极北冰原的寒意被甩在身后，相柳揽着小夭，毛球（人形）捂着新得的鲛绡裤子，三人化作流光直掠东南。
甫一踏入皓翎地界，温暖湿润的海风扑面而来。
小夭怀中那颗干瘪桃核忽然嗡嗡作响，裂开的细缝中溢出愈发浓郁的幼时气息，与她腕间缠绕的绿色藤蔓轻轻共鸣。藤蔓的一端翘起，如指南针般坚定地指向王宫深处。
“哟呵！本大爷的窝虽然破了点，但这指引方向的本事还是一流……”
毛球（人形）插着腰，刚得意了没两句，后脑勺就被相柳的尾巴尖不轻不重地抽了一下。
“哎呦！”他捂住脑袋，委屈巴巴地看向相柳，“主上您又打我！”
相柳眼皮都未抬，声音淡漠：“规矩。”
毛球瘪着嘴，小声咕哝：“知道了，知道了！本大爷再也不说本大爷了……哦哦哦，错了，是小爷我……小爷我再也不说本大爷了……唉！这不是一时忘了嘛……”
他揉了揉后脑勺，终于不情不愿地改了口，“小爷我这就带路就是，跟我来！”
说着，毛球扇动背后若隐若现的翅膀，熟门熟路地避开王宫守卫，朝着御花园深处那株最大的桃树飞去。
小夭看着毛球吃瘪的样子，忍俊不禁，戳了戳相柳紧绷的侧脸：“你呀，就爱吓唬他。”
相柳低头，用鼻尖蹭了蹭她的发顶，并未反驳，只是用双手将她圈得更稳妥些。
越靠近那株桃树，怀中的桃核与腕间藤蔓的反应就越发剧烈。
那桃树远比记忆中更加粗壮茂盛，花开得如云似霞，桃香馥郁，几乎笼罩了半个王宫。
然而，在这绚烂之下，小夭却敏锐地嗅到了一丝极淡的、被桃花香巧妙掩盖的……陈旧血气和灵力的余韵。
树下，并未见到预想中的守卫或者封印，只有一个穿着粗布衣裳、头发花白的老园丁，正背对着他们，慢吞吞地给桃树根部松土。他的动作看起来迟缓又普通。
毛球（人形）大大咧咧就要上前，却被相柳一个眼神止住。
相柳冰蓝的瞳孔微微收缩，落在老园丁那双手上——指节粗大，布满老茧，但每一次下锄的角度、力度都精准得不可思议，锄刃带起的微末灵力，正无声无息地加固着树下某种极其隐蔽的复合阵法。
小夭也看出了门道，她与相柳对视一眼，悄然从袖中滑出一小撮无色无味的药粉，指尖轻弹，药粉随风散入老园丁周身空气中。
那是她新研的“醉梦甜乡”，能让人陷入短暂的美梦而不自知。
老园丁的动作肉眼可见地迟缓下来，哼起了不成调的小曲，松土的力道也柔和了许多，那隐蔽阵法的运转随之出现了一丝不易察觉的滞涩。
就是现在！
相柳雪尾如电，精准地刺入老园丁刚刚松动过的一处土壤下三寸！并非破坏，而是以一种极其精妙的角度和力道猛地一挑——
嗡！一层透明的、流淌着无数符文的光罩瞬间浮现又隐没！
光罩之下，并非寻常泥土，而是一片璀璨的星辰沙！
沙粒之间，隐约可见两件物品：
一截枯死的黑色树枝，散发着令人心悸的寂灭气息。
一枚流光溢彩的琉璃卵，内部似乎封印着一滴鲜红欲滴的血珠，勃勃生机几乎要破卵而出！
寂灭与生机，诡异又和谐地并存。
“这是……”小夭屏住呼吸。
与此同时，她腕间的藤蔓猛地脱离，一头扎向那截枯枝！而她怀中的桃核也挣脱出来，撞向那枚琉璃卵！
就在藤蔓与桃核即将触及目标的刹那——
“唉……”
一声苍老的叹息毫无预兆地响起，并非来自那陷入美梦的老园丁，而是直接从桃树粗壮的树干中传出！
树干表面，浮现出师尊那张熟悉又模糊的面容，眼神复杂地看着他们，更准确地说，是看着那两件物品。
“终究……还是被你们找到了。”师尊的虚影声音缥缈。
“枯枝为‘柳烬’，乃相柳你初生时遭遇大劫，褪下的第一根、也是承载了最多死气的本命灵枝。”
“琉璃卵为‘桃髓’，是小夭你出生时，为师抽取的你第一口生机本源所凝。”
他顿了顿，目光扫过那相互吸引的枯枝与琉璃卵，以及缠绕其上的藤蔓与桃核虚影。
“柳烬桃髓，相生相克。藏于此树之下，以王宫气运与桃木生机温养镇压数百年，本想化去其中戾气与脆弱，待你们真正需要时再……”
师尊的话音未落，那截枯枝“柳烬”突然剧烈震颤起来，表面的寂灭死气疯狂涌动，竟隐隐凝聚成一个模糊的、痛苦的九头蛇婴形象！
而琉璃卵“桃髓”中的血珠也骤然光华大放，生机勃发到几乎要炸裂开来！
两股极端的力量开始失控地碰撞、撕扯！
星辰沙组成的封印剧烈波动，眼看就要崩溃！
“不好！”小夭惊呼，下意识地想用自身灵力去压制。
“别动！”相柳却猛地拉住她，眼神锐利如刀，死死盯着那两股力量交锋的核心，“你看！”
在那极致的生死碰撞之间，一点极其微弱的、却异常熟悉的灵犀之光，正艰难地从“柳烬”深处亮起——那感觉，竟与失踪的相柳同源！
师尊的虚影也露出了惊愕之色，随即化为浓浓的凝重与…一丝了然的悲悯。
“原来……这才是‘谜’底……”