退出那令人窒息的中路坑道，重新回到相对“稀薄”的侵蚀能量环境中，林薇才感觉那一直压在心头、几乎令她无法呼吸的沉重感稍稍缓解。脑海中那混乱的低语和石壁前恐怖的信息洪流冲击留下的残影，依旧如同噩梦般萦绕不去。
她靠在冰冷的岔路口岩壁上，短暂地喘息着，取出最后一枚清心丹服下。清凉的药力流转开来，抚慰着刺痛紊乱的识海，让她几乎要炸裂的头痛缓和了几分。她内视己身，发现精神力消耗巨大，丹田内的“墟核”在经历过自主爆发后，旋转速度也放缓了许多，显得有些“疲惫”。
必须尽快获取最后一份样本，然后离开这个鬼地方。多停留一刻，就多一分被侵蚀或被未知危险吞噬的风险。
她没有选择返回已经探索过的右路，而是将目光投向了那条被乱石堵塞大半的左路坑道。在【渊瞳】的视野中，这条坑道内部的能量强度确实介于右路矿室和石壁大厅之间，符合任务要求。而且，入口被堵，意味着里面的环境可能相对封闭，魔物也较少，风险或许可控。
她走到左路坑道口，仔细观察。乱石堆积，但并非完全密不透风，上方还有一道狭窄的缝隙，勉强可容一人侧身挤入。缝隙后方，隐隐有微弱的气流流动，说明里面并非死路。
林薇没有犹豫，收起报废的玉刀（已无大用），将身体调整到最灵活的状态，如同灵猫般，小心翼翼地侧身钻入了那道缝隙。
缝隙后是一段向下倾斜的、更为狭窄低矮的坑道，她不得不半躬着身子前行。这里的环境更加干燥，岩壁上没有那些令人作呕的粘稠污渍，但灰黑色的侵蚀能量依旧弥漫，只是少了那些搏动的暗红色“血管”，显得“平和”了许多。
前行了约莫数十丈，坑道逐渐变得宽敞，最终连接到了一个不大的、似乎是天然形成的岩洞。岩洞中央，有一小片洼地，里面积聚着少量漆黑如墨、散发着微弱腥气的积水。而在积水旁，生长着几簇如同水晶般、却呈现出不祥暗紫色的晶簇。
这些晶簇仿佛在自行呼吸，随着它们的明暗变化，周围的侵蚀能量被缓缓吸入，又吐出，使得这片小岩洞的能量浓度维持在一个稳定的、较高的水平。
“侵蚀能量结晶？”林薇认出这东西，在某些杂记中有提及，是侵蚀能量高度凝聚后的产物，通常存在于能量淤积之地。
这无疑是绝佳的样本来源，而且看起来没有活物守护。
她谨慎地靠近，确认没有危险后，取出特制的玉匣和玉钳，小心地从晶簇上敲下了三小块大小不一的紫色结晶。在敲击的瞬间，她能感觉到结晶内部蕴含的、精纯而稳定的侵蚀能量。
【成功采集‘高浓度深渊侵蚀能量结晶样本’。】
【任务‘深入探查深渊侵蚀能量源’完成。】
【奖励发放：能量感知（中级），特殊物品‘净化符印’（一次性），治愈进度+2%。】
【当前治愈进度：-91.3%→ -89.3%。】
系统的提示音响起，任务完成的奖励瞬间到账。一股更清晰、更敏锐的能量感知能力融入她的神识，一枚刻画着复杂银色纹路、散发着温和净化气息的玉质符印也出现在储物袋中。而那2%的治愈进度提升，更是让她感觉到体内“墟核”与周身经脉似乎都轻盈了一丝。
任务完成，此地不宜久留。
林薇将采集到的结晶样本封存好，毫不留恋地转身，沿着原路快速返回。
钻出左路坑道的缝隙，重新回到三条岔路汇聚的主坑道，她甚至没有停留，径直朝着来时的方向，也就是矿洞入口疾行而去。归心似箭，只想尽快离开这充斥着不祥与疯狂的地底世界。
来时小心翼翼，花费了大量时间探索。归途则目标明确，加上对路径已经熟悉，速度快了许多。她将所剩不多的精神力主要用于维持【渊瞳】探查前方路径和规避能量浓稠区，身形在昏暗崎岖的坑道中快速穿行。
然而，就在她距离洞口已然不远，甚至能隐约看到洞口透入的、相比洞内而言堪称“明亮”的天光时，异变再生！
前方坑道的一个拐角阴影处，毫无征兆地，一道凌厉的破空声骤然响起！
一道乌光，如同毒蛇出洞，悄无声息却又快如闪电，直刺林薇的咽喉！角度刁钻，时机狠辣，分明是蓄谋已久的袭杀！
林薇浑身的汗毛瞬间炸起！极度疲惫下的身体爆发出最后的潜能，她猛地一个铁板桥，上半身向后几乎弯折到与地面平行，那道乌光擦着她的鼻尖掠过，带起的冰冷劲风刮得她脸颊生疼！
偷袭者一击不中，显然也有些意外，但动作毫不停滞，手腕一翻，那乌光竟如同活物般在空中诡异折返，化作一道弧线，横扫林薇的腰腹！
此时林薇旧力已尽，新力未生，眼看就要被这阴狠的一击拦腰斩断！
生死关头，林薇眼中厉色一闪，一直扣在左手的、那枚刚刚到手的“净化符印”被她毫不犹豫地激发，猛地拍向那道袭来的乌光！
“嗡——！”
净化符印瞬间爆发出璀璨却不刺眼的柔和白光，形成一个半球形的护罩，将林薇护在其中。那道乌光撞击在护罩上，发出一声令人牙酸的腐蚀声，其上的乌光迅速黯淡，露出了本体——那是一柄不过尺长、通体漆黑、毫无反光的短刺！
短刺被净化之力阻挡，去势顿消。
而借着这宝贵的喘息之机，林薇腰腹发力，硬生生扭转身体，向侧面翻滚开去，同时右手食指与中指再次并拢，一丝微弱却凝练的“归墟弱水”瞬间凝聚！
她看不清偷袭者的样貌，只能感知到那是一个笼罩在坑道阴影中的、气息几乎与周围环境融为一体的模糊人影！
没有废话，没有质问，在这种地方遭遇袭杀，唯一的可能就是你死我活！
林薇指尖那缕“归墟弱水”如同暗夜中的死神之镰，带着绝对的寂灭意韵，精准无比地点向那模糊人影的心脏位置！
那偷袭者显然没料到林薇在如此劣势下不仅拥有罕见的净化符印，更能瞬间发出如此诡异而危险的攻击！从那缕微弱的水流中，他感受到了远比矿洞侵蚀能量更加纯粹、更加本质的死亡气息！
他惊骇之下，顾不得再攻击，身形如同鬼魅般向后暴退，试图融入身后的阴影逃离。
但，“归墟弱水”的速度，远超他的想象！
尽管他退得极快，那缕水丝依旧擦过了他的左臂衣袖。
“嗤……”
没有鲜血飞溅，只有一声轻微的、仿佛什么东西被瞬间风化的声响。
那偷袭者左臂的衣袖，连同其下的小半片皮肉，在接触到“归墟弱水”的刹那，直接化为了飞灰，仿佛从未存在过！伤口处平滑无比，没有流血，只有一种彻底的、失去一切活性的死灰色！
偷袭者发出一声压抑不住的、混合着痛苦与极致惊惧的闷哼，身形一个踉跄，再也无法维持隐匿，彻底暴露在坑道中。那是一个穿着夜行衣、面容普通却眼神锐利如鹰隼的男子。
他捂住那诡异的伤口，难以置信地看了林薇一眼，眼神中充满了惊骇、怨毒，以及一丝……难以置信的贪婪？他没有再试图攻击，而是毫不犹豫地转身，身形几个闪烁，便消失在了坑道深处的黑暗中，速度奇快无比。
林薇没有追击。她同样消耗巨大，精神力几近枯竭，体内“墟核”也传来阵阵空虚感。刚才那一下，已经是她强弩之末的爆发。
她站在原地，剧烈地喘息着，看着地上那柄因为失去主人操控而掉落在地的黑色短刺，以及空气中尚未完全消散的、那偷袭者留下的、带着一丝阴冷属性的灵力波动。
是谁要杀她？
赵药师？因为嫉妒她晋升见习药师和展现出的能力？
还是……执法殿的人？因为她探查了不该探查的矿洞秘密？
又或者，是其他未知的势力？
这次袭杀，绝非偶然。对方隐匿功夫极佳，出手狠辣，分明是专业杀手。若非她刚刚完成任务得到了净化符印，若非她果断动用了压箱底的“归墟弱水”，此刻恐怕已是一具尸体。
矿洞之外的危险，似乎并不比洞内少。
她捡起那柄黑色短刺，入手冰凉沉重，材质特殊，绝非普通货色。这或许是一条线索。
不敢再多停留，她强撑着疲惫不堪的身体，以最快的速度冲出了矿洞入口。
重新呼吸到外面冰冷但“干净”的空气，看到灰蒙蒙的天空，林薇有一种恍如隔世的感觉。她回头望了一眼那如同巨兽之口的黑洞，心中没有丝毫轻松，反而更加沉重。
矿洞深处的秘密，石壁的幻象，突如其来的袭杀……这一切，都预示着更大的风暴正在酝酿。
她拖着沉重的步伐，沿着来路向药庐返回。必须尽快恢复状态，并且，要弄清楚那偷袭者的来历。
就在她走到距离药庐还有一段距离的林间小径时，前方路口，一个身影拦住了去路。
那是一个穿着普通护卫服饰、面容冷峻、身姿挺拔的年轻男子。他站在那里，如同山岩般沉稳，目光平静地看着走近的林薇，似乎早已在此等候。
林薇心中一紧，立刻停下脚步，暗中戒备。这又是谁？
那年轻护卫上前一步，抱拳行礼，动作一丝不苟，声音平淡无波：
“林药师，刘管事命我在此等候，护送你安全返回住处。管事吩咐，近日外界不甚安宁，请药师尽量减少独自外出。”
他的语气恭敬，却带着一种不容置疑的意味。目光扫过林薇略显狼狈的衣衫和苍白的脸色时，没有丝毫变化，仿佛早已料到。
林薇心中剧震。刘管事派来的？他怎么会知道自己此时回来？还特意派了护卫？是出于关心？还是……监视？或者，与刚才的袭杀有关？
她看着眼前这名气息内敛、显然实力不俗的陌生护卫，又想到矿洞中的种种和那神秘的袭杀者，只觉得一张无形的大网，正从四面八方，向她缓缓收拢。
“有劳了。”她不动声色地点头，没有多问。
那护卫侧身让开道路，沉默地跟在林薇身后半步的位置，如同一个最忠诚的影子。
夕阳的余晖将两人的影子拉得很长。林薇走在前面，感受着身后那沉稳的脚步声，心中的疑云，比矿洞中的黑暗，更加浓郁。
回到药庐，恐怕并非危险的结束，而是另一场博弈的开始。而这名突然出现的护卫，又将在其中扮演怎样的角色？