武德元年的秋末，汴梁城已浸在料峭寒意里。
皇城承晖殿内，炭火盆里的松木烧得正旺，兽首形的铜盆沿上凝着一层薄薄的白霜，偶尔爆出的火星溅在青砖地，转瞬便熄了。
徐天坐在御案之后，身上只着一件玄色常服。
他眉头紧锁，手指正无意识地敲击着面前那份刚从海路送达、由军驿八百里加急呈送来的战报，节奏从起初的散乱渐至急促，像擂在众人心头的鼓点。
战报是靖海侯徐忠遣快船送抵登州，再由登州换马，驿卒不惜跑死三匹战马，日夜兼程送来的。
帛书是江淮产的细缣，质地柔韧，却被海水浸得发皱，边角处还沾着几点已然发暗的血渍——那血渍不是新鲜的猩红，而是黑褐色的凝块，边缘晕开淡淡的盐霜，显是书写时情势紧迫，或许写报人正身处刀光剑影之中，甚至可能带着伤。
上面的字迹略显潦草，有些笔画因手抖而歪斜，字字句句都透着焦灼：“北征军登陆卢龙后，连下三县，然契丹先锋耶律苏率万余骑猝至，石守信部三千人被困于渝关旧堡，粮仅三日之需；杜仲中军主力受阻于青龙河，苦战一日一夜方得渡，士卒疲敝，甲胄多有破损；耶律德光亲统契丹主力五万，已过燕山，不日将至；幽州伪唐守军赵延寿部闭城固守，倚仗城防顽抗，我军粮道遭契丹游骑袭扰，海上补给线因风浪受损，运力骤减……”
御案下首，四位议政院直学士屏息垂手而立。
首席张谏年目光落在战报上，眉头拧成了川字，次席高郁心里正飞快盘算着汴梁至登州的粮草转运、车马调配，脸上满是凝重。
兵部尚书赵瑾刚从城外大营赶来，甲胄未及全卸，胸前的明光铠还沾着尘土，腰间悬着铜制兵符，神色刚直却难掩焦虑，时不时瞥一眼舆图上渝关的位置。刑部尚书张文频频看向徐天，等待着陛下的决断。
殿内静得可怕，只有炭火偶尔的噼啪声，以及徐天敲击御案的“笃笃”声，反倒更衬得气氛压抑。
良久，徐天终于抬起眼，目光如电，扫过四位重臣。
他的声音平静，却带着一种久居上位者不容置疑的力量，像一把利剑劈开了沉寂：“情形，诸位都清楚了。杜仲打得苦，石守信陷得深，耶律德光来得快。幽州坚城在前，契丹铁骑在侧。我军虽初战得利，然锋锐已挫，亟需破局。”
他站起身，走到悬挂在殿壁的巨大燕云舆图前。这舆图是用三幅绢布拼接而成，用淡墨勾勒山川，朱砂标注州府，渝关的位置被一个红圈重重圈出，旁边用小字注着“契丹南下咽喉，一夫当关万夫莫开”。徐天的手指精准地落在渝关，指尖按压着绢布，留下浅浅的印子：“破局之关键，在此！石守信若能早一刻拿下渝关，便能扼住契丹南下之咽喉，耶律德光的数万铁骑便难以全力驰援幽州，杜仲的压力骤减，整个燕云战局便能盘活！”
他的手指又重重敲在幽州的位置，朱砂标注的“幽州”二字被指腹磨得微微发亮：“反之，若渝关久攻不下，或被契丹抢先加固，则耶律德光大军便可与耶律苏先锋会师，甚至可能与幽州守军内外呼应。届时，我军将陷入三面受敌之绝境，前有幽州坚城，后有契丹铁骑，侧有伪唐游骑，千里远征，粮草不继，后果不堪设想！”
四位学士的面色愈发凝重。
张谏率先开口，语气沉稳却透着难掩的忧虑：“陛下，石将军被契丹先锋精锐万余困于土堡，虽暂得喘息，然兵力悬殊，缺粮少械，恐难久持，更遑论反攻夺关。杜大将军主力虽已渡河，然苦战之后亦需休整，且需直面幽州坚城与可能出援的赵延寿部，兵力已捉襟见肘。若再从京师或杜大将军处分兵援渝关，只怕……”他话未说完，却微微摇头——汴梁守军本就因抽调精锐北上而兵力不足，杜仲那边更是牵一发而动全身，哪里还有兵可分？
徐天转过身，目光锐利地看着他们，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“谁说要从杜仲那里分兵？”他走回御案，手指重重点在舆图上汴梁的位置，朱砂标注的“汴梁”二字旁，用墨笔写着“京师守备八万”：“朕问你们，如今汴梁城内及周边，共有多少守军？”
高郁对兵力数字最为敏感，立刻躬身答道：“回陛下，经此前抽调南方精锐北上，现今京师由靖国侯周本统辖的守备兵力，共计八万。其中五万为原京师禁军，多是平定中原后收编的梁军旧部，经半年整训，战力已复；三万乃广陵、光州等地调来的精锐，皆是随陛下平定江淮、跨海征闽的老兵，战力最为强悍。”
“八万。”徐天重复了一遍，语气斩钉截铁，带着不容置喙的决绝，“固守汴梁，防备可能来自伪唐李存勖的异动，六万五千人，绰绰有余！”
此言一出，四位学士皆是一惊。赵瑾忍不住上前一步，拱手道：“陛下，京师乃国本，安危系于天下！昔年朱温篡唐，便是先控汴梁，朱友贞困守汴梁，终至亡国。八万之数尚恐不足，岂能再减？若抽调兵力，万一李存勖趁机来犯，或有乱匪袭扰，后果……”
“没有万一！”徐天打断他，声音陡然提高，带着久居上位者的威严与决绝，“李存勖困守魏州，麾下残兵，且多是老弱，李莽率五万大军盯得他喘不过气，连出城操练都不敢，安敢犯我天威？此刻天下之险，不在汴梁，而在燕云！此刻天下之重，不在守成，而在进取！”
他目光灼灼，扫过四人，眼中闪烁着征战多年磨砺出的锋芒：“朕意已决，从周本麾下，分出广陵镇将崔协所带来的那一万五千士卒！这些儿郎，皆是随朕平定江淮、跨海征闽的老兵，他们在闽地的山岭里追过盗匪，在东海的风浪里杀过海盗，见过风浪，耐得住海上颠簸；他们下得船便能提刀杀人，上马便能冲锋陷阵，是百战锐卒！唯有他们，能担此驰援重任！”
“陛下！”张文也急了，上前一步躬身道，“纵是精锐，一万五千人，面对契丹万余先锋和随时可能到来的耶律德光数万大军，亦恐寡不敌众啊！且从汴梁至登州，千里驰援，需行陆路；从登州至渝关，需渡海路，疲师远征，战力能存几分？若援军未至而石将军已败，或至而不能速胜，则燕云战局危矣！”
“所以，要快！要给他们最好的！”徐天猛地一拍御案，案上的铜制镇纸都被震得跳了一下，“传旨工部尚书王神机！将工部武库新研制的铠甲、兵刃、弓弩，全部调拨出来，优先配给崔协部！要什么给什么，不得有误！告诉王神机，这是国战，是关乎燕云得失、天下安危的国战！倾尽所有，也要把这一万五千人给朕武装到牙齿！”
他语速极快，思路清晰，显然早已在心中反复盘算：“兵部、京兆尹！即刻征调城内所有可用马车、驮马！不是用来拉粮草，是用来拉人！让士卒们轮换乘车骑马，节省体力，务必以最快速度赶到登州！登州那边，徐忠的接应船只必须备好，人一到，立刻装船北运！不得有片刻延误！”
“陛下，”张谏深吸一口气，做最后的劝谏，他知道皇帝心意已决，但仍需尽臣子之责，“此事实在太过行险。崔协部固然精锐，然兵力终究有限。渝关之敌乃契丹先锋，皆是百战之骑，非寻常胡虏可比。若援军不至，或至而不能速胜，则石将军危矣，渝关难下，整个北伐大局恐将动摇。是否……再斟酌一二？或令杜大将军设法分兵策应，哪怕只是派一支轻骑袭扰契丹后路，亦可缓解石将军之困？”
徐天沉默了片刻，目光再次投向燕云舆图，仿佛能穿透绢布，看到杜仲正率军在青龙河畔浴血搏杀，看到石守信在旧堡内坚守待援。
他缓缓摇头，声音低沉却无比坚定：“不。杜仲那边，朕不干涉。临阵掣肘，乃兵家大忌。朕既然用他为主帅，便将前线决断之权全权付与他！幽州战局，复杂万变，是攻是守，是缓是急，由他自行权衡决断！朕只要结果，不问过程！成败之功罪，皆由朕一人担之！”
他顿了顿，语气中多了几分信任与期许：“告诉杜仲，朕信他。让他放开手脚去打，不必顾虑后方，汴梁朕替他守着；粮草，朕替他筹着；援军，朕替他派着！他只需专心破敌，拿下幽州，荡平燕云！”
他猛地回身，看向四位学士，眼中闪烁着一种近乎狂热的自信与决绝，那是从尸山血海中拼杀出来的枭雄才有的眼神：“至于行险？这天下，本就是朕与将士们一刀一枪从血火中搏杀出来的！哪一场大战不是行险？光州城外，朕以尸山为桥撞开城门，哪一次不是置之死地而后生？”
“今日之势，唯有行险，方能破局！这一万五千广陵老卒，就是朕砸向渝关的铁锤！朕赌他们能撕开契丹人的防线，赌石守信能抓住战机拿下雄关，赌杜仲能不负朕望攻克幽州！”
“诸位，”他的目光扫过张谏、高郁、赵瑾、张文，语气郑重而恳切，“此刻不赌，更待何时？不是朕有必胜的把握，是那些跟随朕历经百战、从尸山血海中爬出来的精锐将士，给了朕赌博的底气和勇气！执行吧！”
皇帝的话说到这个份上，决心已如金石，不可转移。四位学士相互对视一眼，皆从对方眼中看到了震撼、忧虑，但最终都化为一丝被陛下豪情点燃的决意。他们齐齐躬身，声音虽沉重却无比清晰：“臣等遵旨！”
圣旨如同投入平静水面的巨石，瞬间在汴梁这座庞大的战争机器中激荡起巨大的涟漪。一道道指令从皇城发出，沿着石板铺就的街巷，迅速传往工部、兵部、京兆府、城西大营……整个汴梁，都因这道紧急圣旨而动了起来。
旨意首先抵达工部衙门。
此时已近午时，工部尚书王神机正蹲在工坊的熔炉旁，督造一批新型的“神火飞鸦”。这位年过花甲的老工匠出身的官员，穿着一身沾着铁屑的青色官袍，头发用一块粗布巾扎着，脸上满是烟灰，唯有一双眼睛依旧明亮。
他手里拿着一根铁钎，正小心地调整着熔炉的风口，火焰“呼呼”地舔舐着炉壁，将里面的铁块烧得通红。
“大人！陛下紧急圣旨！”一名工部吏员捧着锦盒，气喘吁吁地跑进工坊，声音因急切而有些变调。
王神机闻言，立刻扔下铁钎，顾不上拍掉手上的烟灰，快步接过锦盒。
打开一看，里面的圣旨字迹潦草却力透纸背，陛下的指令清晰明了：调拨武库所有新制军械，优先配给崔协部，武装到牙齿！
“好！好！”王神机看完，激动得一拍大腿，声音因兴奋而有些嘶哑，“陛下英明！这才是国战该有的样子！”他二话不说，立刻扔下手头所有事务，亲自带着几名属官和一队禁军，冲向工部武库。
工部武库位于汴梁城西，是一座占地数十亩的庞大院落，四周是两丈高的土墙，墙上插着荆棘，门口由禁军昼夜值守。
沉重的库门是铁皮包裹的实木门，上面挂着两把黄铜大锁，钥匙由工部和禁军共同掌管。
此刻，随着王神机一声令下，两名禁军士兵合力打开铜锁，“吱呀”一声巨响，库门缓缓打开，一股混杂着铁锈、皮革和桐油的气息扑面而来。
库内灯火通明，数十根牛油烛悬挂在梁上，照亮了堆积如山的军械。
军械按种类分类堆放，明光铠堆成了小山，擘张弩整齐地排列在木架上，百炼横刀插在刀架里，箭杆堆得像麦垛……王神机眼神炽热，如同看着自己最珍爱的孩子，指着那些崭新锃亮的装备，高声下令：“快！把新造的那批明光铠都搬出来！对，就是胸腹带护心镜、以冷锻法制成的那批！轻便又坚固，五十步内弩箭难透！每人一套，连头盔、护臂、护腿都不能少！”
几名工匠连忙上前，两人一组，小心翼翼地搬起明光铠。
这些明光铠是用冷锻工艺打造的，甲片薄而坚硬，边缘打磨得光滑，甲片之间用牛皮绳连接，活动自如。
护心镜是黄铜打造的，直径近一尺，打磨得如同镜面，能映出人影。
工匠们一边搬，一边仔细检查，若是发现甲片有瑕疵，立刻换下，绝不让一件不合格的铠甲流入军中。
“还有那批擘张弩！”王神机的声音在库内回荡，“就是射程能到二百七十步的那批！每把弩配三十支棱破甲锥头箭！全部调出！一点都不能剩！”
负责弩箭的工匠连忙应诺，将擘张弩从木架上取下。
这些擘张弩是工部新研制的，弩身是桑木做的，上面刻着校准的刻度，弩机是黄铜的，脚踏的部位包裹着铁皮，弓弦是用多股牛筋拧成的，坚韧无比。
棱破甲锥头箭的箭头是铁制的，呈锥形，上面有三道血槽，箭头尾部有倒钩，一旦射中，很难拔出。
“新打的百炼横刀！刃口加了镔铁的，吹毛断发！还有长柄破甲斧、钩镰枪、流星锤……都搬出来！一件不留！”王神机越说越激动，走到刀架旁，拔出一把百炼横刀，刀刃在烛光下泛着冷冽的寒光，他用手指轻轻拂过刀刃，留下一道浅浅的痕迹，“好刀！好刀！崔将军的儿郎们拿着这刀，定能砍破契丹人的皮甲！”
工部的官吏和工匠们奔跑忙碌，号子声、金属碰撞声、车轮滚动声响成一片。
无数崭新的铠甲、兵刃、弓弩被小心翼翼地装上大车，大车是木质的，车轮上裹着铁皮，防止磨损。
每辆大车都用油布覆盖，再用麻绳捆紧，由两名工匠押车，在一队队禁军的护卫下，火速运往广陵兵所在的城西大营。
与此同时，兵部的文书如同雪片般飞出。
兵部衙门内，数十名吏员伏案疾书，用狼毫笔在竹简或绢布上书写着征调令，墨汁不够了就喊一声，外面的杂役立刻捧着砚台进来添墨。
写完的文书盖上兵部的铜印，由差官迅速送往京兆府和各街巷的车马行。
汴梁的街巷上，顿时热闹起来。京兆府的衙役、兵部的差官拿着铜制令箭，奔走在石板路上，他们穿着青色公服，腰间挂着令牌，见了车马行就闯进去，高声喊道：“奉兵部钧令！征调所有四轮马车、双轮辎重车！骡马一并征用！官府按市价给付租金，若有损伤，照价赔偿！战时紧急征调！不得有误！违令者以资敌论处！”
汴梁是五代时期的大城市，车马行遍布街巷。
王记车马行的老板王老汉正坐在柜台后拨算盘，听到差官的喊声，连忙放下算盘，拱手作揖：“官爷息怒！小的这就叫人牵马出车！”他喊来几个家丁，让他们把院子里的十辆四轮马车和十五匹骡马都牵出来，骡马身上还套着崭新的马具，是上个月刚做的。
王老汉看着这些车马，心疼得直咧嘴，但想到是为了北伐战事，为了陛下，还是咬了咬牙，没说一句怨言。
也有一些富户心存不满。
城南的张员外家有五十匹骡马，平日里用来拉货，听闻要征调，让家丁挡在门口，不肯交出。
差官见状，立刻出示兵部令箭，厉声道：“张员外！陛下有旨，战时征调，违者以资敌论处！你是想抗旨不成？”张员外吓得脸色发白，连忙让家丁牵出骡马，还亲自递上一壶茶水，陪着笑脸：“官爷息怒！小的只是一时糊涂，绝不敢抗旨！”
不到一个时辰，汴梁城内的数百辆马车、数千匹驮马便被汇集到指定的校场。
校场是往日禁军操练的地方，此刻挤满了车马，车夫们大多是临时征来的，穿着粗布长袍，站在一旁，看着整齐排列的车马，脸上满是敬畏，他们何曾见过如此大规模的征调，更未曾见过即将乘坐这些车马的精锐大军。
城西大营，广陵兵驻地。
此时已近未时，一万五千士卒刚刚结束上午的操练，正坐在营地上准备用餐。
他们来自江淮，虽已到北方数月，却依旧带着南方人的精干，口音里还带着点江淮腔。他们的铠甲是旧的，但保养得极好，甲片擦拭得发亮，兵刃也磨得锋利。
士卒们三三两两坐在一起，手里拿着陶碗，碗里是麦粥和咸菜，还有一块干硬的麦饼，这是他们的午餐。
突然，中军鼓号齐鸣！牛皮鼓敲出急促的节奏，铜号吹出高亢的旋律，不是平日操练的节奏，而是最高级别的集结令！
所有士卒一愣，随即扔下碗筷，以最快的速度披甲、持械、冲向校场集结。
动作迅捷，鸦雀无声，只有甲叶碰撞的铿锵之声，显示出极高的军事素养。
有的士卒刚端起碗，听到鼓声，随手将碗放在地上，抓起旁边的铠甲就往身上套；有的士卒正在擦拭兵器，立刻将兵器背在背上，拔腿就跑。
广陵镇将崔协顶盔贯甲，大步走上点将台。
他他曾是徐忠麾下的先锋将领，随徐忠跨海征闽，在闽地的泉州城下斩杀过海盗首领，在福州的巷战中带头冲锋，是一员悍将。
此刻，他穿着一身旧的明光铠，腰间悬着一把百炼横刀，站在点将台上，目光扫过台下的士卒，如同鹰隼般锐利。
台下的一万五千名广陵兵已整齐列队，形成一个巨大的方阵。
他们站得笔直，甲胄齐全，兵刃在手，目光坚定地看着点将台，等待着将领的命令。
营地上，只剩下散落的陶碗和未吃完的麦饼，却没有人去理会，此刻集结令就是最高指令，一切都要为集结让路。
崔协深吸一口气，声音洪亮，压过了呼啸的北风：“儿郎们！刚接到陛下紧急军令！”
校场上落针可闻，所有士卒的目光都聚焦在他身上，连大气都不敢喘。
“北伐大军，已在燕云站稳脚跟，连克数城！然，契丹胡虏不甘失败，遣数万铁骑南下，其先锋万余，已将我北伐先锋石守信部，围困于渝关之外旧堡！”
消息如同重锤，砸在每个士卒的心头。
石守信！他们都认识，是功勋卓着的悍将！如今竟被契丹胡虏围困，生死未卜！
“石将军麾下仅有三千人，粮仅三日之需，却要面对万余契丹铁骑的猛攻！”崔协的声音陡然拔高，充满了愤怒与决绝，“陛下有旨！令我部——即刻拔营！轻装简从，携最好之军械，乘最快之车马，驰援登州，登船北上！”
他拔出腰间的百炼横刀，刀刃指向北方，声音如同惊雷：“我们的目标只有一个：击破契丹先锋，与石将军会师，拿下渝关，把契丹胡虏给我堵在长城之外！让他们知道，我大吴的儿郎，不是好欺负的！让他们知道，我广陵的老卒，个个都是不怕死的好汉！”
没有冗长的动员，没有华丽的辞藻，却胜似任何动员。
广陵老卒们的呼吸瞬间粗重起来，眼中燃起熊熊的战意。
北伐！援救同袍！对战契丹！每一个词都刺激着他们的神经，让他们想起了在江淮的征战，想起了在闽地的厮杀，想起了陛下的恩宠，想起了身后的家国！
“吾皇万岁！大吴万胜！”不知是谁先喊了一声，声音虽轻，却如同星火燎原。
瞬间，校场上爆发出山呼海啸般的呐喊：“万胜！万胜！万胜！”
声音震天动地，连皇城方向似乎都能隐隐听到。
士卒们挥舞着兵刃，拍打着重甲，整个大营都沸腾起来，杀气直冲云霄。
崔协看着群情激昂的部下，重重一拳砸在点将台的栏杆上，栏杆上的木屑都被震落：“好！这才是我广陵好儿郎！解散！立刻回营准备！一个时辰后，校场集结出发！延误者，军法从事！”
“喏！”士卒们齐声应道，声音整齐划一，如同惊雷。
队伍迅速解散，士卒们奔跑着回到营房，收拾简单的行囊。
他们只带了几件换洗衣物和一块贴身的玉佩，那是家人给的念想，其余的东西都留在营中，由留守的士兵看管。
很快，工部运送新式装备的车队抵达营区，数十辆大车停在校场旁，油布被掀开，露出里面崭新的明光铠、擘张弩、百炼刀。
“都过来领装备！一人一套，仔细检查，有问题立刻换！”负责分发装备的工部吏员高声喊道。
士卒们排着队，依次领取装备。
一名叫王小六的年轻士卒，来自广陵乡下，随崔协征战两年，接过一套明光铠，迫不及待地试穿起来。
明光铠比他原来的旧甲轻了不少，却更坚固，他活动了一下肩膀，甲片灵活自如，没有丝毫滞涩。
他又接过一把百炼横刀，拔出刀，刀刃在阳光下泛着冷光，他试着砍了一下旁边的木桩，“咔嚓”一声，木桩被砍断，刀刃却完好无损。“好刀！”王小六兴奋地喊道，脸上满是激动。
一名叫张铁柱的老兵，年近五旬，是广陵兵中的老资格，曾随陛下在寿州城下拼杀过。
他接过一套明光铠，仔细检查了每一片甲片，又拉了拉弓弦，听声音判断是否合格。“不错，都是好东西！”张铁柱满意地点点头，对身边的王小六道，“小子，好好拿着这些家伙，到了渝关，多杀几个胡虏，为陛下争光！”
王小六用力点头：“放心吧，张叔！我一定多杀胡虏！”
一个时辰后，校场上已然换了一番景象。
一万五千士卒，全员换装完毕。
崭新的明光铠在冬日黯淡的阳光下闪烁着冷冽的寒光，擘张弩斜背在身后，百炼横刀悬挂腰侧，箭囊里装满了棱破甲锥头箭，整个军阵如同一片钢铁丛林，散发出冲天的杀气。
士卒们站得笔直，目光坚定，虽然脸上带着一丝对家乡的眷恋，却更多的是奔赴战场的决绝。
营门外，征调来的数百辆马车、数千匹驮马已然准备就绪。
马车是四轮的，车厢宽敞，能坐十个人；驮马是健壮的骡马，能驮两个人。车夫们大多是临时征来的，穿着粗布长袍，站在马车旁，看着这支精锐肃杀的军容，一个个屏息凝神，大气都不敢出，他们知道，自己将要运送的，是大吴的希望，是北伐的精锐。
崔协翻身上马，他的战马是一匹黑色的骏马，是陛下赏赐的，名叫“踏雪”。
他最后看了一眼汴梁城的方向，皇城的轮廓在远处隐约可见，他在心中默念：“陛下，臣定不辱使命！”随后，他猛地拔出佩刀，向前一挥：“出发！”
命令一下，军队迅速动了起来。
按照事先安排，士卒们分批登上马车，或骑上驮马。
车夫们挥动马鞭，“驾！驾！”的吆喝声响起，车轮滚滚，马蹄嘚嘚，这支承载着汴梁期望、皇帝重托的精锐援军，如同离弦之箭，冲出大营，沿着驰道，向着东方登州的方向，疾驰而去！
队伍采取了最急迫的行军方式。
马车上的士卒轮换休息、吃饭，干粮是麦饼和肉干，水是装在皮囊里的温水，都在车上解决，不用下车。
骑马的士卒则与驮马轮换乘坐，骑累了就下来坐车，坐车累了就再骑马，最大限度地保存体力。
沿途州县早已接到快马通传，提前在驿站备好了热水和简单的食物。
驿站是土坯房，里面烧着炭火，热水用大陶缸装着，食物是麦饼和咸菜。
队伍经过时，只稍作停留，士卒们快速接过热水和食物，便立刻启程，毫不耽搁。
崔协骑在马上，不断催促着队伍加快速度。
他的目光始终盯着前方，心中只有一个念头：快！快！再快！一定要赶在耶律德光主力到达之前赶到渝关！一定要救出石守信！一定要拿下渝关！他时不时勒住马，回头看一眼队伍，见士卒们虽然疲惫，但依旧保持着整齐的队形，没有一人掉队，心中稍安。
天渐渐暗了下来，下起了小雪。
雪花落在士卒们的明光铠上，很快融化，变成水珠，顺着甲片滑落。
士卒们的头发上结了白霜，呼出的气是白色的，马呼出的气也带着白雾。
驰道是土路，冬月结了冰，车马走在上面有些打滑，车夫们连忙在车轮上绑上草绳防滑。
尽管如此，队伍的速度却丝毫没有减慢，依旧在风雪中疾驰。
一名叫李二狗的士卒，来自光州，随崔协征战多年，此刻正坐在马车上，靠在车厢壁上休息。
他看着窗外的风雪，想起了家中的老娘，老娘在他出征前，给他缝了一件棉袄，还塞了一块玉佩，让他带着，保佑他平安。
他摸了摸胸口的玉佩，玉佩是暖的，仿佛带着老娘的体温。“娘，您放心，儿子一定能活着回来，还能立战功，让您过上好日子！”李二狗在心中默念，眼中闪过一丝坚定。
就这样，队伍日夜兼程，不敢有片刻停歇。
白天，他们在风雪中疾驰；夜晚，借着月光和火把的光亮，继续前进。
车夫们换了一批又一批，马匹也换了一批又一批，只有广陵老卒们，始终保持着高昂的士气，向着登州的方向前进。
数日后，登州港已然在望。
凛冽的海风裹挟着冰凉的咸腥气息扑面而来，比汴梁的寒风更多了几分粗粝和野性。
港口内，桅杆如林，靖海侯徐忠麾下的接应舰队早已整装待发。
巨大的楼船如同浮动的堡垒，静静地泊在码头旁，船身是松木做的，外面涂了桐油防水，桅杆是杉木的，高达数丈，上面挂着硬帆，帆是麻布做的，涂了桐油，呈灰褐色。
较小的斗舰、走舸穿梭其间，水手们正在进行最后的补给和检查，有的在搬运粮草，有的在检查船帆，有的在擦拭弩箭，一片忙碌景象。
连续多日几乎不眠不休的急行军，让广陵老卒们脸上带着难以掩饰的疲惫，许多人嘴唇干裂，眼窝深陷，握着兵器的手指冻得通红僵硬。
然而，他们的眼神却依旧锐利，身躯依旧挺得笔直，如同一根根绷紧的弓弦。崭新的明光铠上沾满了路途上的泥泞和风雪，却依旧反射着冷硬的光泽，彰显着他们的不屈与坚定。
没有过多的休整，甚至没有一句废话。崔协刚到码头，徐忠派来的副将周禾便快步上前，拱手道：“崔将军！末将周禾，奉靖海侯之命，在此接应！船只已备好，粮草、淡水也已充足，只待将军与士卒们登船！”
崔协点点头，声音有些沙哑：“有劳周将军！传令下去，即刻登船！”
命令迅速下达，士卒们以小队为单位，沉默而高效地沿着跳板，汇入那一艘艘巨大的楼船之中。
跳板是木板铺的，下面有木柱支撑，有些士卒因为疲惫，脚下打了个趔趄，旁边的战友立刻伸手扶住，没有一人摔倒。
战马被牵入专门的船舱，船舱内铺着干草，防止战马滑倒；沉重的装备和粮草被吊装机具迅速装载，吊装机具是木质的，用人力拉动，“嘎吱嘎吱”地响着，却异常稳固。
整个港口只剩下军官的口令声、脚步声、车轮声以及海风的呼啸声，一种大战将至的压抑感弥漫在空气里。
水手们站在船舷旁，看着登船的广陵老卒，眼中满是敬佩，他们知道，这些士卒将要奔赴的，是生死未卜的战场，是关乎国家安危的前线。
崔协最后站在码头上，回望了一眼来路，中原大地已隐没在铅灰色的天际线下，只剩下一片白茫茫的雪景。
他深吸一口海风，海风带着咸腥味，呛得他咳嗽了几声，却也让他精神一振。
他转身，大步登上了为首的“定海”号楼船。
“定海”号是徐忠麾下最大的楼船，船长数十丈，宽十丈有余，分为三层，底层是货舱和马舱，中层是士卒的住处，上层是指挥台和弩箭舱。
崔协登上指挥台，周禾早已在此等候，手里拿着一张海图。“崔将军，这是从登州至渝关外海的海图，暗礁和风浪区都已标注清楚，预计明日黄昏可抵渝关外海。”周禾指着海图上的一处标记，声音被风扯得有些模糊。
崔协接过海图，海图是绢布做的，上面用墨笔勾勒着航线，暗礁的位置用黑色圆点表示，旁边注着“水深丈余，避之”，风浪区用虚线标出，注着“冬季多风浪，需绕行”。他仔细看了一遍，点点头：“好！传令下去，起锚！升帆！”
“喏！”周禾高声应道，转身下达命令。
随着嘹亮的号令，“定海”号巨大的船身缓缓移动，硬帆在海风的吹拂下渐渐展开，吃满了风，推动着巨舰驶离港口。
其后，数十艘大小舰船依次启航，组成一支庞大的舰队，劈开灰蓝色的波涛，向着北方，向着那片正被战火炙烤的土地，义无反顾地驶去。
海上的航行同样是对意志的考验。
海风越来越大，卷起数尺高的巨浪，拍打着船身，楼船在浪涛中上下颠簸，如同一片叶子。
“将军，喝口水吧。”一名亲兵递过来一个皮囊，里面装着温水。
崔协接过皮囊，喝了一口，温水顺着喉咙流下，稍微缓解了喉咙的干涩。
他看向船舷旁的士卒，见他们虽然难受，却没有一人抱怨，有的还在互相鼓励，心中不禁生出一丝敬佩。“都是好样的！”崔协在心中默念，“等此战结束，定要请陛下好好赏赐他们！”
周禾走到崔协身边，指着前方的海面：“将军，前面就是成山角了，过了成山角，再向北行百里，就是渝关外海。根据探报，契丹的游骑已在渝关附近巡逻，我们需小心行事，避免被发现。”
崔协点点头，目光锐利地看向北方：“传令下去，所有舰船降下部分船帆，减慢速度，保持队形，做好战斗准备！一旦发现契丹游骑，立刻发出信号，弩箭手准备射击！”
“喏！”周禾应道，转身传达命令。
舰船缓缓降下部分船帆，速度减慢，在海面上形成整齐的队形，如同一条巨大的乌龙，在波涛中潜行。
士卒们也渐渐适应了海上的颠簸，不再呕吐，纷纷回到自己的位置，检查兵器，擦拭铠甲，做好了战斗的准备。
崔协站在指挥台上，望着北方那片越来越近的海域，仿佛能听到渝关方向传来的厮杀声，仿佛能看到石守信在旧堡内坚守的身影。他握紧了腰间的百炼横刀，心中默念：“石将军，坚持住！我们来了！契丹胡虏，准备好迎接我大吴儿郎的怒火吧！”
海风吹拂着他的战袍，猎猎作响。这支承载着希望的舰队，在茫茫大海中破浪前行，向着那片血火交织的战场，不断靠近……