青阳城最大的茶馆“听雨轩”里，人声鼎沸得如同煮沸的粥锅，跑堂伙计提着长嘴铜壶在桌椅间灵活穿梭，滚烫的水流精准注入茶碗，激起碧绿茶汤上氤氲的白雾。林阳缩在二楼最角落的位置，背靠着一根油腻发黑的木柱，身前那张掉漆的方桌上只摆着一壶最便宜的“苦丁叶”，茶汤浑浊泛黄，散发着一股子陈年草梗的涩味。他整个人几乎陷进阴影里，破旧锦袍的袖口磨得发亮，几处不起眼的补丁恰到好处地彰显着“落魄林家少爷”的身份。他耷拉着眼皮，一副百无聊赖的懒散模样，手指无意识地摩挲着粗糙的陶制杯沿，仿佛周遭的一切喧闹都与他无关。然而，那看似涣散的目光深处，却藏着鹰隼般的锐利，如同无形的网，悄然撒向整个喧嚣的茶馆大堂。
“王掌柜，听说了没？苏家药坊这个月又添了三个大库房！”邻桌一个穿着绸缎马甲、商人模样的胖子，唾沫横飞地拍着桌子，声音洪亮得盖过了堂内的嘈杂，“好家伙，那药材进得，跟不要钱似的！光是‘凝血草’和‘火阳花’，昨儿一天就进了十几大车！这架势，怕是要把黑风山脉的药材都搬空咯！”他对面一个精瘦的账房先生捻着山羊胡，绿豆眼里闪着精光，压低了些声音：“进得多？嘿，怪就怪在这儿！市面上苏家的‘回气散’、‘止血膏’，可没见多出一瓶！奇了怪了，这么海量的药材，炼出的丹都飞哪儿去了？总不能都堆在库房里发霉吧？苏家那些管事，可都是人精！”胖子商人灌了口茶，咂咂嘴，一脸神秘兮兮：“谁知道呢？兴许是攀上了什么大人物，专供？不过这手笔……啧啧，吓人！听说连城主府后勤的赵管事，都私下问过这事，苏家那边含糊其辞，只说有‘大用’。”
药材采购激增，丹药产出未增！林阳心中一动，指尖在粗陶杯壁上轻轻划过一道看不见的痕迹。老金头的情报里，黑风寨的“货”量最近变大了……这两条线如同黑暗中擦亮的火星，瞬间在他脑海中碰撞在一起。燃血散！那需要大量特定药材炼制的禁忌之物！苏家仓库里那辛辣刺鼻的残留气味仿佛又萦绕在鼻尖。
另一侧，几个风尘仆仆、腰间挎着刀剑的佣兵围坐一桌，嗓门一个比一个大，带着走南闯北的粗豪。“他娘的，这趟差事算是白跑了！”一个脸上带着刀疤的汉子猛地把酒杯顿在桌上，酒液四溅，“黑石矿场那边，现在连只耗子都钻不进去！城主府的卫兵跟疯狗似的，见人就查，盘问祖宗十八代！老子就想弄几块‘寒铁石’打把趁手的家伙，愣是连矿渣都摸不着！”他旁边一个年轻些的佣兵凑近了些，神秘道：“疤哥，你还不知道吧？听说不是矿场出事，是城主府的库房遭了贼！丢的不是普通寒铁，是库底压箱底的那批‘寒纹精铁’！那玩意儿，可是锻造玄阶兵器的好东西！价值连城啊！”
刀疤脸倒吸一口凉气：“寒纹精铁？哪个贼这么大胆，敢动城主府的命根子？”年轻佣兵撇撇嘴，声音压得更低，带着点幸灾乐祸：“谁知道呢？不过啊，我有个远房表弟在城主府当差，他偷偷告诉我，这事儿邪门！守备森严的库房，门窗完好无损，阵法也没触发，那批精铁就跟长了翅膀似的，凭空消失了！查了快半个月，屁都没查出来！城主大人这几天脸黑得能滴出水，听说……要拿人开刀泄愤呢！”
寒铁矿失窃！而且是珍贵的寒纹精铁！林阳端起那杯苦涩的茶水，抿了一小口，劣质茶叶的粗粝感在舌尖蔓延，却压不住他心中翻涌的寒意。李家！他脑海中瞬间闪过昨日在坊市瞥见的那一幕——李家的二管事李魁，正和城主府那位以贪婪着称的刘管事在“醉仙楼”雅间里勾肩搭背，相谈甚欢，桌上摆满了珍馐美酒。当时只觉李家人最近行事高调得反常，此刻，这看似无关的碎片，猛地与寒铁矿失窃案、苏家药材异常串联起来！
一个阴冷而清晰的轮廓在林阳眼前浮现：李家，这条一直觊觎林家最后一点根基的毒蛇，与城主府的蛀虫勾结，盗取寒铁，嫁祸林家！苏家大量炼制燃血散需要掩护和销路，李家需要一把锋利的刀来铲除对手，而城主府……需要一个“罪魁祸首”来平息失窃案的怒火！三条毒蛇，正无声地缠绕在一起，毒牙对准的，正是风雨飘摇的林家！
林阳的手指无意识地收紧，粗糙的陶杯几乎要被捏碎。他仿佛已经看到李家的人，正鬼鬼祟祟地将那些失窃的寒铁碎片，或者更直接的“证据”，埋在林家某个废弃的矿洞，或是塞进库房的某个角落。只等时机成熟，城主府的卫兵便会如狼似虎地冲进林府，人赃并获！届时，内有蛀虫动摇（比如早已与李家眉来眼去的林家大长老林莽），外有强敌环伺（苏家的落井下石，城主府的雷霆之怒），林家顷刻间便会大厦倾颓，万劫不复！
爷爷那张因旧伤折磨而苍白憔悴的脸，管家福伯说起“赤阳参”时那绝望的叹息，如同烧红的烙铁，烫在林阳的灵魂深处。风暴将至，比他预想的更快、更猛！他缓缓放下茶杯，杯底与桌面碰撞发出轻微的一声“嗒”。那声音淹没在茶馆的喧嚣里，却像是一记警钟，在他心头重重敲响。不能再按部就班了！聚灵阵的缓慢积累，魂术的谨慎练习，情报网的继续铺陈……都需要时间！而李家这条毒蛇，显然已经按捺不住，獠牙即将露出！必须加快步伐！
林阳的眼底深处，寒芒如冰锥凝聚。他需要更快的修炼速度，需要更强的实力，需要更主动地出击，打乱敌人的布局！他站起身，依旧是那副懒洋洋、仿佛被劣质茶水灌得无精打采的模样，慢吞吞地摸出几个铜板丢在桌上，发出“叮当”几声轻响。他晃悠着穿过拥挤的茶桌，肩膀“不小心”撞了一下那个还在高谈阔论的刀疤脸佣兵。
“哎哟，对不住对不住！”林阳点头哈腰，脸上堆起谄媚又带着点惊慌的讪笑，将一个胆小怕事的废物少爷演绎得淋漓尽致。刀疤脸佣兵被撞得一个趔趄，刚想发作，看清是林阳这副怂样，不屑地啐了一口：“没长眼啊？滚远点！”林阳如蒙大赦，连滚爬爬地挤出了听雨轩那喧闹的人潮。
踏出门槛，夕阳的余晖将青石板路染成一片刺目的金红。他眯了眯眼，适应着光线的变化，脸上所有的懦弱和谄媚瞬间消失得无影无踪，只剩下一种冰冷的、近乎凝滞的平静。他双手插在袖中，指尖在袖口内衬的粗糙布料上缓缓摩挲，感受着那下面暗藏的几枚自制的、边缘锋利的简易阵符的冰冷触感，以及一个小瓷瓶里装着的、气味刺鼻的烟雾丹。
李家要动手了。爷爷的药不能等。苏家的毒瘤必须剜除。他深吸一口气，混杂着茶馆劣质茶香、街边小吃油烟和尘土气息的空气涌入肺腑，带着一股山雨欲来前的沉闷与压抑。每一步踏在青石板路上的轻响，都像是敲在紧绷的鼓面上，为即将到来的雷霆风暴，奏响了无声的前奏。