对知识和力量的渴求，如同饥渴的藤蔓在汤姆心中疯狂滋长。霍格沃茨的普通课程已经无法满足他，他的目光早已投向了图书馆深处那个被锁链封锁、需要特殊许可才能进入的区域——禁书区。
“我们需要更深入的知识，伊莱。”一天晚上，在公共休息室几乎无人的时候，汤姆对伊莱低语，他的眼神在壁炉跳动的绿光下闪烁着狂热，“那些被隐藏起来的魔法，关于力量的真谛，关于…永生。”
“永生”这个词让伊莱的心猛地一沉。他口袋里的怀表似乎也随之悸动了一下，传来一阵警示般的微热。
“永生什么的…不着急吧？而且禁书区需要教授的亲笔签名条。”伊莱轻声提醒，试图让汤姆冷静。
汤姆的嘴角勾起一抹近乎嘲讽的弧度：“斯拉格霍恩？他或许会给我签名，但只会限于‘安全’的、他认为适合一年级生的范畴。我们需要的是那些真正危险、也真正强大的东西。”
他的目光落在伊莱身上，带着一种不容置疑的期待：“你的魔杖，伊莱。月桂木，与时光共鸣…我查阅过资料，这种特性或许能帮助我们绕过一些常规的障碍。”
伊莱感到一阵寒意。汤姆不仅在规划危险的道路，还早已将他计算在内，视他的特殊为可利用的工具。
接下来的几天，汤姆利用一切空闲时间研究图书馆的防护魔法。他站在禁书区的界限外，仔细观察着那些无形的魔法波动，记录平斯夫人巡逻的规律。他甚至尝试了几个从《常见魔法咒语及其反咒》里学来的、用于探测和干扰的简单咒语，但效果甚微。
“普通的混淆咒或者屏蔽咒不行，”汤姆在又一次失败后，阴沉地对伊莱说，“这里的防护很古老，与城堡本身的魔力联结在一起。需要更本质的方法。”
本质的方法。伊莱明白汤姆的意思。他想利用月桂木魔杖与时间、与魔法本质的亲和力。
在一个周末的深夜，公共休息室空无一人。伊莱在阿尔法德熟睡后，悄无声息地与汤姆如同两道影子穿过沉睡的城堡，来到图书馆紧闭的大门前。
汤姆用一个复杂的阿拉霍洞开变体撬开了门锁，动作娴熟得不像个一年级小巫师。
图书馆内一片漆黑，只有月光透过高高的窗户，在地板上投下惨白的光斑。书架像巨大的墓碑，投下浓重的阴影。
他们蹑手蹑脚地穿过一排排书架，最终停在那个标志着“禁书区”的绳索前。
空气中弥漫着旧羊皮纸、灰尘和一种带着警告意味的魔法气息。
“现在，”汤姆转向伊莱，声音压得极低，眼中闪烁着兴奋的光芒，“就像我们练习的那样，找到那个‘缝隙’。”
伊莱能感觉到怀表在口袋里剧烈发烫，仿佛在灼烧他的皮肤，发出无声的警告。
他握着月桂木魔杖的手微微颤抖，但汤姆的目光像无形的鞭子，驱使他不得不抬起手。
就在伊莱集中精神，试图去“感知”防护魔法的脉络时——
“我想，在如此宜人的夜晚，进行一次安静的阅读确实是个好主意。”一个平静却极具穿透力的声音突然在他们身后响起，“但选择的地点，或许值得商榷。”
汤姆和伊莱猛地转身，心脏几乎跳出胸腔。
邓布利多教授就站在不远处的一排书架旁，他穿着紫色的星星长袍，半月形的眼镜后的蓝眼睛在黑暗中闪烁着锐利的光芒。他仿佛是从阴影中凝结出来的，脸上没有愤怒，只有一种深沉的、仿佛能看透一切的了然。
汤姆的脸色瞬间变得惨白，但仅仅是一瞬，他立刻收敛了所有情绪，试图让自己看起来只是好奇而迷路的学生。“邓布利多教授！”他语气带着恰到好处的惊讶，“我们…我们只是…”
“在研究图书馆的防护魔法？还是在测试某些…未经许可的开门咒？”邓布利多温和地打断他，目光扫过汤姆还没来得及完全收起的魔杖，最后落在了伊莱和他那根微微发光的月桂木魔杖上。“又或者，是在探索一些与时间相关的…特殊天赋？”
最后这句话，他是看着伊莱说的。那目光仿佛穿透了伊莱的皮囊，直接看到了他灵魂深处纠缠的时空乱流和那枚发烫的怀表。
伊莱感到一阵心悸，下意识地握紧了魔杖，那柔和的光晕瞬间熄灭了。
汤姆的身体僵硬了。邓布利多看穿了他们的意图。
邓布利多缓缓走上前，他的目光扫过那根封锁禁书区的绳索，然后重新回到两个男孩身上。“禁书区之所以被禁止，汤姆，伊莱，并非因为学校吝啬于分享知识。而是因为有些知识本身携带的重量，足以压垮尚未准备好的灵魂。”
他的声音很轻，却重重地敲在两人的心上，“追逐力量是许多年轻巫师的共性，但选择何种道路，却决定了最终会成为什么样的人。”
他特意看了汤姆一眼，那眼神仿佛在说：我看到你内心的黑暗了，孩子。
然后，他再次看向伊莱，眼神变得复杂，带着一丝探究，甚至是一丝不易察觉的可惜。“而有些道路，一旦踏上就难以回头，甚至会迷失在时间里。”
伊莱猛地抬头，翠绿的眼睛里充满了震惊。邓布利多知道什么？又知道多少？
“现在，”邓布利多的语气恢复了往常的温和，却带着不容置疑的意味，“我认为你们应该回到斯莱特林的公共休息室去。我想，拉文克劳的冠冕或者赫奇帕奇宿舍门口那排酒桶，都比这里的锁链更适合作为夜间消遣的对象。”
这是委婉的逐客令，也是一个警告。
汤姆紧紧抿着嘴唇，黑眸中翻涌着不甘、愤怒和一丝被看穿秘密的惊惧。他什么也没说，只是微微躬身，然后拉起还有些发愣的伊莱，快步离开了图书馆。
看着他们消失在走廊尽头的背影，邓布利多脸上的温和渐渐褪去，取而代之的是一种深切的忧虑。他低头看着禁书区那完好无损的防护，喃喃自语：“月桂木…”