武德二年的盛夏，灼热的阳光毫无保留地洒在燕云大地上。与三个月前那片饱经战火摧残、满目疮痍、民生凋敝的景象截然不同，如今的燕云十六州，仿佛一株历经严冬酷寒后，终于得到春雨滋润和暖阳照耀的古树，正顽强地、以肉眼可见的速度，重新焕发出蓬勃的生机。
官道上，曾经被战马铁蹄和沉重粮车碾轧得坑洼不平、泥泞不堪的路面，已被征调的民夫和部分降卒用碎石与黄土仔细填平、夯实。
虽然远不及汴梁周边驰道那般宽阔平整，但至少保证了商旅车马能够相对顺畅地通行。
一队队隶属于大吴漕运转运司的驮马队伍，正沿着这些修复的道路，将来自中原的粮食、盐铁、布帛，运往燕云各州；同时，也将燕云之地特产的皮毛、药材、干果等物产，络绎不绝地南输。
经济的血脉，正在艰难却坚定地重新贯通。
一位赶着牛车的老农，眯着眼看着一队插着“吴”字旗号的粮车从身旁经过，喃喃自语道：“这路，总算能走了……前些年，契丹人的马队过去，哪管路好不好，抢了东西就跑，哪像现在……”他粗糙的手掌抚过车上装载的几袋新粟，这是他用官府借贷的粮种，在分得的荒地上种出来的第一季收成，虽然不多，却是一个充满希望的开端。
田野里，去年因战乱而大片荒芜的土地，如今大多已被重新开垦。
得益于朝廷特旨免除燕云三年赋税的浩荡皇恩，以及燕云监使陆贽大力推行的“耕牛借贷”和官府分发粮种、农具的政策，无数逃亡在外的百姓得以返回故乡，或是原本隐匿于山林、坞堡的流民，也纷纷走出，领受官府分配的无主荒地，挥舞着锄头，洒下辛勤的汗水。
虽然错过了春耕的最佳时节，但补种的粟、黍等作物，依旧在夏日充足的日照和偶尔降下的甘霖中，顽强地生长起来，那一片片略显稀疏却充满希望的绿色，取代了往日刺眼的荒芜，覆盖了广袤的原野。田间地头，偶尔能看到穿着低级官服、被称为“劝农使”的年轻官吏，正操着略带南方口音的官话，耐心地向围拢过来的农夫们讲解着新的耕作技巧，如何浸种，如何育秧。
农夫们起初只是畏缩地听着，渐渐地，有人开始点头，有人低声询问。一种缓慢而坚实的信任，正在这片饱受创伤的土地上悄然建立。
城池之内，变化更为显着。幽州、蓟州、朔州等主要州城的城墙得到了初步的加固和修补，虽然一些深切的炮石痕迹依然清晰可见，如同勇士身上的伤疤，诉说着不久前的惨烈，但城头飘扬的，已是赫然鲜明的“吴”字赤旗和代表各州都督的将旗。
城门处守卫的士卒，虽然依旧以从南方调来的禁军精锐为骨干，但其中已然混杂了不少面孔黝黑、带着明显北地风霜痕迹的新兵。
这些新募的燕云子弟，穿着略显宽大的崭新吴军制式号袄，手持长枪或强弩，在老兵严厉的督促下，一丝不苟地盘查着进出的人流。
他们的眼神中，最初或许还有对未知命运的茫然，或是因契丹压迫而积攒的戾气，但经过数月严苛而不失关怀的训练，以及“保家卫国、复仇雪耻”信念的灌输，如今大多已转化为一种归属感的萌芽与身为胜利者一方的、小心翼翼的骄傲。一个名叫赵四的原蓟州猎户，如今是蓟州守军的一名新兵什长，他挺直了腰板，检查着一个商队的路引，心中默念着石守信都督训话时所说的：“尔等如今食吴禄，为吴兵，守的是尔等自家的田宅，护的是尔等自家的父母妻儿！”这话，初听时觉得空洞，如今看着渐渐恢复生机的城池，看着那些不必再像他幼时那般东躲西藏的孩童，似乎有了些分量。
集市也逐渐恢复了往日的热闹。尽管商品种类还远谈不上丰富，但基本的盐、铁、布、粮等生活必需之物，已能在官营的市易司或获得许可的民间商铺中买到。
来自江南的细布、来自登州的海盐、来自汴梁的日用杂货，与本地出产的粗糙但结实的麻布、风干的肉脯、山野的药材摆放在一起，形成了奇特的对比。讨价还价声、孩童的嬉闹声、小贩的叫卖声，重新构成了市井的喧嚣。
虽然百姓们的脸上仍带着生活艰辛的痕迹，衣衫也多显破旧，但那种朝不保夕、随时可能被战火或胡骑掳掠的恐惧之色，已渐渐从大多数人的眼中褪去。
他们开始小心翼翼地谈论着那位远在汴梁、却颁布了免税恩诏的大吴皇帝徐天，语气中带着试探性的感激与期盼。
“听说……陛下是位雄主？”“是啊，若非陛下派兵，咱们这会儿还在契丹人的马鞭下过日子呢……王老五家的闺女，去年就是被那群天杀的掳走的……”一个卖柴的老汉低声对同伴说道，眼圈有些发红。
同伴叹了口气，拍了拍他的肩膀：“唉，都过去了……眼下，总算能喘口气了。听说南边来的官，规矩是严，但至少……不随便抢东西，不随便杀人。”窃窃私语中，一种模糊的认同感，如同涓涓细流，开始在底层百姓的心田间流淌、汇聚。
在军营中，新兵的训练更是如火如荼。
李莽作为燕云总兵官，深知这支以本地人为主的军队，将是未来稳固北疆、乃至进一步北伐的关键。
他几乎每日都要亲临大营巡视。
校场之上，杀声震天。新兵们排列着虽略显稚嫩却已有模有样的方阵，在老兵队正的呵斥与示范下，反复练习着刺击、格挡、队列变换。
更引人注目的是对吴军制式装备的熟悉与操练。
强劲的神臂弩需要极大的臂力才能上弦，新兵们往往练得手臂肿胀不堪，却无人敢懈怠，因为他们深知，这弩箭是将来对抗契丹铁骑的利器。
而那些黑沉沉、散发着硝石气息的“震天雷”，更是被严加看管，只有最可靠、最灵醒的士兵，才能在专门的火器教官指导下，进行极其谨慎的投掷演练。
每一次成功的爆炸，都能引来一片压抑的欢呼和更强烈的训练热情。这些燕云子弟，许多人都有亲人死于契丹之手，家园曾被铁蹄践踏，如今有机会手持利刃，身披坚甲，学习足以让胡骑胆寒的武器，那种复仇的渴望与保卫新家园的决心，化作了近乎疯狂的训练动力。
一个叫孙狗儿的年轻士兵，在一次演练中不慎被震天雷的碎片划伤了手臂，鲜血直流，他却咬着牙，对赶来救治的医官说：“没事！只要能炸死契丹狗，这点伤算个球！”他永远记得，他的大哥和父亲，就是死在契丹人一次普通的“打草谷”中。
短短三个月，燕云十六州，这片饱经沧桑的土地，正以一种惊人的韧性，从战争的废墟中挣扎着站立起来。
民生初步安定，经济开始流通，军备稳步增强。
虽然距离真正的繁荣安定还有很长的路要走，内部或许还潜藏着未曾肃清的隐患与隔阂，但一个不容否认的事实是：大吴的统治，正在这里扎下根须，并且日益变得具体而实在。
那个曾经在战报和圣旨中显得遥远而抽象的“大吴陛下徐天”，在无数燕云百姓的心中，正逐渐与“免税”、“安宁”、“驱逐胡虏”这些切身利益联系在一起，开始被视作带来希望与秩序的“天命之主”。
燕云，这颗被强行楔入北方的钉子，历经血火淬炼，终于开始真正闪耀出属于大吴的光芒。
然而，就在燕云之地沐浴在重建的曙光之中时，远在数千里之外，契丹的王庭西楼，却笼罩在一片压抑、悲愤与日益浓重的猜忌阴云之下。
曾经象征着契丹权力与荣耀的西楼王庭，虽经全力抢修，但那场大火留下的焦黑痕迹依旧触目惊心，如同耶律阿保机心头一道无法愈合的、时刻灼痛的伤疤。
临时搭建的宫帐虽然依旧宽大，却难掩一股破败与颓丧之气。
帐内，原本悬挂的华丽狼皮、鹰羽装饰大多化为灰烬，取而代之的是一些匆忙凑合的物品，空气中似乎还隐隐残留着烟火焚烧后的焦糊味道，混合着药草和压抑的人气，形成一种令人窒息的氛围。
耶律阿保机，这位曾经意气风发、率领契丹铁骑纵横漠北、让周边诸部闻风丧胆的“天皇帝”，仿佛一夜之间苍老了十岁。
他鬓角的白发愈发明显，眼袋深重，那双曾经锐利如鹰、充满了征服欲望的眸子，如今时常布满了血丝，时而喷射出难以抑制的暴怒火焰，时而又陷入一种深不见底的、疲惫而阴鸷的沉默。
他时常独自一人，对着残缺的王庭地图，或是弟弟耶律剌葛生前喜爱的金刀，一坐就是半天，口中发出模糊不清的、如同受伤野兽般的低吼。
“废物！都是一群废物！”咆哮声再次从宫帐中传出，伴随着器物被摔碎的刺耳声响。
耶律阿保机将一份汇报各部损失、请求调拨粮草以度过即将到来严冬的羊皮奏报狠狠摔在地上，胸膛剧烈起伏。
“朕的粮草！朕的勇士！还有朕的兄弟！都葬送在了南蛮的手里！奇耻大辱！奇耻大辱啊！韩匡嗣……石守信……徐天！朕誓要生啖汝等之肉！”他猛地抽出腰间的宝刀，狠狠劈砍在支撑帐篷的木柱上，留下深深的刀痕。
他环视着帐内噤若寒蝉的臣子与儿子们，目光如同刀子般刮过每个人的脸。
宗亲贵酋死伤惨重，尤其是胞弟耶律剌葛的战死，不仅让他痛失臂膀，更严重削弱了迭剌部核心的力量。
赖以过冬和支撑战争的巨额粮草被焚，对于整个契丹部落联盟而言，都将异常艰难，饥饿与寒冷的阴影已经笼罩在每一个部落上空，一些小部落已经开始出现抢夺草场、乃至易子而食的惨剧。
更让他无法忍受的是，他“战神”的不败光环，被南方的吴国军队彻底击碎，他“天皇帝”的权威，正遭受着前所未有的质疑与挑战。
往日那些匍匐在他脚下、战战兢兢的部落首领，如今看他的眼神，少了敬畏，多了审视，甚至……一丝隐藏的幸灾乐祸。
帐下，他的儿子们，以及少数幸存的核心宗亲、部落首领，垂首肃立，但各自的眼神却复杂难明，如同暗流涌动的深潭。
长子耶律倍，容貌与其父有几分相似，看似宽厚沉稳，此刻低垂的眼睑下，却隐藏着剧烈翻腾的思绪。
他自幼接受汉学，仰慕中原文化，性情原本偏向仁厚，曾主张对汉地采取更温和的统治策略。
但近年来，许是感受到父亲对二弟的明显偏爱，或许是权力欲望的滋长，他的内心已然发生了变化，变得愈发敏感多疑，甚至在某些处理政务时，已显露出苛刻与不容异议的苗头。
他看着暴怒失态、仿佛失去理智的父亲，心中既有对契丹遭受重创的痛心，更有一种难以言喻的、几乎要破土而出的念头：“若是由我统领契丹，是否不会遭此惨败？父皇……他真的老了吗？他已经被失败和愤怒冲昏了头脑，这样的他，还能带领契丹走出困境吗？”他下意识地攥紧了袖中的拳头，那里藏着一方他私下刻制的、模仿汉家皇帝的私印。
次子耶律德光，静静地站在耶律倍身侧。
他面容敦厚，眼神沉稳，在兄弟中素有孝顺谨慎、宽厚待人的名声，行事风格最肖其父年轻之时，也因此最得耶律阿保机喜爱，大小战役常带在身边，悉心栽培。
此刻，他脸上带着真诚的忧虑与悲痛，为死去的叔父和将士，也为陷入困境的部落与父亲。他紧抿着嘴唇，似乎在思考着如何渡过眼前的难关，如何重振契丹的声威。
在许多人看来，他是最理想的继承人，宽仁能得众心，又有足够的历练。
然而，此刻他心中也并非全无波澜。他看到大哥眼中那掩饰不住的野心，感受到三弟身上那越来越难以控制的暴戾之气，更明白父亲如今的处境何等艰难。
他暗自思忖：“当务之急，是稳定各部，筹集粮草，安抚人心。父皇……需要冷静。大哥和三弟，他们到底想做什么？”
三子耶律李胡，则与两位兄长气质迥异。
他年纪虽轻，比耶律倍和耶律德光小了近十岁，但身材魁梧雄壮，天生神力，勇武强悍，是部落中有名的勇士，在之前的战斗中也曾立下战功。
然而，他生性残暴酷虐，对待俘虏和奴仆手段极其残忍，曾当众活剥叛逃部众的皮，以此立威，往日只因耶律阿保机权威正盛，还能勉强压制其凶性。
此刻，他看着父皇那明显失去方寸的暴怒，感受着王庭中弥漫的失败与颓丧气息，那双充满野性的眼睛里，除了对南蛮吴国的刻骨仇恨，更燃起了一簇前所未有的、名为野心的火焰。
他舔了舔有些干裂的嘴唇，心中暗道：“父皇的‘无敌’神话破灭了！他老了！变得软弱而犹豫！契丹不需要一个沉浸在失败和愤怒中的可汗！我们需要的是力量！是铁血！是能带领我们踏平南蛮、洗刷耻辱的雄主！这个位置，是不是也该换更有力量的人来坐了？”他下意识地握紧了拳，骨节发出轻微的脆响，仿佛已经握住了那至高无上的权柄。
四子耶律牙里果，年龄尚小，且并非皇后述律平所出，在诸子中存在感最低。
他沉默寡言，不喜言辞，却极擅骑射，有着超乎年龄的沉稳与精准，能在奔马之上射落飞鹰。
他默默地站在角落，如同影子一般，几乎不引人注意。
但偶尔抬眼看向那暴怒的父亲和心思各异的兄长时，那深邃的眼眸中，也会闪过一丝不易察觉的权衡与思索。
“大哥仰慕南边，二哥看似宽厚，三哥……太过暴戾。父皇……还能撑多久？”有少数部落首领，因其母族势力以及其年幼看似易于掌控，私下里也并非没有动过一些隐秘的念头，悄悄派人送来过一些礼物，话语间带着暗示。
不仅仅是儿子们，帐下的那些大臣、部落贵酋们，此刻心中亦是各怀鬼胎，如同草原上嗅到血腥气的鬣狗。
耶律阿保机凭借强大的个人魅力和赫赫战功，强行将松散的契丹各部捏合在一起，建立了初步的政权。
然而，这种联盟本质上是脆弱的，建立在不断的胜利和利益分配之上。
如今，遭遇如此惨重的失败，资源急剧萎缩，“天皇帝”的光环褪色，那根维系联盟的脆弱绳索，便开始发出了令人不安的嘎吱声。
一些老谋深算的臣子，如宿臣耶律曷鲁等人，心中充满了对部落未来的深切忧虑，他们努力思索着稳定局势、度过难关的策略，比如如何向更北方的室韦、霫部施加压力，获取粮食，或者是否应该暂时向西方或东方的其他势力示弱，换取喘息之机。
但同时，他们也不得不开始审慎地观察几位皇子，思考着未来的政治风向，为自己的家族和部落寻找新的依靠。耶律曷鲁看着暴怒的耶律阿保机，又瞥了一眼沉默的耶律德光，心中暗叹：“大汗心气已折，恐难复旧观。二皇子仁厚，或能团结各部，但……能否压住他那两位兄弟的野心？”
而更多原本依附于耶律阿保机权威之下的部落首领、贵戚，则开始更加露骨地计算起自身的利益。
他们交头接耳，窃窃私语，目光在耶律倍、耶律德光、甚至耶律李胡身上逡巡，评估着谁更有可能在未来的权力斗争中胜出，自己又该将赌注押在谁的身上，才能在新的格局中保住，甚至扩大自家的财富与权力。
乙室部的首领私下对心腹说：“大汗这次伤得太重了，我看，这位置怕是坐不稳了。大皇子喜欢汉人那套，跟我们不是一路；三皇子太狠，跟着他没准哪天就被他宰了；二皇子……或许是个不错的选择。”而突吕不部的酋长则冷笑：“耶律德光？太过仁弱！如今我契丹遭此大难，正需要强腕人物重整旗鼓！我看三皇子就很好！”
一种“王侯将相，宁有种乎”的暗流，开始在契丹高层的营帐间悄然涌动。
曾经对耶律阿保机无条件敬畏的目光，如今掺杂了审视、怀疑，甚至是一丝不易察觉的轻视。那只曾经威震草原的猛虎，显露出了疲态与伤痕，周围的群狼，便开始蠢蠢欲动。
一些小规模的冲突和摩擦，开始在原本就关系微妙的各部之间发生，而王庭对此的处置，却显得比以往任何时候都要迟缓和不力，这更加剧了人心的浮动。
耶律阿保机并非昏聩之人，他如何感受不到这弥漫在空气中的异样？
儿子的沉默与闪烁的眼神，臣子们恭敬表面下的疏离与算计，都像一根根无形的针，刺穿着他骄傲的心脏。
这让他更加易怒，更加多疑，也更加固执地试图用咆哮和强权来重新凝聚那已然涣散的权威，他严厉斥责任何提出不同意见的人，甚至以“动摇军心”为名，处罚了几个只是汇报了真实困境的小部落首领。
殊不知，这反而加速了内部裂痕的扩大，将越来越多的人推向了观望，甚至是对立面。
燕云之地，旭日东升，生机勃勃，大吴的根基在夯土与汗水中日益稳固；契丹王庭，夕阳残照，暗流汹涌，曾经强大的帝国在猜忌与野心的腐蚀下开始从内部崩裂。
历史的走向，在这一刻，似乎真的开始悄然偏转。大吴王朝在北方站稳了脚跟，并获得了宝贵的战略发展期；而它最强大的敌人之一，契丹，却因一场前所未有的惨败，陷入了内部权力继承的剧烈动荡与信任危机之中。这一切的变故，仿佛无形的大手，正在为未来大吴横扫六合、一统天下的煌煌图卷，悄然铺平着道路。只是，这道路的尽头，注定还将洒满更多的鲜血与权谋，而燕云新铸的刀锋与契丹内部滋生的毒芽，都将在未来的某一天，迎来最终的碰撞与清算。