洞府之内，赵小二盘膝坐在蒲团上，身前平放着那柄通体漆黑、仅在刃口流转着一丝幽光的“墨守”飞剑。他指尖轻轻拂过冰凉的剑身，感受着其中内敛的锋锐与隐隐传来的、如同呼吸般的灵力波动。
“老伙计，”他低声自语，目光沉静，“外门大比在即，此番不能再藏拙了。你我需得全力以赴。”
距离宗门公布外门大比的消息，已过去半月。这半月来，赵小二深居简出，除了必要的宗门任务和去吴师尊处听讲，几乎所有时间都投入到了备战之中。炼气九层的灵力在体内奔流不息，远比七八层时浑厚凝练，但他深知，仅凭修为，在外门众多精英中，尤其是那些背景深厚、资源不缺的世家子弟面前，并无绝对优势。
“大比之中，剑道可为明面手段，丹道则为底蕴支撑。需二者结合。”他脑海中再次浮现这个清晰的思路。这是他对自身道路的审视，也是应对大比的策略。
心念一动，悬浮于身前的“墨守”发出一声低不可闻的轻吟，如同一道黑色闪电，在不算宽敞的洞府内穿梭起来。时而疾如狂风，带起道道残影；时而缓若流水，于方寸间转折迂回。剑光闪烁间，空气被无声切开，留下淡淡的灵力痕迹。
练习了约莫一个时辰的基础御剑术，赵小二额头微微见汗，但对“墨守”的掌控明显更显圆融。他收剑回鞘，并未停歇，转而开始演练《基础剑诀》中的招式。劈、刺、撩、扫、截、挂……这些最基础的剑招，在他手中却仿佛拥有了生命，衔接流畅，变化精微。尤其当他将自身对丹道中“君臣佐使”、“火候把控”的理解，隐隐融入剑势时，剑招更添了几分独特的韵律，时而如文火慢炖，绵密坚韧；时而似猛火急攻，爆发力惊人。
“仅凭基础剑诀，对付普通弟子或可，若遇专精剑道之辈，恐怕力有未逮。”赵小二沉吟片刻，从储物袋中取出一枚略显古旧的玉简，正是他当初从废丹处理房那堆杂物中偶然所得，记载了几式残缺剑招的那枚。
神识探入，玉简内记录的三式残招——“星陨”、“流光”、“无锋”——再次呈现于脑海。以往他修为不足，只能勉强模仿其形，如今炼气九层，神识大涨，再看这些剑招，竟有了新的体会。
“星陨，取其坠势，一往无前，关键在于灵力于剑尖的极致压缩与爆发……”
“流光，重在速度与轨迹的变幻，如光流影，难以捉摸……”
“无锋……大巧不工，重剑无锋？不对，此式意境似乎更偏向于收敛锋芒，以势压人，或是后发制人？”
他反复揣摩，尤其是最难以理解的“无锋”式，结合自身藏锋守拙的习惯，隐隐觉得这式残招或许最适合作为底牌。他尝试着将灵力以一种独特的方式灌注“墨守”，剑身那抹幽光竟完全内敛，整柄飞剑变得朴实无华，但周围的空气却仿佛凝滞了几分。
“妙！”赵小二眼中闪过一丝喜色，“虽只得其形一二分，但已颇具威慑。还需多加练习，融入自身理解。”
接下来的几日，他白天锤炼剑技，晚上则开炉炼丹。此次大比，他准备的丹药并非追求品级多高，而是注重实用与持续性。
首先是“回元丹”，这是快速恢复灵力的必备丹药。他早已能熟练炼制上品，此次更是精益求精，尝试加入了一丝得自大师兄周毅所赠“火珊瑚”的粉末。果然，成丹后丹药表面隐现一丝赤纹，恢复效果比普通上品回元丹强了近三成，且药性更为温和。
“便叫你‘赤纹回元丹’吧。”赵小二满意地将新炼出的五瓶丹药收起。
其次是“金疮药”和“生肌散”，用于处理外伤。他选用品质最好的药材，炼制出的药散药效强劲，止血生肌效果极佳。
最后，他重点炼制了一种名为“清灵散”的丹药。此丹并非直接恢复灵力或治疗伤势，而是能短时间内提振精神，驱除疲惫，保持思维清明，对于持久战或应对幻术干扰有奇效。炼制难度不低，他失败了两次，第三次才成功炼出一炉中品，虽不甚完美，但也够用。
“可惜‘爆气丹’之类短暂提升实力的丹药副作用太大，与我的路子不合，且易被戒律堂诟病，不予考虑。”赵小二清点着面前琳琅满目的玉瓶、药包，心中稍定。有这些丹药傍身，他的持续作战能力将远超同侪。
这日，他正在洞府外演练“星陨”式的发力技巧，试图将下坠的冲击力与飞剑的穿刺更好地结合，一道熟悉的身影风风火火地闯了过来，人未至，声先到。
“赵师兄！赵师兄！好消息，天大的好消息！”
赵小二收剑而立，看向跑得气喘吁吁的王小虎，无奈笑道：“小虎，何事如此惊慌？慢点说。”
王小虎如今也已突破至炼气六层，在外门弟子中算是中游，此次大比他也报了名，虽知夺魁无望，但也想争取个好名次。他拍着胸口顺了顺气，脸上满是兴奋之色：“师兄，我打听到了！这次大比的奖励，比往年丰厚多了！”
“哦？”赵小二挑眉，示意他继续说。
“听说前十名，不仅有大量贡献点和灵石，还能获得进入‘灵池’修炼三天的机会！那灵池可是宗门宝地，灵气浓郁得化不开，在里面修炼一天抵得上外面一个月！”王小虎双眼放光，“前三名，更是额外奖励一件极品法器！而魁首……魁首奖励一枚‘筑基丹’！”
饶是赵小二心性沉稳，听到“筑基丹”三个字，心头也是猛地一跳。筑基丹！他筹备多年，苦苦寻求而不得的筑基契机，竟然就在此次大比的魁首奖励之中！
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，沉声问道：“消息可靠？”
“千真万确！”王小虎拍着胸脯，“是任务堂的执事亲口透露的，现在外面都传疯了！好多平时闭关不出的老牌炼气九层师兄师姐都表示要参加这次大比！”
赵小二目光闪动，原本只是想争取个好名次，获得宗门重视和资源倾斜，如今看来，这魁首之位，必须争上一争了！为了筑基丹！
“我知道了，多谢你告知。”赵小二点点头，语气恢复了平静。
王小虎见他这么快就冷静下来，不由佩服：“师兄，你真是沉得住气！要是换了我，早就蹦起来了！对了，师兄你准备得怎么样了？有没有需要我帮忙的地方？比如打探一下潜在对手的情报？”
赵小二笑了笑，王小虎这份热心肠始终未变。“正准备得差不多了。至于对手情报，你若方便，帮我留意一下藏剑峰、厚土峰那几个炼气九层巅峰的师兄师姐，还有……刘枫最近的动向。”
“包在我身上！”王小虎一拍胸脯，“藏剑峰的‘快剑’李默，厚土峰的‘铁壁’张奎，还有御兽峰那个带着一头疾风狼的苏瑶师姐，我都帮你留意着！刘枫那家伙，听说他家族给他弄了一柄极品法器级别的‘烈焰刀’，嚣张得很，天天在演武场耀武扬威，扬言要在大比上废了你呢！”
“极品法器烈焰刀？”赵小二眼神微凝，旋即恢复如常，“我知道了，跳梁小丑罢了。”
送走王小虎，赵小二回到洞府，心情却不如表面那般平静。竞争对手的强大，刘枫的威胁，尤其是筑基丹的诱惑，都让此次大比平添了无数变数和压力。
他再次拿起“墨守”，指节因用力而微微发白。光有丹药还不够，飞剑的威力也需进一步提升。他思索着，从储物袋中取出几样材料：一小块得自万宝城的“锐金石”，几两“沉银沙”，还有一小瓶妖兽“金翅雕”的血液。这些都是用于提升飞剑锋利度和灵性的辅助材料。
“或许，可以尝试将‘锐金石’粉末融入剑身重炼？只是风险不小，万一失败，恐伤及‘墨守’本源……”他沉吟着，权衡利弊。最终，求稳的心态占了上风。“罢了，时间紧迫，不宜行险。将这些材料用于平日温养，亦可缓慢提升其品质。”
他将锐金石粉末和沉银沙小心地涂抹在剑身，再以金翅雕血液为引，运转灵力，缓缓祭炼。过程中，“墨守”轻轻震颤，发出愉悦的嗡鸣，剑身上的那抹幽光似乎更灵动了一丝。
做完这一切，夜色已深。赵小二没有休息，而是吞服了一颗自己炼制的“清灵散”，开始打坐调息，同时在大脑中模拟各种对战情景，推演剑招与丹药的配合使用。
“若遇强攻型对手，当以‘无锋’式固守，辅以清灵散保持清醒，伺机以‘流光’式反击，以回元丹维持灵力……”
“若遇防御惊人者，则需以‘星陨’式聚力破之，配合赤纹回元丹保证后续战力……”
“若遇刘枫，其烈焰刀凶猛，不可硬拼，需以巧破力，丹火剑气或可出其不意……”