石蛮庞大的身躯重重砸落在擂台上的闷响，如同一声惊雷，在死寂的戊字柒号擂台周围炸开。短暂的、令人窒息的沉默之后，是如同火山喷发般的哗然！
“倒……倒了？石蛮被击倒了？”
“我的老天！我看到了什么？林阳他……他竟然做到了？”
“不是靠运气！绝对不是！刚才那一下……有古怪！”
“他是怎么破开石蛮防御的？那指法……那身法……天衣无缝！”
惊呼声、质疑声、难以置信的议论声汇聚成喧嚣的海洋，几乎要将擂台的光罩都冲破。所有人的目光，都死死锁定在擂台上那个微微喘息，却站得笔直的青衫少年身上。先前那些嘲讽、看衰的目光，此刻早已被震惊、骇然，以及一丝丝难以言喻的敬畏所取代。
高台上，一直神色淡漠的姬无夜，身体微微前倾，手指无意识地在扶手上有节奏地轻敲着，那双深不见底的眸子里，闪烁着真正感兴趣的光芒。“以巧破力，以频破罡……有趣。看来，他不只是个会炼丹的幸运儿。”他低声自语，声音微不可察，却让侍立身后的黑袍老者眼神微微一凝。
柳清风大师抚掌轻笑，对着身旁一位皇室亲王道：“亲王殿下，如何？老夫早说过，此子绝非凡俗。这份对战机的把握，对力量本质的理解，堪称妖孽。”
那位皇室亲王亦是目露奇光，缓缓点头：“能以玄师二重之境，寻到石蛮‘蛮王战体’的运转节点并以巧力破之……此子未来，不可限量。青云宗，倒是出了个人物。”
台下，苏沐月清冷的脸上，终于绽放出一抹如释重负的浅浅笑意，如同冰雪初融，春水微漾。她看着台上那个成为焦点的身影，心中骄傲之余，那丝担忧却也更深了。经此一战，林阳想再低调，怕是难了。
而人群另一角，炎烈的脸色已经阴沉得能滴出水来，他死死攥着拳头，指甲几乎掐进肉里，眼中是滔天的怒火和一丝……连他自己都不愿承认的忌惮。“怎么可能……他怎么可能破开石蛮的防御？！”他身边那位气息阴沉的老仆，浑浊的眼中也首次露出了凝重之色，低声道：“少主，此子……棘手。其技法，闻所未闻。”
擂台上，裁判从震惊中回过神，高声宣布：“获胜者，青云宗，林阳！”
钟声再次响起，宣告着这场跌宕起伏的比赛正式结束。
林阳深吸一口气，平复了一下翻腾的气血和消耗过度的魂力，对着刚从地上爬起来，脸色铁青、眼神复杂地瞪着自己的石蛮，再次拱了拱手，态度依旧平和：“石兄，承让。”
石蛮胸口剧烈起伏，死死盯着林阳，半晌，才从牙缝里挤出几个字：“你……怎么做到的？”他无法理解，自己苦修多年、引以为傲的战体，为何会在对方那看似不痛不痒的攻击下出现瞬间的溃散。
林阳微微一笑，并未直接回答，而是意味深长地说道：“世间万物，皆有其律。刚不可久，柔不可守。石兄的战体刚猛无俦，却并非完美无瑕。”说罢，不再多言，转身缓步走下擂台。
他的话如同谶语，在石蛮心中掀起惊涛骇浪。完美无瑕？难道他看出了我战体的隐患？石蛮呆立原地，竟忘了下台，脑海中不断回响着林阳的话语，第一次对自己坚持的绝对力量之道，产生了一丝动摇。
林阳走下擂台，迎接他的是无数道灼热的目光。有敬佩，有好奇，有嫉妒，也有来自各大势力探子的审视。他仿若未觉，径直走到苏沐月身边。
“没事吧？”苏沐月轻声问道，目光扫过他有些苍白的脸色。
“无妨，消耗大了点，休息一下就好。”林阳笑了笑，感受着体内逐渐平复的玄力，心中对“共振”之法的运用也有了更深的体会。这招对付石蛮这种特点鲜明的对手有奇效，但若遇到手段多变、速度更快的敌人，恐怕就没那么容易得手了。
“林阳师弟，厉害啊！”
“刚才真是太惊险了！你怎么看出他破绽的？”
几位相熟的青云宗弟子围了上来，脸上洋溢着兴奋和与有荣焉的笑容。林阳一一含笑回应，态度谦和，与擂台上那个锋芒毕露的身影判若两人。
就在这时，一名身着宫内侍从服饰、气息沉稳的中年人穿过人群，来到林阳面前，客气地递上一份鎏金请柬：“林阳公子，在下奉三皇子殿下之命，特来送上请柬。殿下于明晚在‘流云轩’设下私宴，特邀公子赴宴，一睹青年才俊风采，还望公子赏光。”
三皇子？林阳心中一动。皇室子弟也开始对他抛出橄榄枝了？他面上不动声色，双手接过请柬，温和道：“多谢三皇子殿下厚爱，林阳明日定当准时赴约。”
内侍满意地点点头，又客气两句，便转身离去。
周围众人见状，眼神更加复杂。皇室邀请，这意味着林阳已经正式进入了帝国最高层的视野。
“林师兄，三皇子邀请啊！”有弟子羡慕道。
“怕是宴无好宴。”苏沐月却微微蹙眉，传音给林阳，“皇室内部关系错综复杂，三皇子与太子素来不睦，你小心卷入漩涡。”
林阳微不可察地点点头。他自然明白，这看似风光的邀请背后，必然牵扯着权力博弈。但他现在需要借助各种渠道获取信息和资源，有些场合，避是避不开的，只能小心周旋。
随后，又有几家实力雄厚的商会代表上前，言语间透露出招揽或合作的意思，尤其是希望林阳能成为他们的供奉丹师，都被林阳以“大会期间需专心比赛，日后再说”为由，客气地婉拒了。
应付完一波波的关注，林阳和苏沐月才得以脱身，返回驿馆休息。
回到小院，关上房门，设下简单的隔音禁制，林阳脸上的疲惫才稍稍显露。他盘膝坐下，一边调息恢复，一边梳理着今日的得失。
“共振魂技初显威力，但消耗巨大，且对时机和感知要求极高，不能作为常规手段。”
“经此一战，‘运气好’的标签应该能撕掉不少，但也会引来更多、更深的关注。姬家、皇室、还有其他势力……”
“三皇子的邀请……或许是个机会，能接触到更高层的情报，尤其是关于黑风山脉和那张残图的……”
他手指无意识地摩挲着储物戒指，里面静静躺着那张得自灰市、疑似指向黑风山脉上古水府的残图。柳大师的推测，皇室秘档的记载，都让这张图的价值陡增。
“当务之急，是尽快提升实力。擂台赛要稳步前进，但更重要的是为大会结束后的黑风山脉之行做准备。需要更多的保命底牌，更强的修为……”
他意念沉入识海，《玄天秘录》的金色书页缓缓翻动，更多的玄奥信息流淌心间。同时，他也开始构思几种适合当前境界、又能发挥他阵法与魂术特长的组合战术。
窗外，皇都华灯初上，喧嚣未止。今日擂台赛的种种战况，尤其是林阳智破石蛮防御的消息，正以惊人的速度传遍大街小巷，成为众人津津乐道的谈资。“青云宗林阳”这个名字，在炼丹大师的光环之外，又增添了一份“战术奇才”的神秘色彩。
然而，在这片繁华与热议之下，暗流涌动得愈发急促。
某处奢华府邸内，三皇子把玩着一枚玉如意，听着下属汇报林阳接受邀请的消息，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“能破石蛮防御……看来本皇子这次，或许真的捡到宝了。好好准备明晚的宴会，本皇子要亲自会会这位‘奇才’。”
烈火谷驻地，炎烈面前的一张精铁桌子被他一掌拍得粉碎。“废物！石蛮也是个废物！连个玄师二重都收拾不了！”他低吼着，眼中杀机四溢，“林阳……你最好别落在本少主手里！拍卖会那笔账，还有今天的耻辱，我一定要你百倍偿还！”
而在一处更为幽深、守卫森严的宫殿内，姬无夜负手立于窗前，望着皇都的万家灯火。那名与林阳有过魂力交锋的黑袍老者，恭敬地立于他身后。
“查清楚了吗？他那破开防御的手法，源头何在？”姬无夜的声音听不出喜怒。
黑袍老者低头，声音沙哑：“回禀少主，老奴无能。那手法极其诡异，似乎涉及神魂震荡与气血共鸣的极高深领域，并非现今大陆常见流派，倒有几分……上古某些失传秘术的影子。但其根基，又似乎与那《玄天秘录》隐隐契合。”
“上古秘术？《玄天秘录》？”姬无夜眼中闪过一丝异彩，“看来，我们这位林公子身上的秘密，比预想的还要多。继续关注，必要时……可以再试探一下。记住，我要的是活的，尤其是他脑子里的东西。”
“老奴明白。”
夜色渐深，皇都就像一个巨大的棋盘，各方势力如同棋手，而展现出惊人潜力的林阳，已然成为一颗备受关注的棋子。只是，这颗棋子，从来不甘心只被他人的手来拨动。他的路，注定要由自己来走，哪怕前方是万丈深渊，亦或是……只手遮天的巨擘。