凛冽的空气中充斥着人群兴奋的低语和火龙焦躁的咆哮。
临时搭建的看台环绕着那片被魔法加固过的场地，伊莱坐在教工席一个不起眼的角落，裹紧了身上的黑袍，似乎想抵御那无孔不入的寒意——这寒意更多来自他身体内部，而非十一月的冷风。
他脸色苍白，近乎透明，眼下的阴影在明亮的天光下无所遁形。但他坐得笔直，那双过于锐利的眼睛紧紧盯着下方的场地，仿佛要将每一个细节都刻入脑海。
塞德里克面对的是瑞典短鼻龙。他试图用变形咒变出一条纽芬兰猎狗来分散龙的注意力，策略巧妙。
当短鼻龙被暂时引开，塞德里克敏捷地拿到金蛋时，伊莱紧绷的下颌线条稍微缓和了些。这才是霍格沃茨勇士该有的样子。
芙蓉挑战的是威尔士绿龙，它被认为脾气相对温和。芙蓉使用了精妙的催眠咒，让绿龙陷入了沉睡，鼾声中喷出的烟雾带着火星。
方法优雅而风险较低，伊莱十分认可这种以智取胜的思路。尽管绿龙在最后时刻动了一下，让她受了点惊吓，但她还是成功拿到了金蛋。
威克多尔则对上了中国火球龙。他直接而凶狠地使用了眼疾咒，火球龙痛苦地踩踏着地面，险些将一半的真蛋踩碎。
伊莱的指尖在膝上无意识地蜷缩了一下，评判着那咒语的力度——非常有效，但带着德姆斯特朗特有的、近乎残酷的攻击性，缺乏对其他生命的顾忌。
最后是哈利和匈牙利树蜂。
当哈利走出帐篷，面对那条最危险、尾巴上带着青铜尖刺、暴躁易怒的树蜂时，看台上响起了一片混杂着惊呼和倒吸冷气的声音。伊莱的身体几不可察地前倾，所有疲惫似乎在这一刻被强行压下，只剩下全神贯注。
他看到哈利举起了魔杖。
不是攻击，不是防御，也不是迷惑。
“火弩箭飞来！”
清晰的咒语声穿透了龙吼与喧嚣。
伊莱的眼中瞬间闪过一丝极度的惊讶，随即化为一种深沉的、混合了了然与凝重的光芒。
他瞬间猜到了哈利的计划。大胆，疯狂，但或许是对抗这条特定火龙最有效的方式。
这绝不是课本上的知识，这需要非凡的勇气、精准到极致的飞行控制，以及一点置之死地而后生的运气。
火弩箭如同银色闪电划破天空，哈利纵身跃上扫帚，开始了与树蜂惊心动魄的空中追逐。龙焰在他身后喷吐，带尖刺的尾巴几次险些将他从空中扫落。每一次惊险的闪避都引得看台上一片惊呼。
伊莱一动不动，仿佛连呼吸都停滞了。他的目光紧紧追随着那个在空中翻滚、俯冲的渺小身影，看着他如何利用扫帚的灵活性，如何冒着极大的风险引诱树蜂展示它守护的巢穴，又如何以一个极其冒险的俯冲，最终攫取了那枚金光闪闪的龙蛋。
当哈利最终抱着金蛋，有些踉跄地落回地面，树蜂的驯龙师们终于上前控制住暴怒的巨龙时，全场爆发出震耳欲聋的欢呼。
伊莱缓缓地、几乎是脱力地靠回了椅背。
哈利成功了。用了一种出乎所有人意料的方式，并且面对的是最危险的龙。
伊莱闭上眼，深深吸了一口气，胸腔内冰锥搅动般的刺痛再次清晰起来。哈利的胜利暂时驱散了他的一些担忧，但随之而来的是更深的疑虑。
这飞行技巧…这临场的决断…是谁引导他选择了这个方式？穆迪？还是…那个隐藏在幕后，将他的名字投入火焰杯的人？这场胜利，感觉更像是一步被精心计算好的棋。
第一个项目结束了，哈利证明了自己。但围绕这个男孩的迷雾，非但没有散去，反而更加浓重了。
而伊莱自己必须尽快找到摆脱这虚弱状态的方法，否则，下一次，他可能连坐在看台上冷静观察的能力都没有了。他站起身，随着人流默默离开。
第一个项目的惊险刺激逐渐平息，霍格沃茨的注意力转向了另一个令人期待又焦虑的事件——圣诞舞会。
城堡里装饰着银霜和冬青，盔甲被擦得锃亮，空气中弥漫着一种与日俱增的躁动。然而，对于哈利来说，这份欢乐被找不到舞伴的尴尬和罗恩持续的冷战蒙上了阴影。
伊莱的状态并未好转。他依旧苍白、沉默，大部分时间待在自己的办公室，避开日益喧闹的人群。
圣诞舞会对他而言，不过是又一个需要忍耐的社交场合。他收到了几个学生大胆的邀请，都被他以身体不适为由婉拒了。
舞会当晚，伊莱按照礼节出现在了礼堂。礼堂被装饰得美轮美奂，飘着几百颗星星，还有一支神奇的乐队。
他穿着简单的黑色礼袍，站在教师席旁的阴影里，看着学生们涌入——勇士和他们的舞伴率先入场。
他看到赫敏令人惊艳地挽着威克多尔的手臂出现，她那精心打理过的卷发和自信的姿态让伊莱都微微挑了下眉。
罗恩那副目瞪口呆、仿佛被雷劈中的表情，以及随之而来的、因嫉妒而更加刻薄的言论，都被伊莱尽收眼底。
年轻人的情感，总是如此激烈而直接。
他的目光扫过哈利和帕瓦蒂·帕蒂尔，以及罗恩和帕德玛·佩蒂尔之间那尴尬的组合。他看到塞德里克和那位拥有东方面貌的秋·张，他们看起来是那样般配、幸福，这似乎加深了哈利的失落。
当音乐响起，舞池中挤满了旋转的身影时，伊莱悄然退到了墙边。
欢乐的气氛、明亮的灯光、嘈杂的声响，都像针一样刺着他过度敏感的神经。他感到一阵阵眩晕，体内的寒意似乎与礼堂内温暖的空气格格不入。
他注意到穆迪并没有跳舞，而是像他一样，在人群外围踱步，那只魔眼不规律地转动着，似乎在监视着什么，或者说，在警惕着什么。
伊莱的直觉再次发出微弱的警报，但他疲惫的大脑无法进行更深层次的思考和分析。他只想尽快离开这里。
就在他准备悄无声息地溜走时，他瞥见哈利和罗恩一脸郁闷地坐在远处，赫敏则气冲冲地从他们身边走过，显然是被罗恩的某句话激怒了。
友谊的裂痕，在舞会的华丽背景下显得格外清晰。
伊莱最终没有停留到舞会结束。他提前离场，将喧嚣和灯光抛在身后，独自一人走在清冷寂静的走廊里。城堡的石墙似乎能吸收声音，让他得以喘息。
他回到冰冷的房间，只感到无边的疲惫，以及一种山雨欲来的、沉重的不安。