风卷着焦土的余烬掠过脚边，陈浔站在原地，衣角残破，左肩血迹已凝成暗红。他低头，拇指轻轻推过剑鞘口，青冥剑安静如眠，唯有掌心触到的那一道细微凸起，提醒着他方才经历的一切并非虚妄。
北斗星纹在剑柄上流转，温热未散。
他指尖停在鞘尾，没有再注入真气。那一战已将身体推向极限，筋骨如锻，五脏犹震，但此刻体内真气却前所未有的顺畅，像是终于找到了归途的河流，静静流淌于经脉之间。
远处沙面微动，一道佝偻身影自枯树后缓步走出。老者拄着拐杖，手里拎着那只磨损严重的酒葫芦，脚步不快，却每一步都踏得沙粒轻响。
他走到离陈浔三步远的地方停下，目光扫过焚尽的绿洲，又落在陈浔身上，从头看到脚，最后定在那柄归鞘的剑上。
“成了？”
声音沙哑，像风吹过干裂的石缝。
陈浔没抬头，只微微颔首。
老者哼了一声，仰头灌了一口酒，随手把葫芦递过来：“喝一口？”
陈浔抬手接过，仰脖倾倒。酒液滑入喉中，辛辣直冲脑门，却带着一股熟悉的暖意，顺着血脉蔓延开来。
“该走了。”老者突然说。
陈浔握着空了大半的葫芦，没应声。
他知道这一句不是催促，是确认。确认他已经不再是那个在草庐外练剑时会被一脚踹倒的少年，也不是在死亡谷前犹豫是否前行的初出者。他是能接下古剑遗意、引动天地共鸣的人。
可他仍站着，脚下三尺沙地未动，仿佛还缺一个出口，一个足以斩断所有迟疑的契机。
老者看穿了他的沉默，冷笑一声：“怎么，怕了？还是觉得自己不够格去救她？”
陈浔眼神微动。
“我不是……”他开口，声音低沉，“我只是不想让她等太久。”
“等？”老者嗤笑，“你以为她现在还在等你？你在这儿炼体三天三夜的时候，她早被关进天下山的地牢了。说不定正跪着抄族规，连饭都吃不上一口热的。”
陈浔猛地攥紧剑柄。
青冥剑嗡然轻震，未出鞘，却有一缕金焰自剑锷渗出，在夜色中划出一道细线，随即隐没。
老者盯着他，忽然咧嘴一笑：“这才对嘛。愁眉苦脸算什么英雄？你要去的是天下山，不是给她送点心。”
他说完，转身就要走。
陈浔一怔：“您不随我同行？”
老者脚步一顿，回头瞥他一眼：“我陪你走到这儿，是看你能走多远。现在我知道了——你还撑得住。”他顿了顿，“剩下的路，得你自己走。”
陈浔张了张嘴，终是没再说什么。他单膝缓缓跪地，右手按在沙上，左手抱拳举至额前。
这是玄门大礼，也是弟子对授业者的最高敬意。
老者见状，怒骂一声，抡起拐杖就朝他臀部抽来：“滚起来！谁要你这套虚礼！再磨蹭，圣女都当妈了，你还在这儿磕头？”
陈浔被抽得一个趔趄，差点栽倒，连忙起身，脸上却没有恼意，反而嘴角微不可察地扬了一下。
他站直身子，抱拳再礼，这次只是寻常江湖礼数。
老者哼了一声，仰头将最后一口酒饮尽，随手把空葫芦往身后一抛。葫芦滚了几圈，陷进沙里，又被一阵风推着，慢慢远去。
两人之间陷入短暂的寂静。
头顶星空澄澈，北斗七星高悬，其光清冷而坚定。陈浔缓缓抬起右手，掌心向上。
刹那间，青冥剑自行离鞘，一道银光破空而入，稳稳落入他手中。剑身轻颤，七道星纹逐一亮起，与天穹上的北斗位置完全重合。
星光洒落，映在剑刃上，也映在他眼中。
这一刻，他不再需要问自己能否做到。剑魄已成，心意通明，天地为证。
他转身，面向北方。
就在那一瞬，远方地平线骤然撕开一道血光。
那光自死亡谷深处升起，如同裂开的伤口，将黑夜染成暗红。它不闪不灭，持续燃烧，像是某种古老的召唤，又像是无声的警告。
陈浔瞳孔微缩。
他知道那是天下山的方向。是长生一族禁地的核心所在。也是澹台静被困之地。
他迈步向前，一步落下，焦土碎裂。
第二步，衣袍翻飞，剑柄紧握。
第三步，整个人已行至绿洲边缘，脚下是未被火焰触及的原始沙地，松软，冰冷，通往未知。
老者立于身后，没有再说话。他望着陈浔的背影，良久，才低声喃喃了一句：“去吧……别死在外头。”
陈浔的脚步没有停。
他走得平稳，却不容阻挡。每一步都像是在丈量命运的距离，既不急躁，也不迟疑。
血光越来越亮，照得他半边脸泛着赤色。青冥剑横于臂前，星纹隐隐流动，仿佛也在回应那来自极北的牵引。
他想起桃林里的药香，想起雨夜中被人拖走的月白衣角，想起她蒙着眼坐在草庐前听他练剑的声音。
那些画面不再刺痛他，而是化作一种沉实的力量，压在肩上，刻进骨中。
他不是为了复仇而去，也不是单纯为了救她。
他是要去告诉所有人——包括那些高高在上的长生者——有一个名叫陈浔的剑修，已经站在了他们无法忽视的高度。
风更大了，吹得沙粒扑面。
他抬起左手，轻轻抚过剑脊，动作轻柔得像是在安抚一个久别重逢的故人。
前方，死亡谷口的血光忽然剧烈跳动了一下，像是感应到了什么。
陈浔眼神一凛。
就在此时，青冥剑毫无征兆地剧烈震颤，剑尖自行指向血光中心，金焰自剑身喷薄而出，在空中划出一道笔直的火线，直指天际。
他的脚步猛然顿住。
右脚还悬在半空，靴底距离沙地仅寸许。