京郊皇庄的温泉，果然名不虚传。
氤氲的热气从乳白色的池水中蒸腾而上，带着一股淡淡的硫磺味和奇异的灵气。凌微将整个身体（除了脑袋）浸入温暖的泉水中，只觉得四肢百骸说不出的舒坦，之前因强行吸收能量而隐隐作痛的经脉，在这灵泉的滋养下，正以一种能清晰感知的速度被修复、拓宽、加固。
“啊……这才是人生啊……”她满足地叹了口气，靠在光滑的池壁上，眯起了眼睛。甲方爸爸偶尔还是有点良心的！
为了避嫌（或者说为了避免某位殿下不自在），温泉被隔成了两个区域。凌微、苏清月和阿箬在这一边，萧辰独自在另一侧。隔着朦胧的水汽和竹篱，只能听到隐约的水声。
“喂，我说，”阿箬掬起一捧水泼向凌微，挤眉弄眼地道，“七殿下居然会主动请客泡温泉？太阳打西边出来了？该不会是……对你有什么想法吧？”
凌微被水泼得一激灵，没好气地白了她一眼：“少胡说！殿下那是体恤下属，看我之前‘加班’太辛苦，给的员工福利！”（内心oS：虽然这福利确实有点超标……）
苏清月在一旁轻笑，声音温婉：“殿下虽表面冷峻，实则心思细腻。此处的‘玉髓汤’确有固本培元之效，对你融合地灵印记、稳定新增力量大有裨益。”
凌微点点头，感受着体内那股新增的、厚重温润的地脉之力，在温泉和自身生钥之力的共同作用下，正变得更加如臂指使。她甚至尝试着，将一丝地脉之力融入生钥之力中，轻轻点向池边一株有些蔫搭的兰草。
那兰草以肉眼可见的速度变得青翠挺拔，叶片甚至隐隐泛出一层土黄色的光泽，显得格外坚韧。
嗯，不错不错，看来以后不仅能当‘植物催生师’，还能兼职‘植物强化师’？ 她美滋滋地想。
泡在温泉里，精神放松，凌微也开始梳理最近发生的一切。从归墟归来，到永嘉郡主的香囊，再到西山地灵，以及西南骤然黯淡的地脉……圣教的行动一环扣一环，狠辣而缜密。
“苏姐姐，”她忍不住问道，“你说圣教搞出这么大动静，掠夺这么多地脉生机，到底想干什么？开启虚无之门需要这么多能量吗？”
苏清月沉吟片刻，摇了摇头：“归墟之行，他们试图开启虚无之门，所需能量虽巨，但更多是依靠污染龙气作为‘钥匙’和引信。如今这般大规模掠夺纯粹的地脉生机，目的恐怕不同。或许……是在酝酿另一种我们尚未知晓的仪式，或者……在滋养什么东西？”
滋养什么东西？凌微心里咯噔一下，想起了那块从祭司身上消失的、更小的死钥碎片。难道……
就在这时，她胸口的玉佩，毫无征兆地传来一阵奇异的悸动！
并非警示危险的寒意，也非感应到同源的温热，而是一种……规律的、如同心跳般的搏动！一下，又一下，沉稳而有力！
与此同时，她脑海中闪过几个极其短暂的、模糊的画面碎片——
· 无尽的黑暗虚空……
· 一颗被无数黑色锁链缠绕、缓慢搏动着的……巨大心脏？
· 心脏表面，镶嵌着几块闪烁着幽光的……碎片……
画面一闪而逝，快得抓不住细节。
凌微猛地从水中坐直身体，溅起一片水花。
“怎么了？”苏清月和阿箬都看了过来。
“玉佩……刚才有反应……”凌微捂着胸口，眉头紧锁，“感觉很奇怪，好像……感应到了很远的地方，有什么东西在……跳动？”
她将刚才那瞬间的感受和模糊画面描述了一下。
苏清月神色凝重起来：“被锁链缠绕的心脏？镶嵌着碎片？难道……圣教掠夺的地脉生机，是在滋养某个……活着的、与死钥相关的恐怖存在？”
这个猜测让三人都感到一阵寒意。如果圣教不是在准备某个静态的仪式，而是在“喂养”一个活物，那这个活物一旦成熟或被唤醒，其危害性恐怕远超虚无之门！
“必须尽快查清楚！”凌微握紧了拳头，感觉这温泉瞬间没那么香了。果然，老板的福利不是白拿的！
另一侧，萧辰似乎也察觉到了这边的动静，清冷的声音透过水汽传来：“何事？”
苏清月简单将凌微的感应说了一下。
对面沉默了片刻，随即水声响起，似乎是萧辰站了起来：“回京。”
温泉“福利”之旅匆匆结束。
回程的马车上，气氛有些沉闷。凌微不断回想着那模糊的“心脏”画面，试图捕捉更多细节，却一无所获。玉佩也恢复了平静，仿佛刚才的悸动只是错觉。
但凌微知道，那不是错觉。圣教的终极目标，恐怕比他们想象的更加骇人。
“接下来，你打算如何探查？”萧辰看向凌微，问道。
凌微整理了一下思绪，道：“既然玉佩能感应到，说明那个‘东西’与死钥关联极深，而且正在活跃。我想从两方面入手：第一，加大力度监测各地，尤其是西南方向的地脉异常，看看能否找到生机流失的具体去向；第二，我想再次尝试深度沟通玉佩，看能否获得更清晰的指引。另外……”
她犹豫了一下，还是说道：“我怀疑，圣教在京城，甚至可能在朝廷内部，还有一个极其隐蔽的、负责传递信息和协调行动的‘中转站’或‘联络人’。永嘉郡主和那个李博士的事，都处理得太干净利落了。”
萧辰眸色一深：“此事本王已有安排，会加派人手暗中排查。”
回到京城，凌微立刻投入了工作。她几乎住在了钦天监的密室里，整日与那些记录晶石为伴，将感知力提升到极致，试图从庞杂的数据中捕捉那一丝可能与遥远“心脏”相关的能量轨迹。
同时，她也不断尝试用精神力沟通玉佩。或许是泡过温泉后状态绝佳，或许是地灵印记增强了她的感知，她发现自己与玉佩的联系确实更加紧密了。虽然还无法进行清晰的“对话”，但她能隐约感知到玉佩传递的一些简单情绪和更加模糊的指向——那“心脏”的方位，似乎就在西南偏南的深处，而且……不止一个感应源头？虽然有一个格外强大，但周围似乎还环绕着几个相对微弱的同类波动？
这个发现让她头皮发麻。一个就够可怕了，难道还有好几个？！
就在她为此焦头烂额之际，这日深夜，她正在打坐调息，怀中玉佩再次传来了清晰的悸动！这一次，不再是模糊的感应，而是如同被什么东西主动连接了一般，一段带着焦急与催促的意念，强行闯入了她的脑海！
并非汐的声音，也非地灵，而是一种更加古老、更加威严、却充满了虚弱感的意志：
【生之钥……持有者……时间……不多了……‘祂’的‘子嗣’……即将苏醒……阻止……必须阻止……在……‘万骸祭坛’……找到……‘钥匙’……否则……此界……尽归……虚无……】
信息到此戛然而止，那连接也瞬间中断。
凌微猛地睁开眼，冷汗瞬间湿透了衣衫。
“子嗣”？“万骸祭坛”？“钥匙”？
圣教掠夺生机，竟然是为了滋养“祂”的“子嗣”？而且不止一个？！那个“万骸祭坛”又在哪里？还有……“钥匙”是指什么？生钥？还是别的？
无数疑问和巨大的恐惧攫住了她。
她冲出密室，也顾不得已是深夜，直接敲响了萧辰书房的门。
当萧辰和苏清月看到她苍白惊慌的脸色时，都是一怔。
凌微喘着气，将刚才接收到的那段骇人听闻的意念断断续续地说了出来。
书房内，烛火摇曳，映照着三人无比凝重的面孔。
“万骸祭坛……”萧辰重复着这个名字，眼神冰冷如刀，“古籍中曾有零星记载，据说是上古时期，某个信奉邪神的部落用以进行血祭的禁忌之地，其址……疑似就在南疆深处，黑苗祖地附近。”
南疆！又是南疆！
凌微的心沉到了谷底。西南边境的生机掠夺，南疆黑苗的异动，如今又指向了南疆深处的万骸祭坛……所有的线索，似乎都汇聚向了那片神秘而危险的土地！
“我们必须去南疆！”凌微抬起头，眼神虽然还有恐惧，却更多了一种破釜沉舟的决绝，“必须在那些‘子嗣’苏醒前，找到并摧毁它们！还有那个‘钥匙’，也必须拿到手！”
萧辰与苏清月对视一眼，都看到了彼此眼中的决断。
“本王即刻进宫，禀明父皇。”萧辰站起身，声音斩钉截铁，“三日后，兵发南疆！”
这一次，不再是秘密调查，而是真正的——出征！