京城的天，是在一种近乎凝滞的压抑中缓缓亮起来的。冬日的朝阳有气无力地悬在灰蒙蒙的天空上，吝啬地洒下些微光与稀薄的暖意，却丝毫驱不散弥漫在空气里那股无形的、铁锈般的紧张感。
坊间的百姓依旧为生计奔波，叫卖声、车轮声、交谈声混杂成市井固有的喧嚣，但若稍加留意，便能察觉这喧嚣之下，多了一丝若有若无的窥探与谨慎。
茶楼酒肆里，往日高谈阔论的士子官员们，今日也默契地压低了嗓门，眼神交换间，传递着心照不宣的惊疑与揣测。
紫禁城厚重的宫门缓缓开启，参加早朝的官员们按品级鱼贯而入。与往日不同，今日的队列异常沉默，连平日里最善钻营、喜好交头接耳的官员，此刻也紧闭着嘴，眼观鼻，鼻观心，步履沉重。
一道道或明或暗的目光，不时扫向文官队列中那个穿着绯色官袍、身形挺拔、面色平静的年轻官员——稽核文牍处领事沈涵。
他站在那里，像激流中一块沉默的礁石。周遭的一切暗涌、窥伺、乃至无声的敌意，似乎都未能让他动摇分毫。只有细看之下，才能发现他眼底深处那抹挥之不去的疲惫，以及一丝隐忍的锐利。
司礼监太监尖细的“有本启奏，无本退朝”声划破了奉天殿前的寂静。短暂的、令人窒息的停顿后，预料之中的风暴，终于掀开了第一波浪头。
都察院一位素以“耿直”闻名的御史，猛地出班，手持玉笏，声音因为激动而微微发颤：“陛下！臣闻昨夜京城骤起波澜，有勋贵重臣、宫中近侍突遭锁拿，朝野震动，人心惶惶！臣斗胆请问陛下，江夏侯周德兴、司礼监王瑾，所犯何罪，竟至如此？若果有罪，何以不经三司，不行明诏，暗夜拿人？此非盛世所为，恐寒天下功臣之心，损陛下圣明啊！”
他话音未落，又有几名官员接连出列，或引经据典，或痛心疾首，言辞虽异，核心却一致：为周德兴和王瑾鸣“不平”，质疑程序，暗示皇帝受了小人蒙蔽。他们并未直接攻击沈涵，但那一道道或明或暗扫过来的目光，以及话语中影影绰绰的“构陷”、“谗言”，已将矛头清晰地指向了他。
沈涵垂眸静立，如同老僧入定，对所有的指责与暗示置若罔闻。他早已料到会有此一幕。勋贵集团与宫内势力的反扑，绝不会是街头混混式的叫骂，而是裹挟着“大义”与“规矩”的舆论攻势。
高踞御座之上的朱元璋，面沉如水，目光如古井无波，静静地看着下方这番表演。直到几位官员陈述完毕，殿内重新陷入一片死寂，等待着他的雷霆之怒或耐心解释时，他才缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的威严，清晰地传入每个官员的耳中：
“尔等，是在教朕如何做事？”
短短一句话，没有任何疾言厉色，却让方才还慷慨陈词的几位官员瞬间脸色煞白，冷汗涔涔而下，噗通一声跪倒在地，以头抢地，连称“臣不敢”。
“江夏侯周德兴，世受国恩，不思报效，反勾结盐枭，贪墨国帑以百万计！司礼监王瑾，侍奉内廷，不知谨饬，竟交通外臣，窃弄威权，分润赃银！尔等口中之功臣、近侍，便是如此回报君父，蛀蚀我大明基业的吗？！”朱元璋的声音陡然拔高，如同闷雷滚过殿宇，震得人耳膜嗡嗡作响。
他根本不屑于解释为何“暗夜拿人”，直接抛出了最核心的罪状——贪墨百万！勾结盐枭！窃弄威权！
数字是冰冷的，也是最有力的。当“百万计”这个数额从皇帝口中说出时，整个奉天殿内，连呼吸声都几乎消失了。先前那些试图以“程序”、“人心”来搅混水的官员，此刻全都哑口无言，脸色灰败。在如此骇人听闻的贪墨事实面前，任何所谓的“规矩”和“人情”都显得苍白无力。
“此案，人证、物证俱在，铁证如山！”朱元璋的目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过丹陛下的每一位臣子，“朕意已决，着刑部、大理寺、都察院三司会审，从严从速，依律定罪！凡有涉案者，无论品级出身，一概严惩不贷！”
“退朝！”
没有给任何人再开口的机会，皇帝直接起身，拂袖而去。留下满殿神色各异的官员，面面相觑，心中五味杂陈。皇帝的态度强硬得超乎想象，不仅没有半分转圜余地，更是直接将案子定性，摆出了彻查到底、绝不姑息的姿态。
沈涵随着人流默默退出奉天殿。他能感受到身后那无数道目光，嫉恨、恐惧、审视、探究……如同芒刺在背。他知道，皇帝的强硬表态，暂时压制了明面上的反对声音，但也将所有的压力和责任，更重地压在了他的肩上。三司会审，听起来程序正义，但其中可以运作的空间太大，来自勋贵、宦官残余势力的反扑，绝不会就此停止，只会更加隐蔽和凶狠。
刚走出宫门不远，一名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫便悄无声息地靠了过来，低声道：“沈大人，毛指挥使请您过府一叙。”
沈涵认得这是毛骧的心腹，微微点头，跟着他穿过几条街巷，来到一处不起眼的宅院。这里并非毛骧的府邸，而是一处锦衣卫的秘密据点。
毛骧正在院中负手而立，见到沈涵，脸上露出一丝复杂的表情，有钦佩，也有担忧。“沈老弟，今日朝堂之上，陛下可是为你我，扛下了所有明枪啊。”
沈涵苦笑一声：“毛兄，风暴才刚刚开始。陛下的态度，是震慑，也是靶子。”
“不错。”毛骧神色凝重地点头，“周德兴和王瑾的党羽绝不会坐以待毙。三司会审，他们必定会千方百计地插手，或是拖延，或是寻找证据漏洞，甚至……灭口。我们在扬州抓的那些人，押解进京的路上，恐怕不会太平。”
“周德兴何时到京？”沈涵问。
“最快明日午后。”毛骧道，“我已加派了人手，沿途严密护卫。但京城之内，才是真正的龙潭虎穴。沈老弟，你那稽核处，如今可是众矢之的，须得万分小心。”
“我明白。”沈涵深吸一口气，“处内已加强戒备，核心卷宗也已转移密藏。只是……”他顿了顿，看向毛骧，“凤阳那条线，陛下之意是暂不深挖，但我们也不能完全置之不理。毛兄，锦衣卫在凤阳，可能动用些力量，进行外围查探？不需触动核心，只需观察动向即可。”
毛骧沉吟片刻，重重一点头：“可以！此事我来安排，定会做得隐秘。”
两人又低声商议了一番应对之策，沈涵才告辞离开。他知道，与毛骧的锦衣卫紧密合作，是眼下应对危局的最重要依仗。
回到稽核文牍处，气氛比昨日更加紧张。孙书吏迎上来，低声道：“大人，今日散朝后，已有好几拨人试图打听消息，都被我们挡了回去。另外，处外窥视之人，似乎又多了些。”
沈涵拍了拍他的肩膀：“辛苦了，让大家保持警惕，非常时期，一切按既定章程办。”
他走进值房，关上门，隔绝了外界的纷扰。桌案上，放着孙书吏整理好的、今日各处递来的公文摘要，其中不乏一些地方官员“关切”扬州案情的文书。沈涵只是扫了一眼，便放在一旁。这些都是烟雾弹，真正的较量，在看不见的地方。
他铺开一张新的京城舆图，在上面标注出已知的、与江夏侯府往来密切的勋贵府邸、可能与王太监有关的官员宅第，以及几个重要的衙门节点。他要尝试推演，对手下一步可能攻击的方向。
是直接在审讯环节做文章？还是试图构陷，将污水反泼到稽核处甚至他本人身上？或是动用关系，从朝廷大局的角度施压，迫使皇帝妥协？
每一种可能，都需要不同的应对策略。
时间在沉思中悄然流逝。当吴愣子端着晚膳进来时，外面天色已然全黑。
“头儿，先吃点东西吧。”吴愣子将食盒放下，里面是简单的两菜一汤，还有两个馒头。“都验过了，没问题。”
沈涵这才感到腹中饥饿，拿起馒头咬了一口，嚼了几下，却有些食不知味。他抬头看向吴愣子：“伤怎么样了？”
“皮外伤，不碍事！”吴愣子拍了拍胸脯，随即压低声音，“头儿，外面不太平。刚才弟兄们换岗时，发现街角多了两个生面孔，盯着咱们这儿，眼神不对。”
沈涵眼神一冷：“记下特征，报给毛骧那边。让我们的人，夜里值守都打起精神，双岗，暗哨也放出去。”
“是！”
吴愣子领命而去。