*
晚香堂内，烛火明灭跳动，将阴影投在雕花木柱上，营造出压抑诡谲的氛围。许淮之身姿笔挺，冷峻的目光如利剑般直直地射向宋晚。“母亲，证据确凿，您还不承认？”他的声音低沉，裹挟着难以抑制的愤怒，在空旷的前厅里回荡。
宋晚身旁，婆子战战兢兢地跪在地上，身体抖如筛糠，与宋晚串通好的男子，同样瘫倒在地，脸色煞白如纸。尽管铁证如山，宋晚依旧梗着脖子，眼神阴鸷，冷笑一声：“承认什么？就凭这几个下贱之人口中胡言乱语，你便来找你母亲兴师问罪？”
她猛地向前踏出一步，指尖几乎戳到许淮之脸上，声音愈发尖锐：“你居然帮着姜袅袅那个贱人来对付我？”
“我才是你母亲，你跟你父亲一样鬼迷心窍了不成？”
许淮之听闻，瞳孔骤然一缩，心脏猛地悬了起来。他是不知道许善若和姜袅袅的往事的。
看着宋晚冥顽不灵的模样，许淮之深吸一口气，强压下内心翻涌的情绪，一字一顿地说道：“母亲，事到如今，您还不知悔改？”
*
处理完宋晚，许淮之回去刚卸下沉甸甸的大氅，案几上的烛台投下暧昧光影，将他半张脸隐匿在阴影之中。
“世子，许善成中风了。”手下的人单膝跪地，声音像被夜风吹散的枯叶，在空旷的寝殿里格外清晰。
许淮之修长的手指正慢条斯理地解开腰间的羊脂玉佩，听到这话，动作陡然一滞。他低低地哼了一声，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“喝了我那么多酒，只是中风？倒是便宜他了。”说罢，随手将玉佩掷在案几上，发出清脆的声响，惊得暗处的烛火晃了几晃。
*
日光穿过窗棂，在床上投下一片片光影。姜袅袅悠悠转醒，下意识伸手去探身侧，却只摸到冰冷的床褥，身旁之人早已离去。她柳眉微蹙，眼中闪过一丝失落，坐起身来，如云的发丝顺势滑落肩头。
“大姑娘醒了？”清脆的声音打破屋内的寂静，丫鬟春桃脚步轻快地走进来，双手捧着一套崭新的襦裙。
裙身是柔和的鹅黄色，上面绣着栩栩如生的芍药花，领口和袖口处，细腻的银线勾勒出精致的花纹，在晨光的映照下，泛着温润的光泽。“二公子天还没亮就去上早朝了，临走前特意吩咐奴婢，等姑娘醒了，伺候姑娘起身。”
姜袅袅接过春桃递来的茶盏，轻抿一口，滚烫的茶水顺着喉咙滑下，驱散了残留的困意。
“阿弟去上早朝了？”她放下茶盏，声音里带着一丝怅惘，“可知道他什么时候回来？”
春桃一边手脚麻利地整理床铺，一边笑着回应：“听二公子身边的小厮说，今儿早朝事务多，不过二公子交代了，退朝后会尽快回来陪姑娘。”
姜袅袅若有所思地点点头，任由春桃为自己梳妆。铜镜之中，女子面容姣好，肌肤胜雪。
*
姜丞言迈着沉稳的步伐踏入姜府，朝服上的仙鹤纹在日光下泛着矜贵的光泽。一旁等候多时的小厮见状，立刻快步迎上前，脸上带着几分试探：“大人，您不去看看大姑娘？”
小厮微微欠身，补充道，“大姑娘今早起来，就差人来问大人什么时候回来。”
姜丞言脚步瞬间顿住，玄色朝靴与青石板碰撞戛然而止。今早那令人窘迫的一幕猛地浮现——姜袅袅的青丝凌乱地散在枕畔，她柔软温热的娇躯紧紧贴在自己身上，他的手臂下意识地环住她，下身不受控制的反应，让他无地自容。
他的喉结剧烈滚动，抬手用力揉着眉心，试图驱散那挥之不去的画面。想到阿姐可能在等着自己，心脏就跳得愈发凌乱。
“去回大姑娘话，我忙完就去。”姜丞言定了定神，声音刻意维持平稳，可微微发颤的尾音，还是泄露了他的慌乱。小厮领命离去，许淮之望着小厮的背影，长舒一口气，疾步迈向书房。
*
书房内，姜丞言坐在书桌前，铺开的公文上墨迹未干，他的目光却无法聚焦，他的思绪又飘向姜袅袅……
雕花拔步床残留的余温与幽香，还在姜丞言心头萦绕不去。他坐在书房案牍前，手中握着毛笔，宣纸却一片空白，脑海里全是姜袅袅的身影。
“叩叩叩”，急促的敲门声骤然响起，打破了他的思绪。“大人，大姑娘身边的丫鬟过来说，大姑娘从刚才就一直哭，怎么劝都不行。”小厮的声音带着几分焦急，透过木门传了进来。
闻言，姜丞言猛地站起身，手中毛笔“啪嗒”一声掉落在地，墨汁瞬间在宣纸上晕染开来，如同一片墨色的阴霾。他书房的门已被他大力推开，带起一阵劲风。
阳光洒在姜丞言紧绷的脸上，他俊眉紧锁，眼中满是担忧，脚下的官靴发出急促而有力的声响，向着姜袅袅的住处奔去。
木门“吱呀”一声被姜丞言推开，浓郁的海棠花香裹挟着一丝若有若无的啜泣，瞬间钻进他的鼻腔。庭院里，几株海棠正盛，粉白的花瓣在微风中簌簌飘落，宛如一场梦幻的花雨。
姜丞言循声望去，只见房门半掩着，微弱的哭泣声如丝线般从门缝中飘出，一下一下揪着他的心。他的喉结剧烈滚动，三步并作两步穿过庭院。靠近房门时，那压抑的抽噎愈发清晰，似尖锐的银针，直直刺进他的心窝。
“阿姐……”姜丞言抬手，指尖悬在门上，犹豫片刻，轻轻推开。
门缓缓打开，屋内弥漫的檀香混着姜袅袅身上甜香的气息扑面而来。
姜袅袅坐在床边的身影，她肩头微微颤抖，发丝凌乱，仿佛一朵在风雨中摇摇欲坠的花朵，滴落的眼泪，刺痛了姜丞言的双眼。他的胸口像被一只无形的大手攥紧，满心自责：怎么能留阿姐一人在这？