“雷之呼吸·壹之型·霹雳一闪！”桑岛慈悟郎的声音在雷声的间隙里炸响。
他矮小的身影骤然消失！不是视觉上的快速移动，而是如同雷霆撕裂空气！一道炫目的金色电光轨迹瞬间贯穿了空地，在狯岳眼睛上留下灼烧般的残影！空气被狂暴地电离，发出刺耳的爆鸣和焦糊气味！木刀撕裂空气的尖啸声仿佛要刺穿耳膜！十几丈外，一棵碗口粗的松树应声而断，断口处一片焦黑！
绝对的、超越想象的极致之速！那是将全身力量、呼吸、意志凝聚于一点，瞬间爆发的斩击！
狯岳的心脏仿佛被那只无形的手狠狠攥住，几乎停止跳动。这就是……雷之呼吸？他死死盯着那截焦黑的树桩，眼中爆发出强烈的渴望。
“看清了？”桑岛慈悟郎的身影不知何时已回到原地，气息平稳，仿佛刚才那惊天动地的一击只是幻觉。他将木刀抛给狯岳，“你来！记住，心神合一，引雷入体，爆发于瞬间！意到，气到，力到！向死而生”
狯岳握紧木刀，深吸一口气，努力回忆着刚才那震撼灵魂的一幕。他调动起全身的力量，肌肉绷紧如弓弦，模仿着师父的姿态，猛地蹬地前冲。
“喝——！”喉咙里爆发出嘶哑的呐喊。
然而，预想中的风驰电掣并未出现。身体像灌了铅，步伐沉重拖沓，手中的木刀虽然带着破风声劈出，却显得笨拙而缓慢。别说金色的电光，连一丝空气的爆鸣都未曾激起。冲出去不到五步，身体就因为巨大的惯性失去了平衡，狼狈地向前扑倒，啃了一嘴冰冷的泥土。
“狯岳！”桑岛慈悟郎关心的望着自己的弟子，他想上去扶起狯岳，可是狯岳自己爬了起来，朝着桑岛慈悟郎摇摇头。
“再来！”
一次又一次。狯岳像一头倔强的蛮牛，一次次发起冲锋，一次次跌倒。他将所有的力气、所有的意志都灌注进去，肌肉因过度用力而痉挛，汗水如同小溪般流淌。然而，那至关重要的“斩击”，那凝聚一切的“一点爆发”，却如同镜花水月，无论他如何拼命，如何模仿，始终遥不可及。他的动作或许越来越标准，力量越来越大，却始终沉重，缺乏那雷霆万钧的灵动与穿透一切的锐利。
“还是太慢！太慢”一次次的快败如同冰冷的雨点，浇灭了狯岳眼中一次次燃起的希望。他焦躁地抓着自己的头发，指甲深深陷入头皮。
为什么？为什么就是不行？明明每一个动作都烂熟于心，明明每一次呼吸都在竭力调动！那种凝滞感，那种沉重的束缚感，像无形的枷锁捆缚着他的四肢百骸，让他无法触及那闪电般的境界。
挫败感如同毒藤，缠绕着心脏，越收越紧。他变得愈发沉默，眼神也更加阴郁，只有在挥刀劈砍那些作为目标的木桩时，才会爆发出近乎自虐般的狠厉，木屑纷飞，虎口崩裂也浑然不觉。
桑岛慈悟郎站在屋檐下，沉默地看着空地上那个徒劳地一次次冲刺、摔倒、再爬起的瘦削身影。少年每一次跌倒后爬起的速度越来越慢，眼中的光亮在一次次失败中渐渐被一种深沉的阴郁取代。
老剑士布满皱纹的脸上没有任何表情，只有那双锐利的眼睛深处，翻涌着复杂难辨的情绪——是失望？是关心？抑或是一丝更深沉的忧虑？他最终只是深深地叹了一口气，转身走进木屋，留下狯岳独自在越来越暗的天色中努力，与那无法逾越的鸿沟搏斗。
时间在桃山单调的雷鸣和汗水、失败中悄然滑过。当山间的桃树掉了叶子，空气中开始弥漫着清冷的年节气息时，桑岛慈悟郎做出了一个决定。
“收拾一下，明日随我去一趟总部。”一日训练结束，狯岳正拖着疲惫的身体擦拭木刀，桑岛慈悟郎的声音突兀地响起。
狯岳擦拭的动作顿住了，指尖因为用力而泛白。
总部？那个聚集着无数鬼杀队士的地方？稻玉神社那晚混乱的喧嚣、人群的尖叫仿佛又在耳边响起，胃部一阵不适的翻搅。他垂下眼，低低地应了一声：“……是。”
路途遥远。桑岛慈悟郎步伐稳健，速度却极快。
狯岳沉默地跟在后面，背负着简单的行囊和那柄用布条仔细包裹的木刀。他刻意落后几步，保持着距离，低垂着头，仿佛要将自己缩进那件洗得发白的旧衣服里。
沿途遇到其他赶路的队士，他们热情地向桑岛慈悟郎这位德高望重的培育师行礼问候，目光掠过狯岳时，带着好奇或探究。狯岳只是将头埋得更低，加快了脚步，像一只警惕的、试图融入阴影的猫。
鬼杀队总部的规模远超狯岳的想象。古朴而坚固的建筑依山而建，错落有致。空气中弥漫着一种紧张而肃穆的气息，到处可见穿着各色羽织、步履匆匆的剑士，空气中隐约能听到训练场传来的呼喝声和金属交击的脆响。人多，声音嘈杂。
狯岳的呼吸不自觉地变得急促，额角渗出细密的冷汗，身体紧绷着，手指下意识地蜷缩起来，紧紧攥住了衣服的下摆。
他努力控制着自己，目光死死盯着前方师父佝偻却异常坚定的背影，仿佛那是唯一能指引方向的锚点。
桑岛慈悟郎被引往主屋方向去见当主。狯岳被安置在一处偏厅等候。偏厅里很安静，只有他一个人。然而，隔着一道薄薄的纸拉门，外面走廊上队士们压低却清晰的交谈声、急促的脚步声，都像针一样刺着他的神经。那种被无数目光包围、无处遁形的窒息感又涌了上来。他猛地站起身，无法再待下去。
他推开门，低着头，避开主路，沿着一条僻静的回廊漫无目的地走着。回廊两侧是精心打理过的庭院，假山流水，枯山水意境悠远。
然而狯岳无心欣赏，只想找一个足够安静、足够偏僻的角落。他转过一个弯，前方回廊的尽头，临水处建着一座小巧的观景亭。亭子的一角，静静伫立着一个身影。
深紫色的和服，沉静如水的侧影，安和的容颜。
天音夫人。
她似乎正在凝视着水面枯荷的倒影，察觉到脚步声，缓缓转过身来。目光落在狯岳身上时，没有丝毫意外，仿佛早已预料到他的出现。那双深邃的眼眸，依旧温和。
“狯岳。”她的声音不高，清晰地传入狯岳耳中，带着深沉的关切，“桃山的修行，看来并不轻松。”
狯岳的脚步僵在原地。他微微颔首，算是行礼，喉咙有些发紧，不知该如何回答。天音夫人缓步走近，在距离狯岳几步远的地方停下。她的目光落在狯岳紧抿的嘴唇、那双依旧带着警惕和疲惫的眼睛上。
“桑岛先生是一位严师，”天音夫人语气平和，“雷之呼吸，更是至刚至烈之路。尤其是……那最迅疾的一之型。”她的话语似乎意有所指。
狯岳的心猛地一跳，下意识地避开了她的视线。学不会壹之型，是他心底最深的挫败和无法言说的耻辱。
“狯岳，”天音夫人的声音压得更低了，带着郑重，如同在传递一个秘密，“有件事，或许你尚不知晓，但时机已至，你需心中有数。”
狯岳霍然抬头，撞进天音夫人那双仿佛蕴藏着星海的深邃眼眸。
“炼狱家，世代侍奉的契约之神，乃是火之迦具土神。”天音夫人的声音如同耳语，却又字字清晰，“然而，炼狱夫人，瑠火夫人，她的体质却极为特殊……与火神之力，隐隐相克。”
狯岳的瞳孔微微收缩。炼狱？那个人......好像叫炼狱槙寿郎？那......瑠火夫人？
“神恩浩荡，亦如天威难测。过刚易折，过盛则衰。”天音夫人的话语如同谜题，“瑠火夫人承载的契约之力，正日益侵蚀她的本源，如同烈火炙烤脆弱的灯芯。长此以往，恐有性命之忧。”
狯岳皱紧了眉头，眼中充满了困惑。这与他何干？他不过是一个连雷之呼吸一之型都无法掌握的普通弟子，一个家族覆灭的遗孤。
天音夫人仿佛看穿了他的疑惑，目光变得极其幽深，仿佛穿透了他的皮囊，直视他灵魂深处某种连他自己都未曾察觉的东西。
“而你，狯岳，”她的声音带着神谕般的肯定，“你的血脉，稻玉一族世代供奉的稻荷神，司掌的是调和、流转与生命之息。你，是稻河荷神在人间最后的凭依之身。”
凭依之身？！
这四个字如同惊雷在狯岳脑海中炸开！他下意识地后退了半步，手指猛地攥摸上了脖间的勾玉，那块小小的勾玉紧紧贴着皮肤，冰冷中似乎又传来一丝异样的悸动。
荒谬！这太荒谬了！如果他是神明的凭依，为何家族覆灭时毫无作为？为何连最基础的呼吸法都难以掌握？
“唯有你血脉中流淌的稻荷神力，”天音夫人的声音斩钉截铁“或许能调和瑠火夫人体内那过于霸烈的火神契约之力，为她寻得一线生机。这是神明的因果，亦是你的宿命。”
宿命？又是宿命？狯岳的呼吸变得粗重，一种被无形巨网笼罩的愤怒和无力感攫住了他。他只想变强，只想活下去！只想复仇，为何要背负这些？
“此事干系重大，切记不可外传。”天音夫人深深地看了他一眼，那目光沉重如山，“眼下，炼狱家的长子，杏寿郎，似乎正因家中一些琐事烦忧。去看看吧，或许，你能看到些什么。”她说完，不再多言，微微颔首，紫色的和服衣摆轻拂过回廊洁净的地板，转身悄然离去，留下狯岳独自站在亭边，心乱如麻，仿佛被投入了一个巨大而未知的漩涡。
天音夫人的话语如同投入心湖的石子，激荡起混乱的涟漪。
神明的凭依？炼狱夫人的生机？这一切听起来如同天方夜谭，却又带着可疑的沉重。
狯岳站在原地，回廊的阴影笼罩着他，脖间挂着的勾玉紧贴着皮肤，冰冷中似乎真的传来微弱的悸动，让他心烦意乱。他甩甩头，试图将这些荒诞的念头驱逐出去，目光却不由自主地投向回廊延伸的方向——那里隐约传来少年人清亮却带着一丝压抑焦躁的说话声。
他犹豫了片刻，终究还是被一种说不清道不明的好奇心驱使着，放轻脚步，循着声音走了过去。