此刻，刑部大牢外
程硕舟站在阴影处，听着牢门外赵家人的哭喊，冷汗顺着额角滑下，他抬起袖子，狠狠擦了擦。
大人，赵夫人又来了……狱卒低声道，说今日若再见不到赵御史，就要去敲皇宫门前的登闻鼓！要讨要个公道！
程硕舟喉结滚动，后背的官服早已被冷汗浸透。
赵御史的尸体就停在后堂，冰块镇着，可尸斑已隐隐浮现。再拖下去，腐臭的气味就再也压不住了。
告诉他们，他嗓音嘶哑，强压着颤抖，赵御史涉及朝廷密案，暂不能探视。
狱卒犹豫了一下，道：可他们若硬闯，卑职怕拦不住啊！赵家那几个儿子都是练家子，方才已经打伤两个差役了。
程硕舟猛地抬眼，眼底血丝狰狞：那就拦住！无论如何，绝不能让他们知道——
话音戛然而止。
赵御史已经死了。
这个事实几乎让他崩溃。
狱卒离开后，程硕舟颓然跌坐在椅子上，官帽歪斜，整个人仿佛被抽走了脊梁。
门外赵家人的哭嚎越来越近，夹杂着差役慌乱的阻拦声。他盯着自己颤抖的双手，恍惚间又看见赵御史临死前瞪大的眼睛，和那汩汩涌出的黑血。
那天萧御锦从刑部离开后，他就知道自己没有退路了。
他原以为与九皇子谋划得天衣无缝，谁知刑部竟暗藏着萧御锦的耳目。
更可怕的是，这眼线何时潜伏进来，他竟毫无察觉，仿佛一柄利刃早已抵在后心，却直到此刻才感到寒意。
若在朝堂上咬定赵御史畏罪自尽，便是公然背叛九皇子。以萧御湛的手段，他那些见不得光的秘密，明日就会出现在御史台的弹劾奏章上。
可若按九皇子的意思，将脏水泼向萧御锦……
程硕舟眼前浮现出宁王把玩那枚字私铸钱的模样——那个疯子怕是早就在刑部大牢给他备好了刑架！
大人……师爷慌慌张张跑来，赵家二公子带着家丁砸了刑部偏门，说要见尸首！
程硕舟浑身一颤，官袍下的双腿几乎支撑不住。
一边是九皇子的刀，一边是宁王的网。
但宁王的手段较之九皇子更显凌厉狠绝，令人不寒而栗。
程硕舟猛地站起身，官袍袖口扫翻了案上的茶盏。
去...他嗓音嘶哑得不成调，又猛地清了清嗓子，把赵大人的...尸身挪到密道去。用冰继续镇着，再熏上安息香。
狱卒领命而去，沉重的脚步声回荡在石廊里。程硕舟则往刑部大牢后门而去，后门的铜锁生了锈，他费了好大力气才推开一条缝。夜风裹着雨丝灌进来，打湿了他半边官袍。
——
宁王府
程硕舟跪在宁王府的石阶上，官袍下摆沾满了未化的雪粒。寒风卷着细碎的冰晶，在他冻得青紫的手背上划出细小的血痕。
宁王府书房外，厚重的雕花木门紧闭如铁，任凭晨光流转，始终未见开启的迹象。
程硕舟突然跪伏在地，声嘶力竭的哀求道：王爷！下官这条命就是王爷的了！要杀要剐全凭王爷一句话，只求王爷救下官这一回！
书房内，炭火将萧御锦的侧脸镀上一层暖色，却化不开他眼底的寒意。
御锦的狼毫笔尖悬在宣纸上方，手腕稳得可怕。
他描摹着画中人的每一处细节。
画纸上，蓝婳君素衣立于雪中，腰间靛蓝束带如刀锋划破苍茫。
炭火炸开一粒火星。
萧御锦突然搁笔，起身时玄色大氅扫过案几，带起一阵松墨香。他缓步至门前，雕花门扉一声洞开——
寒风卷着雪粒呼啸而入，程硕舟蜷缩在阶下的身影猛地一颤。
萧御锦居高临下地睨着他，月光将他的影子拉得极长，如一把出鞘的剑，直指程硕舟咽喉。
程大人。他轻笑，呼出的白雾模糊了唇角弧度，你抖什么？
萧御锦忽然俯身，玄色貂裘擦过程硕舟结冰的官帽。
指尖把玩着那枚铜钱。
“程大人，你可知这案子臭在何处？”他忽然轻笑，铜钱地弹在程硕舟额头上，不是赵明德的尸首发臭，是你压着案子不报时，那股子墙头草的腐臭味。
程硕舟浑身发抖，官袍下的积雪化成了冰水。
萧御锦继续道:本王记得那日承诺过，会给程大人一条活路。只要你第二日将赵御史畏罪自尽的折子递上去，此事就算过去了。
“你知情不报，如今赵家闹上刑部，走投无路才来求本王。可这主意是萧御湛出的，人是你杀的，与本王何干？
萧御锦一把揪起程硕舟的衣领，声音冷得像淬了冰：
本王容你活到今日——
是看在你尚有半分骨气，没跟郭相那老贼卖国求荣！
他猛地将人掼在雪地上，冷冷道：
可你呢？
把这份怜悯当筹码，跟九弟讨价还价？
程硕舟听闻此言，悔恨如潮水般漫上心头，却已是追悔莫及。
原来，萧御锦让他递得那封“赵御史”畏罪自尽的折子，真的是他唯一的活路。
三日前那个雪夜，他亲手将毒酒灌进赵御史喉咙时，对方瞪大的眼睛里还映着烛火。
——都是被逼的。
萧御湛捏着他私吞军饷的证据，若他不配合，他就会把此事捅到御前。
萧御湛也早就算准了，赵御史入狱后，萧御锦必定会去刑部探视。毕竟这位宁王殿下最擅长的，就是完犯人后，让他们乖乖吐出该吐的东西。
这是一石二鸟之计。
所有人都该以为，是宁王逼死了赵御史。
这本该是一场天衣无缝的嫁祸。
萧御锦前脚刚离开刑部大牢，后脚赵御史就暴毙而亡。时间掐得正好，连狱卒的证词都准备好了：宁王殿下走后，赵大人就开始吐血...
但他却没有料到，刑部上下，早已被萧御锦渗透得千疮百孔。
三司那边本该彻查此案，可萧御锦早已暗中施压——刑部、大理寺、都察院，竟无一人敢深究赵御史之死。
程硕舟跪在雪地里，浑身发抖。
当时他摇摆不定:
——若背叛九皇子，以萧御湛的手段，他全家老小怕是活不到第二日；
——可若违逆萧御锦，眼前这位心狠手辣的疯子，当年连他恩师都构陷，送上断头台，何况是他？
萧御锦看着他冷冷道:程大人，你可知为何赌徒都不得好死？
因为——
他们总想着，还能再押一局。
“可是程大人，你输了！”
程硕舟突然泄了气:“王爷说得对...是下官输了...”
……
次日，五更天的梆子刚敲过，程硕舟暴毙的消息就传遍了六部衙门。
听说是在刑部门前...小太监抖着嗓子比划，用九殿下赐的白绫，就吊死在明镜高悬的匾额下头。
萧御锦正在用早膳，闻言不过挑了挑眉。
白玉勺搅动着血燕粥。
沉声道:“去备口薄棺，记得刻上九皇子恩赐几个字。”
至于蓝婳君……
就得先让她无路可走，再亲手给她一条生路。