第十章：柳暗花明
按正妃份例供给的听雪苑，仿佛一夜之间从严酷的寒冬步入了和煦的暖春。变化是显而易见且实实在在的。上好的银炭不再需要夏竹绞尽脑汁去求去省，而是每日有粗使婆子按时送来足量，将那原本寒气侵骨的屋子烘得暖意融融，连角落里都弥漫着一种令人慵懒的温暖气息。膳食更是天壤之别，不再是清汤寡水的粥菜，而是换成了精致的四菜一汤，荤素搭配，甚至偶尔还有珍贵的血燕、鱼翅等补品，用温润的瓷器盛着，热气腾腾地准时送达。连日常琐碎的热水、新茶、灯油、蜡烛等物，也再无短缺或克扣，一切都变得井井有条，仿佛这听雪苑终于被纳入了王府正常运转的轨道之中。
夏竹脸上的笑容明显多了起来，眉眼间的愁绪淡去了不少，走起路来脚步都轻快灵动了几分，连带着收拾屋子的动作都带着欢快的节奏。她偶尔会摸着新送来的、触手生温的锦缎被褥，或是看着桌上精致的点心，发出满足的轻叹，仿佛压在心头多日、那块名为“生存”的巨石，终于被一股强大的力量移开了，让她得以喘息。
然而，身处这安逸中心的苏云昭，却并未有半分沉浸与松懈。她心如明镜，深知眼前这看似祥和、舒适的一切，不过是暴风雨来临前短暂的平静假象，是夜玄宸投入的、裹着蜜糖的饵料，他正稳坐钓鱼台，期待着她这条表现出潜力的“鱼”，能为他钓上更大、更有价值的“猎物”。林贵妃那裹挟着恶意的赏赐风波虽被他以强硬手腕暂时按下，但那份来自深宫的关注与敌意绝不会就此消散，只会如影随形，在更暗处窥伺。而福伯那边异常的沉寂，非但不能让人安心，反而更像是一条剧毒之蛇在发起致命攻击前的精心蛰伏与瞄准。
她必须，也只能，利用这难得的、因地位提升而带来的些许便利与喘息之机，加倍努力，加速推进查清苏家冤案的进程。这是她安身立命的根本，也是她与夜玄宸博弈的唯一筹码。
这日清晨，用过了精细的早膳，苏云昭挥退了下人，独独将夏竹唤至内室跟前。窗外的阳光透过新换的明纸，洒下柔和的光晕，映得她沉静的侧脸轮廓分明。
“夏竹，”她声音平和，却带着一种不容置疑的郑重，“你上次曾提及，你有个同乡在府外做杂役，为人可靠，可还记得？”
“是，王妃，奴婢记得清清楚楚。”夏竹连忙点头，神色也认真起来，“他叫赵四，就在城南永盛车马行里做帮工，装卸货物、照料马匹，是个老实本分、嘴巴也严实的人。他家里以前遭过难，是我爹心善，帮衬过他们一把，他一直记着这份恩情，信得过。”
“好。”苏云昭不再多言，从袖中取出一张早已准备好的、折叠得整整齐齐的纸条。上面是她凭借与原主融合的记忆以及连日来翻阅卷宗的分析，精心筛选列出的几个关键名字——其中有当年苏家案发后或被流放边陲、或就此下落不明的苏家旁支族人，有几位可能知晓内情却在案发前后“主动”请辞或被调离的旧部仆从，甚至还有一两个在案件中扮演了不重要角色、或许会被忽略的低阶官吏。“你想办法，通过赵四，暗中打听这几个人的下落。重点留意他们被流放后的最终去向，或者……是否还有人，用了化名或别的身份，依旧潜藏在京城附近。”她将纸条连同一小锭足够普通人家数月嚼用的银子一起递给夏竹，目光沉静地注视着她，“切记，此事关乎重大，务必谨慎再谨慎。宁可打听不到任何消息，也绝不能因为行事不密，走漏了半点风声，引人注意，打草惊蛇。”她顿了顿，语气放缓，却带着承诺的力量，“这些钱给他作为打点探听之用。告诉他，若此事能办成，寻得有用线索，日后我苏云昭，必不忘他今日相助之情，必有重谢。”
“王妃放心！奴婢明白其中的利害！”夏竹双手接过那轻飘飘却又重若千钧的纸条和银子，神色无比郑重，小心翼翼地贴身收好，仿佛捧着的是易碎的稀世珍宝。她知道，这不再是简单的跑腿传话，而是王妃交给她的第一个真正重要、关乎未来走向的核心任务。一种被信任、被托付的使命感，让她瘦弱的肩膀都不自觉地挺直了些。
打发了夏竹去执行这充满风险却又至关重要的任务，苏云昭独自在窗边静坐了片刻。晨光熹微，映照着她沉静的眉眼。宗人府那些经过精心粉饰的卷宗，已被她凭借超越时代的洞察力看出了致命的破绽，但那终究是敌人希望她看到的、或者说允许她看到的“表面文章”。她需要更原始、更不受人注意、或许因为疏忽而未被完全处理的线索痕迹。或许……可以从当年具体经手案子的那些中低层官吏入手？或者，寻找那些与苏家有过往来、但因身份低微或关系不够紧密而未被卷入核心清算范围的商贾、仆役等人？
思路逐渐清晰。她再次起身，换上了一身更便于行动、不引人注目的素净衣裙，将那枚象征着权限的靖王府令牌仔细揣入怀中。这次，她的目标不再是宗人府，而是刑部下属、存放着更多案件原始档案与杂项的档房。那里龙蛇混杂，记录庞杂，管理也相对松散，或许能从中淘出一些被宗人府整理卷宗时忽略或有意剔除的沙金。
持着靖王府的令牌，她果然较为顺利地进入了刑部档房所在的区域。与宗人府那带着皇家威仪的肃穆不同，这里更像一个被遗忘的、杂乱无章的巨大仓库。空气里弥漫着一种更浓重、更刺鼻的陈年纸张霉味、灰尘以及某种说不清的陈旧气息，混合在一起，形成一种令人胸闷的压抑感。光线也比宗人府昏暗许多，只有几扇高窗投下微弱的光柱，照亮空气中飞舞的无数尘埃。管理此处的是一名穿着半旧官袍、面色有些懒散的年轻书吏，见到苏云昭出示的靖王府令牌时，眼中闪过一丝诧异，但并未多问，只是依循规矩，略翻了翻记录，便抬手示意她可以自行在指定的区域内翻阅，自己则回到角落的座位上，继续打盹般地看着一本闲书。
苏云昭并不在意对方的怠慢，反而乐得清静。她深吸了一口这带着历史尘埃的空气，开始投身于那浩如烟海、堆积如山的故纸堆中。这个过程远比在宗人府时更为枯燥、艰难且耗费心神。卷宗存放毫无规律可言，常常是不同年份、不同案件的记录混杂在一起，覆盖着厚厚的灰尘。她需要极大的耐心和细心，像一名最专注的矿工，在无尽的矿脉中，艰难地翻找着可能与苏家案相关的任何零散记录、证物清单副本、乃至一些看似无关紧要的旁证、杂录。
时间在指尖翻阅纸张的沙沙声中悄然流逝，窗外的日影渐渐西斜，从一根光柱移动到另一根光柱。苏云昭揉了揉因长时间专注阅读而酸涩不堪的眼睛，轻轻捶了捶有些僵硬的腰背，准备结束今日这收获寥寥的搜寻。目光却在不经意间，扫过一本被压在几卷舆图之下、封面破损、落满灰尘的线装册子，封皮上模糊地写着“天启二十一年京畿治安杂录”字样。这类记录街坊琐事、小偷小摸的册子，通常被认为毫无价值。她本欲直接掠过，却不知为何，心中微微一动，鬼使神差地伸出手，将那本册子从底层抽了出来，随手拍去厚厚的灰尘，漫不经心地翻看起来。
里面大多是些鸡毛蒜皮的记录，某坊失窃，某街斗殴等等，笔迹潦草，显然书写者也未太上心。她一页页快速浏览过去，直到翻到记录城西永平坊一带琐事的末尾几页，目光在扫过一篇关于某处民宅失窃银钱若干的简短记录时，猛地定格在最后那一行作为补充、字迹更小、几乎要被忽略的备注上：“据邻人王婆闲言，月前（约莫八月初三、四夜间），曾见有身着官差模样服色之二人，于深夜持灯笼，神色匆匆，出入对门闲置已久之苏氏别院，片刻即出，行为颇显鬼祟。”
苏氏别院！苏云昭的心跳骤然漏了一拍，随即如同擂鼓般“咚咚”加速跳动起来！原主记忆的碎片迅速拼接——苏家在京城确实有一处不算大、位置相对偏僻的别院，位于城西永平坊！那里环境清幽，主要是她母亲生前偶尔犯了心疾时，会去小住静养一段时日，父亲苏明远因公务繁忙，极少前去，在苏家鼎盛时期，那处别院也显得无足轻重。在后来官府的抄家清单上，这处别院因其价值不高且位置偏远，也并未引起太多注意，记录简略。
官差模样的人！在苏家被查抄前一个月！深夜！持灯笼出入一处不常使用、几乎被遗忘的别院？！这绝非正常公务行为！也绝不可能是什么巧合！而如此重要的线索，在宗人府那看似详尽的定案卷宗里，竟然只字未提，被完全抹去！
她强压下几乎要冲破胸膛的激动与愤怒，努力让颤抖的手指平稳下来，仔细地、反复地确认了这行小字的内容，并牢牢记住了这个案卷的编号和大致位置。她不动声色地将这本杂录合拢，小心翼翼地放回原处，又故作随意地翻阅了附近几本同期的其他杂录，再未发现任何与苏家相关的只言片语。然而，仅仅是这一个看似微不足道的线索，已经如同在无尽黑暗的迷宫中，骤然透出的一丝微弱却无比清晰的微光！为她指明了下一个亟需探查的方向！
她按捺住所有情绪，面色平静地离开了刑部档房那令人窒息的氛围。外面天色尚明，但她心中已然雪亮——那处位于城西、早已荒废的苏家别院，必须尽快去一趟！那里，极有可能藏着某些人当年不欲人知、匆忙处理却百密一疏的秘密！甚至是……决定性的证据！
与此同时，墨韵堂地下，那间终年保持着恒温与静谧的密室内。
夜玄宸刚结束一个时辰的内息调养，缓缓收功。他感受着右侧肋下那处因多年前一场隐秘暗杀留下的、纠缠他已久的陈年暗伤，在连续数日外敷那“舒络散”之后，那如同附骨之疽的沉滞涩痛之感，竟真的有了些许松动的迹象，不再像往日那般，每逢阴雨或运功过度便如针刺火燎般难以忍受。他缓缓睁开深邃的眼眸，其中一丝难以捕捉的精光一闪而逝，归于平静。
“墨渊。”他声音不高，却在空旷的密室内清晰可闻。
“属下在。”如同影子般侍立一旁的墨渊立刻上前一步，躬身应道。
“那‘舒络散’，”夜玄宸语气平淡无波，仿佛在评价一件无关紧要的物品，但墨渊却敏锐地捕捉到了其中一丝几不可察的审慎与考量，“确有几分意想不到的效用。虽不能根治，但缓解之苦，胜过太医院那些所谓的名方良药。”他话锋一转，“王妃近日，除了频繁前往刑部档房，可还有其他动作？”
“回王爷，”墨渊声音沉稳地汇报，“王妃今日清晨，派了她的贴身丫鬟夏竹出府了一趟，与城南永盛车马行一个名叫赵四的帮工有所接触。根据我们的人远远观察到的口型和后续赵四的行动判断，应是王妃提供了名单，让赵四暗中打听苏家旧案相关人等的下落。此外，”墨渊顿了顿，语气微凝，“属下的人发现，除了我们的人在暗中护卫兼监视王妃行踪外，似乎还有另一股势力的人，也在不同场合、以极其隐蔽的方式关注着王妃，其行事手法、跟踪技巧……很像是宫里内卫惯用的路子。”
夜玄宸闻言，鼻腔里溢出一声冰冷的轻哼，带着毫不掩饰的讥讽与厌烦：“林贵妃的手，真是越伸越长，连本王王府内眷的行踪，她都如此‘关心’！看来，上次的回礼，还没让她彻底清醒。”他略一沉吟，吩咐道，“不必打草惊蛇，远远盯着即可，摸清他们的人数和规律。王妃那边……”他指尖在光滑的紫檀木椅扶手上轻轻敲击了两下，眼中闪过一丝算计的光芒，“她既然有心、也有能力去查苏家的案子，又在医术上似乎真有些不为外人所知的独到门道，对本王而言，算是个有价值的‘意外’。那本王便再给她行些方便，助她早日接触到核心。你去安排一下，将我们之前掌握的、关于当年具体经办苏家案、后来却在短短一两年内相继‘意外’身亡或被寻由头贬黜流放的那几个关键小官的资料，找个合适的时机，‘自然’地、不露痕迹地让她在刑部档房‘偶然’发现。”
他要做一个推手，更要做一个旁观者。他想看看，得到了更多、更指向核心的线索后，这个屡屡给他带来惊讶的苏云昭，究竟能凭借自己的能力走到哪一步，又能在这潭深水中，搅动出多少他未曾预料到的“惊喜”与变数。
苏云昭怀着发现关键线索的激动与沉重，回到听雪苑时，夏竹也恰巧刚刚从府外回来，脸上带着尚未平复的兴奋红晕，眼神亮晶晶的。
“王妃！王妃！”夏竹几乎是小跑着迎上来，压低声音，难掩激动地说，“赵四那边有消息了！他说，他仔细回想又找相熟的老人打听了一下，记起来当年苏家确实有一位负责在外采买、不算很近的远房旁支，名叫苏全！据说为人很机灵，但在抄家前几个月，大概就是案发前两三个月左右，他就突然以老家老母病重为由，急匆匆地举家离开了京城，当时也没引起太多注意，都以为他是回老家了。”
苏云昭目光一凝：“苏全……我有些印象，确实是个心思活络的人。然后呢？”
“但是！”夏竹语气加重，带着发现秘密的雀跃，“赵四有个常年跑临州一带远途货运的把兄弟，年前在临州码头卸货时，偶然瞥见一个在货栈做管事模样的人，侧脸和走路的姿态，跟赵四描述的苏全非常像！赵四特意让他兄弟又去那货栈附近蹲了两天，确认那人确实姓苏，但具体名字不清楚，行事很低调。临州距离京城数百里，并非苏全的老家籍贯所在！”
临州！这又是一个极为关键的线索！一个本该回老家的苏家旁支，却隐姓埋名出现在数百里外的临州，还做起了货栈管事！这绝非巧合！他极有可能是在案发前察觉到了什么风声，或者甚至……他本身就知晓某些内情，为了避祸才提前逃离并隐匿起来！
“做得很好！夏竹，这件事你办得极为漂亮！”苏云昭毫不吝啬地赞许道，心中也因这接踵而来的线索而振奋。她随即便将在刑部档房那个重大发现——关于官差深夜出入城西别院的记录，也低声告知了夏竹。“看来，我们下一步，必须想办法去一趟城西的那处旧别院了！那里和苏全，很可能就是揭开真相的两个关键突破口！”
“去别院？！”夏竹脸上的兴奋瞬间被担忧取代，她下意识地抓住苏云昭的衣袖，“王妃，那太危险了！那地方既然当年就有官差鬼鬼祟祟地去过，现在谁知道有没有人暗中盯着？说不定就是个陷阱！您不能亲自去冒险啊！”
“我知道危险。”苏云昭反手轻轻拍了拍夏竹的手背，目光却坚定如磐石，没有丝毫动摇，“但这是我们目前所能找到的、最直接、最可能藏有证据的线索。绝不能因为危险就放弃。不过，我们也不能莽撞行事，明目张胆地去，那无异于自投罗网。必须想一个万全之策，既能探查清楚，又能确保自身安全，不露行迹。”
就在她凝神思索，如何能神不知鬼不觉地潜入那处很可能被监视的别院时，翌日，她再次前往刑部档房，试图寻找更多关于别院或苏全的蛛丝马迹。就在她像昨日一样，在堆积的卷宗中艰难翻找时，竟意外地在一摞她之前已经粗略检查过的、关于京城各部官吏年度考绩评等的副册旁边，发现了一本她之前完全未曾留意到的、页面略显松散、装订粗糙的副册，封面没有任何标识。她疑惑地拿起，随手翻开。
里面竟然是更为详细的、关于天启二十一年前后，京城各衙门部分中低层官吏的考评记录与后续调动备注！她的目光急速扫过，心脏再次被狠狠揪紧！记录显示，当年几位具体参与苏家案初期查证、负责整理基础证物或笔录工作的书吏、衙役，其姓名之后，赫然标注着在案发后一年之内，皆因各种“意外”而亡故或彻底消失在视野中！一人于休沐日与友人泛舟游湖时，突遇风浪，“失足”落水溺亡；另一人则在夜间从衙门回家的路上，“不幸”遭遇流窜盗匪，“被劫财害命”；还有一人，则因被揭发收受微不足道的“小贿”，而被迅速革职，流放至瘴疠之地，音讯全无……
巧合？苏云昭死死攥着这本突然出现的副册，指节因用力而泛白，心底涌起一股冰寒彻骨的怒意与明悟！这世上，绝不会有如此频繁、如此“恰到好处”的巧合！这分明是毫不留情、斩草除根式的灭口！是为了确保万无一失，将任何可能接触到真相边缘、哪怕只是负责跑腿整理的小人物，都彻底清理干净！这手段之狠辣，心思之缜密，令人发指！
是谁？是谁在她需要更深入线索的时候，如此“及时”地送来了这本恰到好处的、指向更黑暗核心的副册？是夜玄宸吗？他在暗中帮助她，为她提供指引？还是……他仅仅是在利用她，将她作为一枚探路的棋子，投石问路，借此引出藏在更深处的暗流与敌人，他好坐收渔利？
无论他出于何种目的，这本意外出现的副册，都像一记重锤，狠狠地砸在了苏云昭的心上！它无疑用最残酷的方式证实了她之前的判断——苏家冤案的背后，确实隐藏着一只权势熏天、心狠手辣的巨大黑手！为了掩盖真相，他们不惜编织罗网，构陷忠良，甚至事后一次次地杀人灭口，以绝后患！
压力与动力，如同冰与火，在这一刻同时在她心中交织、翻腾、倍增！苏云昭清晰地认识到，她所要面对的对手，远比自己最初想象的更为强大、更为残忍、也更难撼动。但越是如此，她骨子里那股属于现代女性的不屈与属于苏家女儿的血性，就越是被激发出来！她越是不能退缩，也绝不会退缩！
她抬眸，看向窗外渐渐沉落、将天际染成一片暗金色的夕阳，一个大胆而周密的、关于如何秘密探查城西别院的计划，在她冷静而缜密的思维中，逐渐勾勒出清晰的轮廓。或许，常规的方法行不通，但她可以借助一些这个世界无人知晓的“非常”手段，比如……她那个神秘莫测、能藏匿身形、或许还有其他妙用的随身空间。
山重水复疑无路，柳暗花明又一村。尽管前路遍布荆棘，黑暗重重，但真相的轮廓，似乎已然隐约可见，就在那处荒废沉寂的别院之中，就在那远遁临州的幸存者身上，沉默而固执地，等待着她前去揭开蒙尘的封印。