“是母妃的表兄。”沈云烬眉头紧锁，“好一招借刀杀人。”
时言从怀中取出一封密信：“昨夜截获的。北狄左贤王写给‘雁门故人’的信，提到‘待冰雪消融时，共举大事’。”
沈云烬展开信笺，有些不可置信：“这印鉴……”
“沈云澈的私印。”时言沉声道，“但字迹是模仿的。我父亲曾教导过沈云澈，认得他笔迹。”
远处传来马蹄声，一队骑兵踏雪而来。为首者高举黄绫卷轴，原是圣旨到了。
沈云烬小心攥住他手腕：“听着，无论发生什么，相信我。”
时言轻轻点头，回握他的手。
当宣旨官高声宣读“诏镇国公即刻回京述职”时，谁也没注意到城墙阴影处，有个人正鬼鬼祟祟地记录着他们二人的情况。
小禄子端着药碗穿过回廊时，手指微微发抖。
拐角处传来太子殿下的笑声，那样爽朗开怀，是京城里从未有过的。小禄子放轻脚步，隐在廊柱后偷看。
院中红梅树下，沈云烬正与时言对弈。沈云烬执黑子，却不看棋盘，只盯着对面人瞧。
时言落下一子，有风吹过，沈云烬便笑着伸手，将那缕垂落的发丝别到他耳后。
小禄子倒抽一口冷气。这动作太过亲昵，远超君臣之礼。
他小心地从袖中取出炭笔，在早已准备好的纸条上又添一行：“腊月初七，殿下为季时言挽发，状甚亲密。”
前段日子，淑贵妃将他塞进九皇子赴雁门的随行队伍时，只说“看着殿下别被边关莽夫带坏了”。
如今看来，岂止是带坏，这分明是断袖之癖！
“谁在那里？”时言突然转头，捏着白子的指尖骤然收紧，迟迟未落。
小禄子慌忙低头，快步走出：“殿下，该用茶了。”
沈云烬笑容淡去：“放着吧。”
小禄子放下茶盏，眼角余光瞥见棋盘下两人交叠的衣角，时言的墨蓝袍角压着沈云烬的玄色衣袖，纠缠不分。他心跳如鼓，退出时差点被门槛绊倒。
回到下房，小禄子将今日所见详细记下，连同前几日记录的“同榻而眠”“共浴温泉”等事，一并封入蜡丸。
明日是往京城送信的日子，这枚要命的密信就会随马车抵达淑贵妃手中。
淑贵妃捏碎蜡丸取出密信，看清信上的内容后她脸色阴沉得厉害。
“不知廉耻！”
她将密信拍在案上，震得茶盏叮当响。老嬷嬷连忙示意宫女们退下。
“娘娘息怒，或许小禄子看错了。”
“错？”淑贵妃冷笑，“一两次或许是错，这上面写了什么？同食同寝，形影不离！云烬是疯了不成，跟个武将之子厮混！”
她起身走到窗前，御花园的雪景此刻只令她心烦。
十一皇子正在院中堆雪人，天真烂漫的模样让她眼神柔和了一瞬，随即又变得锋利。
“季怀瑾的儿子，好个季怀瑾！本宫让他回京述职，他倒好，派儿子勾引皇子！”淑贵妃猛地转身，“去，把兵部尚书叫来。”
老嬷嬷迟疑道：“娘娘，此事不宜声张。”
“本宫当然知道！”
淑贵妃压低声音，眼中闪着冷光，“就说十一病了，病得很重，让云烬立刻回京。至于那个季时言……”她捻起一片梅花瓣，慢慢揉碎，“本宫自有办法让他知难而退。”
当夜，一队快马冲出京城，为首的嬷嬷怀中揣着淑贵妃亲笔书信和十一皇子“病重”的消息。
与此同时，另一封密信悄然送入宫中软禁镇国公的别院，上书“令郎与九皇子过从甚密，恐有不妥”。
“十一病了？”沈云烬盯着前来传讯的嬷嬷，眼中满是怀疑，“什么病？太医怎么说？”
嬷嬷抹着并不存在的眼泪：“小殿下高热不退，嘴里只喊着‘九哥’。娘娘急得茶饭不思，请殿下速速回京。”
时言站在一旁，敏锐地注意到嬷嬷说话时眼神闪烁，且不时偷瞄自己。他悄悄后退半步，与沈云烬拉开距离。
“孤知道了。”沈云烬面无表情，“你先下去休息，明日一早启程。”
待嬷嬷退出，时言立即低声道：“有诈。若是十一皇子真病重，来的该是太医令，而非内宫嬷嬷。”
沈云烬神情逐渐凝重起来：“母妃的伎俩罢了。”他伸手想拉时言，却被避开。
“殿下，”时言喉结滚动，小声道：“或许您该回京。若十一皇子真有闪失……”
“十一此刻肯定活蹦乱跳。”沈云烬强硬地扣住他手腕，“母妃这是知道了我们的事，要拆开我们。”
“殿下，镇国公府经不起风波。”时言艰难地说，“若贵妃娘娘因我迁怒家父……”
沈云烬颇有些无奈：“你以为我母妃召你父亲回京是为了什么？”
他松开手，从怀中取出一封信，“今早刚到的。你父亲已被软禁在别院，罪名是‘私通北狄’。”