晨光刚漫过哨点的烧黑痕迹，阿青正领着人清理战场 —— 地上散落着魔族焦黑的残骸，玄铁箭头插在枯草里，还沾着灰黑色的魔气残渣。石勇蹲在土坡边，突然指着一处矮树丛 “嗬嗬” 喊：树丛里的枯草在微微颤动，还透着缕极淡的灰气，像是有东西藏在里面。
“别惊动它！” 阿青立马按住腰间的玄铁刀，示意众人围过去 —— 他捏碎片灵草叶撒向树丛，淡青灵气飘过去时，树丛里传来 “吱” 的一声轻叫，是魔族的声音！两个青年赶紧展开老铁头特制的玄铁网，网眼缠着浸过灵草汁的藤条，既能防魔气腐蚀，又能困住猎物。
石勇猛地扑过去，用玄铁石砸向树丛 ——“咚” 的一声，一只魔族从树丛里窜出来，灰黑色的皮肤沾着草屑，右爪被烧伤，正滴着黑血，想往西边逃，却被玄铁网兜个正着。网眼的灵草汁一碰到它的皮肤，魔族就疼得直抽搐，黑气从身上冒出来，却刚碰到藤条就散了，根本冲不破网。
“抓活的！别伤它！” 阿青赶紧喊，上前用玄铁钳夹住魔族的脖子 —— 这钳子是老铁头特意磨的，钳口裹着玄铁粉，一碰到魔族就泛冷光，让它没法喷黑气。魔族被钳得直蹬腿，喉咙里发出沙哑的 “嗬嗬” 声，眼神里满是凶光，却挣脱不开。
很快，魔族小兵被押到广场的石桌旁 —— 周围围满了人，李猛握着玄铁刀站在桌前，云瑶、孙老药、石夯都在，连孩子们都躲在后面，好奇又警惕地看着这只活魔族。孙老药先上前，用沾了灵草汁的棉签擦了擦魔族的伤口，黑血碰到灵草汁就变成灰沫，魔族疼得缩了缩脖子，凶光弱了些。
“问它！大部队在哪？什么时候来？” 李猛拍了拍石桌，玄铁刀的冷光映在魔族脸上。可魔族只是 “吱呀” 叫着，不肯开口，还试图用没受伤的左爪抓向李猛，被石勇用玄铁石挡住，爪子撞在石上，发出 “咔” 的轻响，疼得它直咧嘴。
“用灵草汁逼它说！” 云瑶提议，她捏碎几片灵草叶，将汁水滴在魔族的额头上 —— 灵草灵气渗进皮肤时，魔族浑身发抖，黑气从七窍里冒出来，却很快被灵气散掉。云瑶指尖凝着灵气贴在它的头顶，“我能感应它的魔气波动，要是说谎，波动会乱，你们问，我来判断。”
阿青蹲下来，盯着魔族的眼睛：“你们是不是有大部队？藏在哪？” 魔族的魔气波动突然变快，云瑶立马摇头：“它在说谎！刚才的波动很乱，再问！” 阿青又加了片灵草叶，滴在它的伤口上：“不说就把你扔进松脂火里，让你跟你同伴一样，烧成灰！”
这话戳中了魔族的恐惧 —— 它盯着广场旁的火堆，身体抖得更厉害，喉咙里的沙哑声变了调，云瑶赶紧说：“它要招了！波动稳了，仔细听！”
魔族断断续续地开口，声音又哑又涩：“大…… 大部队在枯骨洞…… 有八十多只…… 还有魔将……” 它顿了顿，左爪下意识地往西边指，“魔将说…… 等骨妖的妖族来…… 三天后…… 一起围据点……”
“骨妖真跟你们勾结了？” 李猛追问，玄铁刀往前递了递。魔族赶紧点头，黑气从鼻子里冒出来：“是…… 骨妖派了影妖来…… 说帮我们破石墙…… 我们帮它们挡灵草灵气……”
云瑶的指尖一直没离开魔族的头顶，此刻点头确认：“它没说谎，魔气波动很稳，而且我感应到它的记忆里，确实有影妖跟魔将碰面的画面，就在枯骨洞深处。”
孙老药这时皱起眉：“魔将是什么？比普通魔族厉害多少？” 魔族听到 “魔将”，身体缩了缩，声音更低了：“魔将…… 能喷黑火…… 皮肤硬…… 玄铁刀砍不动……”
“好家伙！还有会喷黑火的魔将！” 马大壮攥紧铜盾，“铁叔，得赶紧再打些抗魔刀，最好加重点玄铁粉，不然砍不动魔将的皮！” 老铁头立马点头：“俺这就去！把剩下的玄铁石都用上，再给刀加个锯齿刃，说不定能划开它的皮！”
石夯也急了，对着族人比划，云瑶翻译：“石夯说，黑石洞得再加防线，魔将的黑火怕不怕火？要是不怕，得用玄铁石筑高墙，挡住黑火！” 李猛想了想：“黑火也是火，咱们多备松脂油，火油瓶扔得密集点，就算烧不透，也能挡它一会儿；石肤族那边，多堆些玄铁石，魔将的爪子再硬，也撞不过玄铁墙。”
审问完，李猛让人把魔族小兵关进玄铁笼，笼子里铺着灵草叶，防止它喷黑气逃跑：“留着它还有用，要是魔将真来，说不定能逼它喊降，扰乱魔族的阵脚。” 孙老药则让人取了些魔族的黑血，放进陶碗里，加灵草汁研究：“俺试试能不能配出专门克黑火的药膏，要是魔将喷黑火，咱们也有应对的法子。”
消息很快传到各族 —— 石肤族的人立马往黑石洞运玄铁石，要筑五尺高的玄铁墙；据点的妇人们跟着阿莲，把灵田的灵草都采收了，堆在药圃旁，供孙老药熬药膏；老铁头的匠作坊里，打铁声从早到晚没停过，锯齿抗魔刀的火星溅得满作坊都是；孩子们也不闲着，帮着往箭囊里装火箭，每个箭囊都多塞了两块火石。
傍晚时，广场的地形图上又多了些标记 —— 枯骨洞方向画了个 “黑火” 符号，旁边标着 “八十魔族 + 1 魔将”；据点与黑石洞之间的汇合路，画了十堆火，是预设的火油瓶埋伏点；石墙上则标了五个 “玄铁盾阵” 的位置，是用来挡黑火的。
李猛站在地形图旁，望着西边的方向，手里捏着从魔族小兵身上取下的黑血棉签 —— 棉签上的黑血还在泛着淡灰气，却被灵草汁压制着。他知道，这次审出的消息，既是危机，也是机会 —— 提前知道了魔族大部队的动向和魔将的弱点，就能针对性准备，只要防住黑火，挡住魔族与妖族的汇合，这场仗就有胜算。
夜风里，玄铁笼里的魔族小兵还在低叫，却没人理会 —— 所有人都在为三天后的大战忙碌，匠作坊的打铁声、熬药的咕嘟声、搬玄铁石的脚步声混在一起，比之前更急促，却也更坚定。孩子们躲在大人身后，看着广场上的备战景象，小宝攥紧手里的小石子，小声对小木说：“俺们也帮着捡灵草，让孙爷爷多熬药膏，打败魔将！”
李猛听到孩子们的话，回头笑了笑 —— 这就是他们守护的理由：有各族同心的力量，有趁手的兵器和药膏，还有孩子们的盼头，就算魔将再凶、魔族再多，他们也能守住这个家，守住这片来之不易的安稳。而那只被生擒的魔族小兵，不仅供出了情报，更让所有人都明白了：只要敢打、会防、齐心，就没有打不退的敌人。