太液池的冰裂声仿佛还在耳边回响，偏殿里的炭火却烧得再旺，也暖不透朱见深眼底的寒意。他守在婉兰床边，三天三夜未曾合眼，龙袍的衣角被炭火熏得发焦，也浑然不觉。太医换了一波又一波，每一次摇头都像重锤砸在他心上，直到第四日清晨，婉兰的指尖忽然微微动了一下。
“她动了！她动了！”朱见深猛地抓住那只手，滚烫的掌心裹着她的冰凉，声音抖得不成样子，“快！太医！”
守在殿外的太医们慌忙涌入，诊脉的手指刚搭上婉兰的腕间，便惊得瞳孔骤缩——这微弱的脉息，竟真的有了起伏！
“陛下！有救！还有救！”老太医激动得胡子发颤，“姑娘体内似有股韧劲，寒气虽重，却未伤及根本！只是……还需好生温养，能不能熬过这关，全看天意了。”
朱见深悬着的心稍稍落地，却依旧不敢松劲，亲自守在炉边盯着药熬制，药香混着炭火的气息漫了满殿，倒比往日多了几分活气。
消息传到长春宫时，万贵妃（巧儿）正对着铜镜描眉。秋纹的声音带着慌张：“娘娘，婉兰……婉兰活过来了！太医说……说有救了！”
铜镜“哐当”一声掉在妆台上，万贵妃（巧儿）霍然起身，鬓边的金簪滑落都未察觉：“你说什么？她没死？”
“是……是陛下守了三天三夜，硬是把人从鬼门关拉回来了……”秋纹的声音越来越低，“听说……陛下今早下了旨，让李德全彻查落水之事，说要揪出‘推她下水的杂役’。”
万贵妃（巧儿）只觉得一阵天旋地转，扶着妆台才勉强站稳。活了？她竟然活了！汪直是怎么办事的？连个落水的宫女都处理不干净！
“汪直呢？让他来见本宫！”她厉声喝道，指尖掐进妆台的雕花里，留下几道深痕。
可汪直没来。西厂的人回报，说提督大人从昨夜起就关在书房，谁也不见。万贵妃（巧儿）哪里肯信，亲自带着人往西厂衙门闯，却被侍卫拦在门外：“娘娘恕罪，提督有令，任何人不得入内。”
“反了！真是反了！”万贵妃（巧儿）气得浑身发抖，却也明白，汪直这是怕了。事到如今，他躲着自己，无非是想摘清关系。
而西厂书房内，汪直正对着那支鸽血红金簪发呆。赵忠跪在地上，瑟瑟发抖：“提督，是属下办事不力，那杂役下手慢了些，让她被侍卫救得太快……”
“闭嘴！”汪直猛地将金簪摔在地上，宝石撞在金砖上，裂了道细纹，“现在说这些有什么用？陛下已经下令彻查，不出三日，就能查到那杂役头上，到时候你我都得陪葬！”
赵忠磕头如捣蒜：“提督救我！求提督想个法子！”
汪直闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩狠绝：“法子？只有一个——让那杂役‘畏罪自尽’，死无对证。”
赵忠一愣，随即明白了他的意思，脸色惨白地点头：“属下……属下这就去办。”
两日后，杂役的尸体在城郊的乱葬岗被发现，脖子上缠着草绳，脸上带着惊恐的表情，像是死前受了极大的惊吓。李德全带着人去查验，只找到一封“认罪书”，上面歪歪扭扭写着“因偷东西被婉兰姑娘撞见，怕被治罪，才一时糊涂推了她下水”。
“陛下，”李德全拿着认罪书回到御书房，脸色凝重，“人证物证都齐了，看样子是这杂役一人所为。”
朱见深捏着那封认罪书，指节泛白。他当然不信——一个杂役，怎敢在御花园对他身边的人下手？可查来查去，线索都断在了这具尸体上，仿佛真的只是一场意外。
“把尸体拖去喂狗。”他冷声道，将认罪书扔在火盆里，看着纸页蜷曲成灰烬，“往后，御花园加派十倍侍卫，任何人不得靠近偏殿百步之内。”
李德全应了，却没立刻退下，犹豫道：“陛下，此事……会不会与贵妃娘娘有关？”
朱见深的目光暗了暗，没说话。他怎么会想不到？贞儿这些日子的怨怼，汪直与她的牵扯，桩桩件件都透着可疑。可他查不动——万氏一族在前朝盘根错节，西厂又握在汪直手里，真要撕破脸，怕是朝堂后宫都要大乱。
“此事……到此为止。”他疲惫地闭上眼，声音里带着无力的沙哑。
偏殿里，婉兰已能勉强睁开眼。她躺在榻上，看着朱见深坐在床边，眼底的红血丝比她的药汤还浓，心里泛起酸涩：“陛下……不必为奴婢这般操劳。”
朱见深握住她的手，掌心的温度烫得她发颤：“傻话，你是为朕才遭此横祸。”他顿了顿，声音低沉，“那杂役已经伏法，你放心，往后没人再敢伤你。”
婉兰看着他眼底的躲闪，心里便有了数。她轻轻“嗯”了一声，没再多问。这宫里的事，哪有什么真相？能活着，已是侥幸。
可万贵妃（巧儿）却不肯罢休。她见朱见深没再追究，胆子又大了起来，竟在婉兰能下床走动时，亲自带着补品去了偏殿。
“妹妹身子好些了？”她坐在榻边的椅子上，语气亲热，眼神却像刀子似的刮过婉兰的脸，“那日听说你落水，姐姐急得吃不下饭，总算老天保佑，让你平安无事。”
婉兰靠在床头，脸色依旧苍白，声音却很平静：“多谢娘娘挂心，奴婢托陛下的福，已经好多了，也不敢与娘娘姐妹相称。”
“妹妹不必客气，那就好。”万贵妃（巧儿）拿起一碗燕窝，递到她面前，“这是姐姐特意让人炖的，妹妹快尝尝。”
碗沿的热气拂过婉兰的鼻尖，她忽然闻到一股极淡的杏仁味——与那日假贵妃用来害她的断缘水，竟有几分相似。她指尖一顿，笑着推回去：“多谢娘娘好意，只是奴婢刚喝了药，怕是辜负了您的心意。”
万贵妃（巧儿）的脸色僵了僵，随即又笑道：“也是，妹妹身子弱，是该仔细些。”她放下燕窝，目光落在婉兰胸前露出的玉佩上，眼底闪过一丝疑惑，“这玉佩倒是别致，妹妹戴着它，倒是平安躲过一劫呢。”
婉兰下意识地捂住玉佩，轻声道：“是家母留下的，说是能保平安。”
“是吗？”万贵妃（巧儿）笑了笑，没再多问，起身道，“妹妹好生休养，姐姐改日再来看你。”
走出偏殿，她脸上的笑容瞬间消失，对秋纹冷声道：“去查那玉佩的来历。还有，让御膳房的人盯紧了，我就不信，她能躲一辈子！”
秋纹应了，心里却发怵。她总觉得，这个婉兰姑娘，不像表面看起来那么简单，而贵妃娘娘这般步步紧逼，怕是要引火烧身。
偏殿内，婉兰看着那碗燕窝，眼神渐渐冷了下去。她拿起玉佩，指尖摩挲着上面的纹路——这玉佩不仅是母亲所留，更是当年救她性命的老嬷嬷给的，说里面藏着能解百毒的药粉。看来，往后的日子，她不仅要防着明枪，更要躲着暗箭了。
窗外的阳光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影。婉兰知道，这场较量还远远没有结束。万贵妃的狠，朱见深的难，她自己的仇，像一张无形的网，将所有人都困在这深宫里，谁也逃不掉。
而御书房的朱见深，正望着偏殿的方向，手里捏着一枚尚未刻完的玉佩，上面是他亲手雕的兰草。他知道，自己护得了婉兰一时，护不了一世。可只要他在位一天，就绝不会让她再受半分伤害。哪怕，要与整个后宫为敌。
偏殿的窗台上刚摆了两盆初开的水仙，嫩黄的花芯裹在白瓣里，透着点怯生生的春意。婉兰正靠在榻上翻书，听见殿外传来细碎的脚步声，夹杂着压抑的啜泣，便知是小莲儿和小灵儿来了。
“婉兰姐姐！”小灵儿先一步冲进来，看见婉兰苍白的脸，眼圈瞬间红了，“你可算醒了！我们都快急死了！”
小莲儿跟在后面，手里提着个食盒，刚进门就“噗通”跪在地上，眼泪像断了线的珠子往下掉：“姐姐，是我没用，没护好你……”
婉兰忙让宫女扶起她，声音轻得像羽毛：“傻丫头，哭什么？我这不是好好的吗？”
“姐姐落水那天，我就站在长春宫的角门后，”小莲儿压低声音，眼泪砸在衣襟上，晕开一小片湿痕，“我看见汪直提督鬼鬼祟祟地进了娘娘的寝殿，两人在里面说了足足半个时辰，汪直出来时，手里还攥着个金闪闪的东西，脸黑得像锅底……”
她顿了顿，抬头看向婉兰，眼里的恐惧藏不住：“第二天一早，就听说姐姐出事了……那杂役说是自己推的，可哪有那么巧的事？定是……定是贵妃娘娘的意思，汪直提督帮着办的！”
小灵儿在一旁听得心惊肉跳，捂住嘴才没叫出声：“莲儿姐姐，你……你这话可不能乱说，要是被贵妃娘娘知道了……”
“我不怕！”小莲儿抹了把眼泪，眼神反倒生出些倔强，“婉兰姐姐待我好，我不能看着她平白受这罪！再说……再说贵妃娘娘最近越来越狠了，前几日有个小太监打碎了她的茶盏，就被拖去慎刑司，至今没出来……”
婉兰静静地听着，指尖在书页上轻轻划过，心里却像被什么东西堵住了。汪直的金簪，万贵妃的狠戾，落水的“意外”，所有线索串在一起，像一条冰冷的蛇，缠绕着她的脖颈。她早猜到是万贵妃所为，却没想到小莲儿竟亲眼看见了关键。
“莲儿，”婉兰握住她的手，掌心的冰凉让小莲儿一颤，“这话你跟别人说过吗？”
小莲儿摇摇头：“没有，我只敢告诉姐姐。我知道自己在贵妃宫里当差，说这些是忘恩负义，可……可我实在不忍心……”
“我明白。”婉兰的声音很轻，却带着安定人心的力量，“你能告诉我，是信得过我。只是往后，这话万万不能再对第二个人说，包括灵儿，也包括你自己。”
她看向小灵儿，见她吓得脸色发白，便柔声道：“灵儿也听着，今日莲儿说的话，咱们烂在肚子里。万贵妃势力大，汪直提督掌着西厂，咱们这些人，硬碰硬只会粉身碎骨。”
小灵儿连连点头，攥着帕子的手还在抖：“姐姐说得是，是我们鲁莽了。”
小莲儿却急了：“可就这么算了？姐姐差点丢了性命啊！”
婉兰微微一笑，眼底却藏着点冷光：“不算了。但不是现在。”她从枕边摸出个小小的锦囊，塞到小莲儿手里，“这里面是些碎银，你拿着。往后在长春宫，多留意着些，不用特意打听什么，只消看清楚谁常去见贵妃，他们说些什么零碎的话，记在心里就好。”
小莲儿捏着锦囊，指尖传来银子的凉意，忽然明白了婉兰的意思——她们斗不过万贵妃，却能悄悄收集线索，等一个合适的时机。
“姐姐放心，我懂了。”小莲儿用力点头，眼眶虽还红着，却没再哭。
小灵儿也松了口气，打开食盒，拿出里面的点心：“这是我托御膳房的张师傅做的杏仁酥，姐姐以前最爱吃的，刚出炉的，还热着呢。”
婉兰拿起一块，酥皮簌簌往下掉，甜香漫开，倒驱散了些殿里的药味。她看着眼前两个真心待她的小姐妹，心里泛起暖意——在这吃人的深宫里，能有这样一份情谊，已是难得。
三人说了会儿话，小莲儿看看天色，慌忙起身：“我得回去了，再晚些秋纹姑姑该起疑了。”她走到门口，又回头望了婉兰一眼，眼神里满是担忧，“姐姐，你一定要好好的。”
婉兰点点头，看着她的身影消失在廊下，才收起笑容，对小灵儿道：“去，把李德全公公请来，就说我有要事相商。”
小灵儿虽疑惑，却还是依言去了。殿内只剩婉兰一人，她拿起那块杏仁酥，却没再吃，只是望着窗外的水仙发呆。小莲儿的话印证了她的猜测，万贵妃与汪直勾结，这已是板上钉钉的事。可仅凭这些，还扳不倒他们——万贵妃有太后撑腰，汪直握着西厂的刀，朱见深虽护着她，却终究要顾及朝局。
她必须找到更确凿的证据，一个能让万贵妃和汪直无法翻身的证据。