南海的黎明，海天相接处泛着鱼肚白，继而染上瑰丽的橘红与金黄。浩渺无垠的海面上，波涛舒缓地起伏，仿佛昨夜之前的厮杀与诀别只是一场遥远的噩梦。一支由大小不一的船只组成的船队，正劈波斩浪，向着西南方向坚定地航行。
在船队后方遥远的海平线上，两个小小的黑点逐渐变大，最终清晰起来——那是两艘吃水不深、速度较快的渔船，正全力追赶着前方的队伍。船头伫立着的，正是李金唐。海风吹拂着他布满硝烟痕迹且多日未换洗的军服，也吹不散他眉宇间的疲惫与凝重，但当他看到前方那支虽然缓慢却依旧完整的船队时，眼中终于闪过一丝如释重负的光芒。
经过一天一夜不眠不休的航行，凭借对海流的熟悉和预留的燃油，他们终于追上了。
当李金唐所在的渔船缓缓靠近主力船队中那艘最大的货轮时，船队中爆发出了难以抑制的、混杂着哭泣与欢呼的声浪。人们拥挤在甲板栏杆边，挥舞着能找到的任何东西，泪水肆意流淌。看到李金唐安全归来，仿佛给这支漂泊无依的队伍瞬间注入了主心骨。
“司令！是司令回来了！”
“老天爷保佑！司令没事！”
王豹、苏望海等人早已在货轮甲板上等候，绳索与跳板迅速架设。李金唐身手矫健地登上货轮，与迎上来的众人用力地握了握手，一切尽在不言中。
“辛苦了，豹子，望海，明海。”李金唐的目光扫过众人，最后落在王豹依旧吊着的胳膊上，“弟兄们都安顿得怎么样？”
王豹脸上的激动稍稍褪去，换上了一丝沉重：“司令，您回来就好。大部分人都还好，就是……就是海上这几天，不太平。”
他引着李金唐走向船舱，一边低声汇报。船队按照预定计划分成了两批，第一批由王豹率领，携带大部分民众和重要物资先行；第二批则由李金唐断后，计划在摆脱追兵后汇合。如今，两批队伍终于在这片公海之上成功碰面。
然而，喜悦之下，是无法忽视的代价。
苏望海拿着一份初步统计的名册，声音低沉：“司令，我们登船时清点人数是一万零几十人。但这几天的航行……我们损失了二十三位乡亲。”
李金唐的脚步一顿，眼神骤然锐利：“怎么回事？”
“主要是风浪和疾病。”周明海补充道，脸上带着痛惜，“出发后第二天遇到了一阵不算太大的风浪，但对于挤在渔船和旧货船上、很多人从未出过海的乡亲来说，已经是极大的考验。有五位体弱的老人和两个孩子，没能挺过去……坠海或是突发疾病，没能抢救回来。另外，海上潮湿，温差大，一些本身有旧疾或者受伤未愈的人，病情加重……我们缺医少药，只能眼睁睁看着……”
李金唐沉默地听着，拳头不自觉地握紧。这二十三条生命的逝去，不同于战场上壮烈的牺牲，却更显无奈与悲凉。他们是北吕宋最普通的民众，怀揣着对生的渴望跟随他踏上这条未知之路，却倒在了求生的半途。
他深吸了一口带着咸腥味的空气，强行压下心中的翻涌：“带我去看看大家。”
他走过拥挤的船舱。空气中混杂着汗味、呕吐物的酸味和淡淡的药味。人们蜷缩在分配给自己的狭小空间里，脸上带着长途跋涉的疲惫、背井离乡的迷茫以及对刚刚发生的死亡的恐惧。看到李金唐进来，许多人挣扎着想要起身，眼中重新燃起希冀的光芒，也夹杂着无声的质询。
李金唐没有回避那些目光。他走到船舱中央一块稍微宽敞点的地方，示意大家安静。
“乡亲们！父老兄弟们！”他的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，压过了海浪和引擎的噪音，清晰地传入每个人的耳中。
“我们，已经离开了吕宋岛，离开了那片我们曾经流血战斗过的土地。”他的开场白，让所有人的心都揪紧了。
“我知道，大家心里都不好受。离开家园，漂泊海上，前途未知……而且，我们还失去了二十三位亲人、朋友。”李金唐的声音低沉下去，充满了真挚的哀痛，“他们没能看到我们抵达彼岸，这是我们的损失，是北吕宋的损失！我李金唐，心如刀绞！”
他停顿了片刻，让悲伤的情绪稍稍宣泄。船舱里响起了低低的啜泣声。
“但是！”他的声音陡然拔高，带着不容置疑的坚定，“我们不能停下！更不能回头！我们为什么要离开？是为了活着！是为了让我们北吕宋人的血脉和信念，不至于在那片焦土上被彻底抹去！这二十三位乡亲，他们的牺牲，是为了让我们更多的人，能够活下去！”
他的目光缓缓扫过每一张悲戚的面孔：“我向大家保证，他们的名字，将会被我们永远铭记！等我们到了新的地方，安顿下来，第一件事，就是为他们立碑，告诉我们的后人，我们是从怎样的艰难中走出来的！”
“我们现在，正驶向暹罗（泰国）。”李金唐终于明确说出了目的地，引起了一阵细微的骚动，“在那里，有愿意帮助我们的华人同胞。那里有肥沃的土地，有相对安宁的环境。我承诺，只要我李金唐还有一口气在，就一定竭尽全力，为大家在异国他乡，寻找一块能够安身立命之地！我们会重新建房，重新开垦土地，重新让我们的孩子上学，重新建立起我们的秩序和尊严！”
他的承诺，如同暗夜中的灯塔，驱散着人们心头的迷雾。
“前路或许依然艰难，海上可能还有风浪，登陆后也可能遇到新的挑战。但是，请你们相信我，相信我们这支队伍的核心，相信我们彼此！我们携起手来，就没有跨不过去的坎！”
“北吕宋的精神，不灭！我们，必将重生！”
没有激昂的口号，只有朴实而坚定的承诺。但这番话，却比任何动员都更有力量。人们眼中的恐惧和迷茫渐渐被一种坚韧所取代。是啊，他们已经付出了如此惨痛的代价，除了跟着眼前这个男人继续走下去，还能有什么选择？而他的承诺，给了他们走下去的勇气和盼头。
李金唐亲自参与了后续的安抚工作，看望了逝者的家属，探望了生病的伤员。他将那二十三个名字亲手记录在自己的笔记本上，郑重地合上。
船队调整了编队，李金唐所在的货轮成为了新的指挥中枢。两艘汇合的渔船加强了警戒。船队向着西南方，向着那片被称为湄南河三角洲的希望之地，继续航行。
海风依旧，波涛依旧，但船上的气氛，已然不同。悲伤犹在，希望已生。