万历十年的冬天来得特别早，刚进十月，北京就下了第一场雪。紫禁城的金瓦红墙被白雪覆盖，显得格外肃穆。这个冬天，帝国失去了两位擎天玉柱——内阁首辅徐阶和靖国公陈祖义先后病逝，满朝缟素，举国同悲。
一、文华殿的最后一课
十月十五，徐阶已经病得不能下床了。这位三朝元老，执掌内阁十余年的老臣，躺在文华殿后院的病榻上，气若游丝。张煜龙推开繁重的政务，亲自来探望他这位最重要的谋臣。
陛下...徐阶挣扎着想坐起来，被张煜龙轻轻按住。
元辅躺着说话。张煜龙在榻边坐下，看着这个为大明操劳一生的老臣，心中百感交集。
徐阶颤抖着从枕边取出一本奏折：老臣...怕是熬不过这个冬天了。这是...最后的建言...
奏折上，徐阶用颤抖但依然工整的小楷，写下了他对朝局最后的思考：
第一，新政已见成效，但当防变法成更法，切记治大国如烹小鲜；
第二，海运虽利，然运河乃国之命脉，不可偏废；
第三，皇子教育，当以为本，切忌急功近利；
第四，用人之道，贵在知人善任，新旧并用...
陛下...徐阶喘着气说，老臣这一生，最庆幸的...是看到了海清河晏...看到了蒸汽机车...看到了皇长子仁厚聪慧...
张煜龙紧紧握住老臣冰凉的手：元辅放心，你说的，朕都记下了。
三天后，徐阶溘然长逝。临终前，他留下的最后一句话是：陛下...要保重...
二、南洋的最后一战
几乎在同一时间，万里之外的满剌加，陈祖义也走到了生命的尽头。
自从三月在爪哇海重伤后，老将军的身体就每况愈下。但即便躺在病榻上，他依然坚持每天听取军情汇报，指导水师布防。
十一月初，郑茂匆匆进来禀报：国公，荷兰人的三艘战舰出现在马六甲海峡外！
陈祖义挣扎着坐起来：扶我...去炮台...
在众人的搀扶下，老将军登上了满剌加要塞的最高点。他用望远镜观察着远处的敌舰，冷静地下达指令：
镇海号率两艘巡航舰出击，但不接战，只做威慑...
派人接触荷兰指挥官，告诉他们...大明不想打仗，但也不怕打仗...
另外...让葡萄牙人知道这里的局势...
这一系列部署，既展现了强硬立场，又给荷兰人留了台阶。果然，三天后，荷兰舰队悄然撤离。
这是陈祖义指挥的最后一战。战后第二天，老将军病情急剧恶化。临终前，他把郑茂叫到床前：
记住...海权之争，不在...一城一池...而在...持久...
要...建立制度...培养人才...
还有...告诉陛下...老臣...先去海上...替他探路了...
三、紫禁城的雪夜
两封讣告先后送达京师时，北京正下着大雪。张煜龙独自站在乾清宫的廊下，望着漫天飞雪，久久不语。
冯保小心翼翼地过来：陛下，节哀...
冯保，张煜龙突然问，你说，为什么栋梁之才，总是走得这么早？
陛下...徐阁老七十三，陈国公六十八，都是高寿了...
是啊...张煜龙长叹一声，可是朕...还需要他们啊...
这一夜，皇帝没有批阅奏章，而是在暖阁里坐了一宿。桌上摊着徐阶的遗折和陈祖义的最后一份军报。烛光摇曳中，这位年轻的帝王，第一次如此真切地感受到了身为君主的孤独。
四、新时代的开启
两位重臣的离世，标志着一个时代的结束。但与此同时，新的力量正在成长：
在文华殿，皇长子张承麟已经开始学习批阅简单的奏章；
在格物院，王徵的蒸汽机车已经能在试验轨道上持续运行两个时辰；
在乾清宫，张煜龙开始着手组建新的领导核心...
最让人欣慰的是，两位老臣培养的接班人已经开始挑起重担：张居正接掌内阁，郑茂稳定了南洋局势。帝国巨轮的航向，依然稳稳地掌握在可靠的人手中。
系统见证
【叮！成功度过领导层更替的关键时期，帝国治理体系展现出良好的韧性与连续性，获得经验值+400。】
【叮！新生代领导核心顺利接班，帝国发展保持稳定态势，获得经验值+300。】
【当前等级：Lv.26（2158\/2600）。】
腊月二十三，小年。张煜龙在奉先殿举行隆重的祭祀仪式，将徐阶、陈祖义的牌位供奉在配享太庙的名臣之列。仪式结束后，他带着皇长子站在高处，俯瞰着银装素裹的北京城。
麟儿，你看。张煜龙指着远方，徐阁老、陈国公这样的人，就是撑起这座江山的栋梁。现在，该是我们成为新栋梁的时候了。
十岁的承麟郑重地点点头。风雪中，父子二人的身影，仿佛与这座古老的皇宫融为一体，预示着新时代的来临。