稽核处的工作重心，悄然从全面稽查转向了精耕细作的“试点”培育。沈涵深知，在强大的惯性面前，硬碰硬只会头破血流，唯有找到缝隙，让新生的力量悄然生长，方能积小胜为大胜。
郑彦在虞衡司选定了烧制御用琉璃瓦的匠作组作为试点。这活儿技术要求高，物料金贵，以往损耗率一直不低，匠人们也因怕担责而束手束脚。
郑彦按照新规，与匠头重新核定了合理的损耗区间，言明若节约有方，节省部分可折价少许补贴匠人。同时，简化了特殊釉料申领的流程，赋予匠头更大的现场处置权。
起初匠人们将信将疑，但当第一个月下来，因损耗降低和效率提升，每人真真切切多拿了几十个铜板的赏钱后，积极性顿时不同往日。匠头老崔甚至开始主动琢磨起如何进一步优化配料比例来。
虞衡司的这点星星之火，暂时还不足以燎原，却让沈涵看到了希望。他更加坚定了寻找工部内部异类或突破口的决心。
在都水司，这项工作尤为艰难。李侍郎治下，整个都水司如同一潭死水，表面平静，内里却排斥着任何改变。
沈涵让赵四和周算盘暗中留意，寻找那些可能对现状不满、或是有心做事的官员吏员。
几日下来，目标逐渐聚焦在一位名叫韩承的都水司主事身上。此人是洪武四年的同进士出身，科名不算高，但据说精通水利算学，为人有些迂直，不善钻营，因此在主事位置上蹉跎多年。
他曾数次上书，陈述漕运管理中可改进之处，但奏疏大多石沉大海。更关键的是，在钱主事案发前后，这位韩主事是少数几个没有明显站队、也未对稽核处表现出明显敌意的中层官员。
沈涵决定亲自会一会这位韩主事。他没有选择在值房召见，而是借探讨漕渠某处闸口水量测算难题的名义，在一个傍晚，只身来到了韩承办公的廨舍。
廨舍内陈设简朴，书架上堆满了水利典籍和各式算稿，空气中弥漫着墨与旧纸的味道。
韩承对于沈涵的突然到访有些意外，但听到是关于水利测算的问题，顿时来了精神，也顾不得上下尊卑，铺开图纸便与沈涵讨论起来。
沈涵有意引导，将话题从具体技术问题，引申到漕运调度、物料管理等方面的弊端。韩承起初还有些顾忌，但谈及专业和亲眼所见的积弊，便有些收不住话头。
“……并非下官妄言，如今漕运管理，多凭经验，缺乏精算。如漕船过闸，何时启闭，水流几何，全凭闸官经验，效率低下且损耗颇大。
若能量化水情，建立算法模型，必能大大提升通航效率，节省人力物力。”韩承说到激动处，手指在图纸上比划着。
“韩主事既有此见，为何不试行改进？”沈涵顺势问道。
韩承闻言，神色顿时黯淡下来，苦笑道：“沈领事有所不知，下官人微言轻，此类建议上报，多被视为书生空谈，劳民伤财。再者，漕运事关重大，牵一发而动全身，若无上峰全力支持，谁敢轻易改动成法？一动，若有好歹，便是天大的干系。”
沈涵听出了他话语中的不甘与无奈，也看到了他眼中尚未熄灭的专业热忱。这就是他要找的异类，一个有能力、有想法，却被体制压抑的技术官僚。
“若……我给韩主事一个机会呢？”沈涵缓缓道，“不涉及整个漕运，只选一处不太紧要的闸口，作为试点。稽核处可以提供支持，所需钱粮物料，我去向陛下申请特批。
成败责任，我沈涵与你共担。你只需告诉我，依你之法，有无把握在三个月内，让此闸口通航效率提升一成，或损耗降低半成？”
韩承猛地抬头，难以置信地看着沈涵，嘴唇微微颤动。他看得出，沈涵并非戏言。这是一个巨大的风险，但也是一个梦寐以求的机会。
“沈领事……此言当真？”
“君前无戏言。”沈涵目光坦诚，“我推行新规，非为揽权，实为兴利除弊。需要韩主事这样懂行、肯干实事的人。若成功，此闸口便是样板，你的方法便可推广；若不成，一切后果由我承担。”
沉默良久，韩承深吸一口气，眼中重新燃起光芒，对着沈涵深深一揖：“承蒙沈领事信重，韩某……愿效犬马之劳！定当竭尽所能，不负所托！”
离开韩承的廨舍时，夜色已深。秋风带着凉意，沈涵的心头却有些发热。他知道，这是在刀尖上跳舞，将希望寄托于一个并不完全了解的下级官员身上。
但改革需要抓手，需要活生生的榜样。韩承或许迂直，或许缺乏政治手腕，但那份对专业的执着，正是眼下最稀缺的。
他抬头望向星空，刘伯温那句水至清则无鱼再次浮现脑海。或许，刘伯温并非让他妥协，而是提醒他，在这浑浊的官场中，寻找那些本身尚算“清流”，却又懂得在现实中生存、并愿意为“至清”而努力奋斗的“鱼”。
润物细无声。他或许无法立刻涤荡整个工部的污浊，但可以先滋养一株幼苗。这株幼苗，就是韩承和他的闸口试点，就是虞衡司那个小小的匠作组。
而他也明白，自己扶持韩承的举动，必然会被都水司乃至中书省的某些人视为新的挑衅。无声的抵抗之后，或许将是新的风浪。
但他无所畏惧。因为这一次，他不再是孤身一人，他有了团队，有了初步的成果，现在，又找到了潜在的盟友。管理的种子，正在坚硬的冻土下，悄然萌发。