拖着疲惫不堪、伤痕累累的身体，龙西念五人终于回到了仓库据点。
围墙的缺口在李虎带人连夜赶工和“清道夫”提供的材料支持下，已经被勉强修复，虽然看起来依旧简陋，但至少重新构成了一道物理屏障。
看到他们归来，尤其是看到他们虽然狼狈却都活着，据点里压抑的气氛顿时活络了一些，不少幸存者围了上来，七嘴八舌地询问情况。
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拖着疲惫不堪、伤痕累累的身体，龙西念五人终于穿越了最后一段危机四伏的废墟，回到了那座熟悉的仓库据点。
围墙那道曾经摇摇欲坠的缺口，在李虎带人连夜赶工和“清道夫”先行支付的部分材料支持下，已经被用水泥和扭曲的钢筋勉强修复填补起来。 虽然看上去依旧粗糙简陋，新旧墙体颜色分明，远谈不上坚固，但至少重新构成了一道能够提供些许安全感的物理屏障。围墙上值守的幸存者看到他们归来的身影，立刻发出了带着惊喜的呼喊。
铁门被从里面拉开，当龙西念五人步履蹒跚地走进仓库时，原本弥漫在空气中的沉重压抑感，如同被投入石子的水面，顿时活络、波动起来。看到他们虽然个个浑身污血、脸色苍白，身上带着明显的伤痕，但终究都活着回来了，许多幸存者忍不住围了上来，眼神里充满了关切、好奇，以及一丝难以言喻的期盼。
“老大！周教授！林凡！你们可算回来了！”
“怎么样？没事吧？”
“研究所里……真有那么可怕吗？”
庞承明强打着精神，对众人摆了摆手，示意大家安静。“先让他们休息，处理伤口。具体的情况，稍后会告诉大家。”他的声音虽然疲惫，却带着不容置疑的权威。
众人这才注意到他们状态的糟糕，连忙让开道路。小雨几乎是被龙西念半扶着才走到他们那个角落的隔间，一坐下就几乎瘫软下去。周教授也被扶到一旁，立刻有人送来干净的饮水和食物。
龙西念将背上的战术弩放下，感觉全身的肌肉都在哀嚎。他先检查了一下“罐头”的情况，狗子看到他回来，兴奋地拖着受伤的后腿想要站起来，尾巴摇得像螺旋桨。龙西念摸了摸它的头，给它喂了点水和泡软的饼，确认它伤势在缓慢好转，心中稍安。
处理完这些，他才真正有时间坐下来，意识沉入系统空间。
首先映入眼帘的是那张散发着微光的 【随机科技蓝图（科技类）】 。他集中精神，选择了使用。
蓝图在他意识中缓缓展开，复杂的线条和能量回路构成了一副他从未见过的装置结构图，旁边配有简洁的说明文字：
【物品名称】：初级能量萃取与净化装置（便携式）
【类别】：科技蓝图（一次性使用，学习后消失）
【效果】：提供制造便携式能量萃取装置的全部技术细节。该装置能够从蕴含能量的物质（如变异晶核、特定矿物、受污染水源等）中，萃取并初步净化出可供特定设备使用或人体缓慢吸收（需谨慎）的稳定能量。萃取效率及净化程度受材料与工艺水平影响。
**【制造需求】：基础电子元件5，高纯度金属导体3，能量引导核心（可用高纯度能量结晶碎片替代）*1，标准工具套装。】
龙西念的心脏猛地一跳！
能量萃取与净化！
这简直是雪中送炭，或者说，是为他量身定做！他刚刚获得了能量结晶（虽然残损了），正发愁如何利用，罗战背后的“清道夫”显然也在搜集这种东西！有了这个装置，他或许就能解析能量结晶的秘密，甚至……制造出属于自己的能源！
这无疑是巨大的收获，其战略价值甚至超过了几百积分！
他强压下立刻研究制造细节的冲动，将目光投向其他收获。532点积分，这是一笔巨款，足以在系统商城里兑换不少好东西。
但他没有急于兑换。眼下有更紧迫的事情需要处理。
他退出系统，看向不远处正在低声与周教授交谈的庞承明。两人的脸色都异常凝重。
没过多久，庞承明站起身，走到了仓库中央，拍了拍手，吸引了所有人的注意。
“大家安静一下。”庞承明的声音在空旷的仓库里回荡，“我知道大家都关心研究所的情况。现在，由周教授简单跟大家说明一下，然后，我们有重要的事情需要讨论。”
周教授站起身，扶了扶眼镜，虽然他脸色依旧不好，但眼神却异常清醒。他简略地描述了研究所内的遭遇，重点提到了“脑魔”这种能够进行精神攻击的特殊变异体，以及其可能由病毒与未知能量场催化形成的推测。他没有提及能量结晶的具体细节和最后龙西念的爆发，只说是用高风险的方式侥幸将其击杀。
即便如此，那诡异的“脑魔”和随之而来的尸潮，依旧让所有幸存者听得心惊胆战，阵阵后怕。
介绍完情况，周教授看向庞承明。
庞承明深吸一口气，目光扫过全场，声音沉重而清晰：“兄弟们，姐妹们。这次任务，我们完成了，也付出了代价。但我们带回的，不仅仅是任务完成的消息。”
他顿了顿，语气变得更加严峻：“我们确认了，‘清道夫’，也就是罗战他们，对我们隐瞒了关键情报。研究所的危险程度，远超他们告知我们的水平。这不仅仅是一次合作任务，更可能是一次……借刀杀人的试探，或者说，筛选。”
这话如同在平静的水面投下巨石，顿时引起一片哗然！
“什么？他们故意的？！”
“妈的！我就知道那些家伙没安好心！”
“那我们怎么办？还要跟他们合作吗？”
恐慌和愤怒的情绪开始蔓延。
庞承明抬手压下骚动：“听我说完！合作，是目前我们获取生存资源、对抗外部威胁的一条途径，甚至是唯一看起来可行的途径。但是——”
他话锋一转，声音斩钉截铁：“我们不能，也绝不会，再像这次一样，被他们蒙在鼓里，当成可以随意牺牲的棋子！”
“从现在起，与‘清道夫’的所有接触和合作，必须提高警惕！任何行动，必须确保我们的知情权和决策参与！李虎！”
“在！”李虎立刻站直身体。
“加强警戒等级，尤其是对‘清道夫’可能方向的监视！所有武器分发下去，组织人手进行基础训练！”
“是！”
“周教授，林凡，”庞承明看向他们，“你们尽快整理此次任务的收获，尤其是关于那种特殊变异体和……能量的信息。我们需要尽快提升我们自己的实力和认知。”
龙西念点了点头。庞承明的反应在他的预料之中，这位首领并不糊涂，只是在绝对的实力差距面前，有时不得不隐忍。但现在，研究所的经历和罗战明显不怀好意的态度，已经触碰到了他的底线。
短暂的集会结束，幸存者们带着复杂的心情散去，仓库里弥漫着一种山雨欲来风满楼的紧张气氛。
龙西念回到自己的角落，开始仔细研究脑海中的【初级能量萃取与净化装置】蓝图。制造所需的材料并不算特别稀有，基础电子元件和金属导体在废墟里应该能找到，标准工具据点里也有。最关键的“能量引导核心”，他手里正好有那颗耗尽能量的结晶碎片，不知道能否替代？
他正沉浸在对蓝图的研究中，一个瘦小的身影悄无声息地坐到了他旁边。
是阿弃。
男孩看着龙西念，漆黑的眼睛在昏暗的光线下显得格外深邃。他沉默了一会儿，才用极低的声音，仿佛怕被第三个人听到，说道：
“林凡哥，‘清道夫’……他们在找‘钥匙’。”
龙西念心中猛地一震，抬起头，紧紧盯着阿弃：“钥匙？什么钥匙？”
阿弃摇了摇头，眼神中闪过一丝迷茫和恐惧：“我不知道……但我以前躲藏的那个地方，也被‘清道夫’搜过。我听到他们提到过‘钥匙’，还有‘门’……他们说，只有找到‘钥匙’，才能打开‘门’，结束这一切，或者……得到一切。”
他的声音带着一丝不易察觉的颤抖：“他们……很疯狂。为了找到‘钥匙’，他们什么都做得出来。”
钥匙？门？
龙西念的眉头紧紧皱起。这似乎与“普罗米修斯计划”和能量结晶有关？罗战真正的目标，难道不仅仅是搜集能量，而是在寻找某种能够开启“某种东西”的“钥匙”？
而这个“钥匙”，会不会……就在自己身上？或者，与系统有关？
一股寒意顺着脊椎爬了上来。
他看着阿弃那双早熟而沉静的眼睛，知道这个男孩身上，恐怕还藏着更多关于这个末世和“清道夫”的秘密。
“这些话，你还跟谁说过？”龙西念低声问。
阿弃摇了摇头。
“暂时不要再告诉任何人。”龙西念叮嘱道，心中已然明白，他们面临的局势，比想象的还要复杂和危险十倍。
他看了一眼系统中那张散发着微光的蓝图，又感受了一下那532点积分。
必须尽快将蓝图上的装置制造出来！必须尽快提升实力！
风暴，即将来临。
而他，必须在这场风暴彻底爆发之前，准备好足够的力量，不仅要自保，更要……窥破这末世的真相！