青阳城，苏府正厅。
空气中弥漫着一种刻意营造的、混合了檀香与名贵熏香的馥郁气息，试图掩盖某种更深层的、不易察觉的紧绷。阳光透过雕花窗棂，在地面投下斑驳的光影，却驱不散厅内众人脸上那份极力压抑的复杂情绪。
厅堂中央，那尊巨大的“地心炎炉”占据了最显眼的位置。炉体黯淡，符文破碎，如同一个被岁月和灾难彻底击垮的巨人，沉默地诉说着自身的“废品”本质。几名苏家护卫肃立两侧，面无表情，却无形中为这尊死物增添了几分庄重——或者说，是苏家强行赋予它的庄重。
苏家核心长老齐聚，苏沐月坐在下首首位，肩伤未愈，脸色依旧带着失血后的苍白，但坐姿笔挺，冰蓝的眸子沉静如水，看不出喜怒。她对面，坐着苏明哲，这位苏家少爷脸上带着一丝掩饰不住的得意与亢奋，仿佛这“废炉”是他亲手从秘境核心抢回来的一般。
“诸位长老，” 苏家大长老苏元洪，一位须发皆白、面容威严的老者，缓缓开口，声音洪亮，带着一种不容置疑的权威，“此次秘境之行，凶险万分，我苏家子弟亦有损伤，令人痛心。然，天佑我苏家！沐月临危不惧，智勇双全，深入核心险地，终为我族带回此上古遗宝——‘地心炎炉’！”
他的目光扫过那尊炉子，刻意忽略了其黯淡无光的外表，语气陡然拔高：“此炉虽因上古阵法反噬，灵气有所折损，但其材质之珍稀，结构之精妙，远超我等想象！乃是我青阳城百年难得一见的炼药至宝！此乃我苏家之幸，亦是青阳城炼药界之幸！”
厅内一片寂静。几位长老互相对视一眼，眼神闪烁。他们心知肚明，这炉子十有八九是彻底废了。但大长老这番话，无疑是为苏家此次行动定下了基调——收获巨大，意义非凡！
苏元洪继续道：“沐月之功，当为首功！其胆识魄力，无愧我苏家未来栋梁！此次秘境之行，城主府、周家、吴家等，皆铩羽而归，损失惨重，唯我苏家，得此重宝！此消彼长，我苏家声威，必将更上一层楼！”
“大长老所言极是！” 苏明哲立刻接口，声音带着夸张的激昂，“沐月妹妹此次立下大功，实乃我苏家之福！这‘地心炎炉’，必能助我苏家炼药术更臻化境！假以时日，若能修复，重现上古神炉风采，我苏家何愁不兴？何惧他周吴之流？” 他一边说，一边用眼角余光瞟向苏沐月，见她毫无反应，心中更是笃定，这功劳，他必须沾上一份光。
“不错！” 另一位长老附和道，“此炉价值，岂是那些凡夫俗子能懂？我苏家底蕴深厚，炼药传承悠久，定能参透其中玄机，使其重现荣光！此消息传出，必能震慑宵小，扬我苏家威名！”
“对！必须大张旗鼓地宣扬出去！”
“让全城的人都看看，谁才是青阳城真正的第一家族！”
“秘境之行，我苏家才是最大的赢家！”
长老们你一言我一语，气氛逐渐热烈起来。最初的疑虑和尴尬被刻意营造的兴奋所取代。他们需要一个振奋人心的消息来掩盖秘境中实际的损失（包括陨落的弟子），也需要一个强有力的象征来挽回因退婚风波而受损的家族声誉。这尊“废炉”，此刻成了他们手中唯一能打出的牌，哪怕它黯淡无光，也要强行镀上一层金。
苏元洪满意地看着众人的反应，最后将目光投向苏沐月：“沐月，你辛苦了。此炉便交由你保管研究，族中资源，任你调用。务必要……找出修复之法！” 他的话语带着不容置疑的命令，也带着一丝不易察觉的试探。
苏沐月微微颔首，声音清冷，听不出情绪：“是，大长老。” 她没有承诺什么，也没有表现出任何激动。她只是平静地接受了这个任务，如同接受一个再普通不过的指令。她的目光掠过那尊巨大的炉体，脑海中浮现的却是静室中魂力探查到的那些人为破坏的痕迹，以及林阳那张看似无辜的脸。这炉子，真的只是“废品”吗？苏家的“收获”，究竟是荣耀，还是……一个烫手山芋？
很快，苏家府邸大门洞开。
一队队苏家护卫精神抖擞地鱼贯而出，他们不再是秘境归来时的疲惫模样，而是换上了崭新的制式皮甲，腰挎长刀，步伐整齐划一，在青阳城的主要街道上列队行进。队伍中央，由四名身材魁梧的护卫合力抬着一架巨大的、覆盖着暗红色锦缎的物体，锦缎上绣着苏家的族徽——一株缠绕着丹炉的灵草。锦缎覆盖之下，隐约可见那尊“地心炎炉”庞大的轮廓。
“快看！苏家的人！”
“那是什么？抬的什么东西？这么大？”
“听说是苏大小姐从秘境里带出来的上古药炉！”
“上古药炉？我的天！苏家这次发了！”
“不是说秘境核心区啥也没捞着吗？苏家怎么弄到的？”
“废话！苏大小姐什么人物？肯定有本事呗！听说就他们苏家得了宝贝，城主府和其他几家都空手回来了！”
护卫们目不斜视，昂首挺胸，每一步都踏得铿锵有力，刻意制造出巨大的声势。队伍前方，更有苏家管事手持铜锣，一边敲打，一边高声宣告：
“苏家喜获上古遗宝‘地心炎炉’！此乃青阳城炼药界之盛事！”
“苏家大小姐苏沐月，勇闯秘境核心，智取神炉，扬我苏家威名！”
“上古神炉，材质无双，结构玄奥，乃炼药圣器！苏家得此重宝，必将再创辉煌！”
锣声喧天，宣告声洪亮，瞬间吸引了整条街道的目光。行人纷纷驻足，商铺里的人探出头来，议论声、惊叹声、质疑声交织在一起，汇成一股巨大的声浪。苏家护卫所过之处，人群如同潮水般分开，又迅速在队伍后面合拢，形成一条移动的人流。
消息如同长了翅膀，迅速传遍青阳城的大街小巷。
“听说了吗？苏家从秘境里带出来一个上古药炉！”
“真的假的？不是说里面凶险得很，宝贝都废了吗？”
“千真万确！苏家的人正抬着游街呢！好大一个炉子！虽然看着旧了点，但那可是上古的东西啊！”
“啧啧，苏家这次可真是露脸了！苏大小姐果然厉害！”
“哼，谁知道是不是真的？说不定就是个破铜烂铁，苏家为了面子硬吹呢！”
“破铜烂铁用得着这么大阵仗？我看八成是真的！苏家这下要更不得了了！”
茶馆里，酒肆中，街头巷尾，人们都在热烈地讨论着。苏家“喜获上古神炉”的消息，成为了青阳城今日最爆炸性的新闻，瞬间盖过了秘境中其他势力的惨淡收场。苏家的声望，如同被强行注入了一剂强心针，在短时间内迅速回升，甚至隐隐有压过城主府一头的趋势。
苏府，一座幽静的别院内。
苏沐月站在窗前，窗外是精心打理的花园，姹紫嫣红，生机盎然。但她的目光却有些飘忽，并未落在那些娇艳的花朵上。府邸外隐约传来的喧嚣锣鼓声和人群的议论声，如同隔着一层厚厚的帷幕，模糊不清。
一名心腹侍女快步走进来，低声禀报：“小姐，大长老派人来问，关于‘地心炎炉’的初步研究可有进展？是否需要增派炼器师协助？”
苏沐月回过神，冰蓝的眸子恢复清冷：“回复大长老，炉体结构复杂，损伤颇深，需静心研究，暂无进展。人手……暂时不必。”
“是。” 侍女应声退下。
苏沐月走到桌案前，上面摊开着一卷古老的炼器图谱，旁边放着几块用于测试炉体材质的特殊矿石。她伸出纤细的手指，轻轻拂过图谱上某个关于上古符文修复的复杂记载，指尖冰凉。
府外的喧嚣，家族的兴奋，长老们的期许……这一切，如同一个巨大的、虚幻的泡沫，将她包围。她身处泡沫的中心，却清晰地看到泡沫外那个沉默的、背负着沉重秘密的男人，以及他留在那尊“废炉”上的、无声的嘲讽。
苏家的“收获”，是荣耀的起点，还是风暴的开端？她不知道。但她知道，那个名为林阳的漩涡，正在这虚假的繁荣之下，无声地积蓄着力量。而她，已被卷入其中，无法脱身。她拿起桌上那枚温润的、刻着“信”字的小玉牌，指尖传来一丝微弱的暖意，仿佛在提醒着她，这场由“废炉”引发的震动，远未结束。