水晶。
“原来如此。”他声音低沉，“你不现身，不敢近战，只能躲在暗处耍这种下作手段。”
“下作？”阴冷笑声自四面八方传来，仿佛无数人在同时低语，“能让你举剑迟疑，便是胜局已定。你以为长生一族的血脉有多高贵？不过是我教多年布局的一环罢了。”
陈浔不答，只将剑横于身侧，左手扶住澹台静肩膀，助她勉强站起。
“你还记得小时候的事吗？”那声音继续道，“你父亲临死前说了什么？你母亲最后一眼望的是谁？若真有亲情，为何连一座像样的坟都没给你留下？”
每问一句，水晶便闪一次光，光柱随之震荡。陈浔太阳穴突突直跳，脑海中不断闪现零碎画面：火光冲天的小屋、父母倒下的身影、远处有人冷笑离去……
“闭嘴！”他怒喝一声，挥剑斩向光柱。
剑锋触及光壁，却被一股反震之力弹开。他虎口崩裂，鲜血顺着手腕流下，滴落在地，渗入石缝。
澹台静忽然伸手，按住他持剑的手背。她的指尖冰凉，却稳如磐石。
“别看他制造的影子。”她说，“看你自己。”
陈浔呼吸一顿。
他低头看着手中的剑，看着右臂上那道尚未消散的凤凰烙印，看着自己掌心因常年握剑磨出的老茧。这些都不是幻觉，是真实存在的痕迹。
他救过一个瞎女，她教会他剑法，给他活下去的理由。他一路走来，斩过劫匪，破过血阵，哪怕伤痕累累，也从未退后一步。
那些人确实死了，但他活了下来，并非为了复仇，而是为了守护。
“你说我上当？”陈浔缓缓抬头，目光如刃，“那你告诉我——如果真是幻象，我又为何能闻到母亲衣角上的皂角味？为何能看到父亲右手虎口那道旧疤？”
他一步步向前，每踏出一足，脚下石板便裂开一道细纹。
“你不知道这些，所以你编造的‘他们’，少了最重要的东西。”
“什么东西？”那声音微顿。
“心跳。”陈浔低声说，“真正的父母，见我活着，只会哭，不会催我杀人。”
水晶猛地一颤，光柱出现细微波动。
澹台静趁机并指成诀，点向自己眉心。一道微弱金光自双生印记中溢出，顺着两人相触的手臂流入陈浔体内。他右臂图腾微微一跳，似有复苏之兆。
“想反击？”那声音陡然转厉，“那就看看下一个幻象是谁！”
水晶再闪，光影扭曲重组。
这一次，浮现在空中的，是一个披着月白衣裙的女子。她双目蒙着淡青绸带，唇色苍白，正跪在一片血泊之中，手中紧攥着半截断簪。
“陈浔……走……别管我……”那幻影喃喃道，“你本可以不必认识我……”
陈浔瞳孔骤缩。
那是澹台静，是他拼死也要带回平安镇的人，是他宁愿命祭也不愿失去的人。
“你敢拿她做局？”他声音嘶哑，眼中血丝密布。
“不是我敢不敢。”那声音冷笑，“是你根本护不住她。只要你想救她，我就让她一次次死在你面前。”
光柱再次加压，澹台静膝盖一软，几乎跌倒。陈浔一把将她揽入怀中，左肩旧伤崩裂，血染透衣衫。
他抱着她，背对着那虚假的死亡幻象，头也不回。
“你说她是累赘？”他声音平静得可怕，“那你可知，我这一路，是跟着她的脚步才走到今天的？”
他缓缓抬起右手，五指张开，对准水晶核心。
“你操控傀儡，玩弄人心，却不懂一件事——”
“人活着，靠的不是记忆里的影子。”
“是身边这个人的温度。”
他说完，猛然合掌。
掌心夹着一缕从凤凰图腾中逸出的残火，那是剑灵觉醒时留下的余烬。他将其狠狠拍向地面，火线顺着裂缝疾窜，直逼水晶底座。
傀儡胸口猛然炸裂，水晶剧烈震颤，光影扭曲溃散。
光柱未破，但已摇摇欲坠。
那声音终于第一次透出惊怒：“你竟敢毁我媒介？！”
陈浔没有回答。他将澹台静轻轻放在石台上，单膝跪地，喘息粗重，右臂颤抖不止，却仍高高举起青冥剑。
剑尖所指，正是那枚悬于傀儡胸腔的水晶心脏。
“你藏得够深。”他一字一句道，“但下次——”
“我会亲手挖出你真正的心脏。”