晨光微熹，山间雾气如轻纱般缭绕，尚未散尽。
张天落站在村口的古槐树下，粗粝的树皮硌着他的后背。他看着逐渐聚集起来的队伍，心中五味杂陈。在山村中又盘桓的这些日子里，他已然习惯了这里的晨钟暮鼓，粗茶淡饭，却也不得不再次踏上征程。村中的气氛一天比一天喧腾热闹，仿佛整个村子都在为这次远行做准备，只有他知道，这平静表面下暗流涌动。
孙家一众兄弟姐妹与墨家几个年轻小辈，这些日子与张天落日渐熟络。表面笑语往来、其乐融融，他却始终提着十二分小心，如履薄冰、字字斟酌。多年的江湖经验告诉他，越是看似平和的环境，越是危机四伏。他生怕一言不慎翻出旧账、碎了经营良久的人设，再度陷入难堪境地。
孙家几个兄妹之中，有几人最教他留心，却也最是看不透彻。孙阿九总是一早就在溪边浣衣，虽一身粗布衣裳、农妇打扮，却掩不住眉眼间流转的灵动风情。这日她正挽着衣袖，露出半截白皙的手臂，在晨光中格外惹眼。张天落别开视线，心下暗忖：这山村里的人的年纪从来做不得数。有的面若少年，实则是历经沧桑的老者；有的佝偻如老叟，反倒是个血气方刚的青年。这里的每个人，都像是披着一层看不透的迷雾。
孙小八从一旁走过，背着一个比他还要高的行囊。作为老农阿大的第八个孩子，与他那位侠名远扬、受人敬仰的父亲截然不同，是个沉默得像一口古井的年轻人，难测深浅。这几日张天落暗中观察，发现他每日寅时便起身练功，一招一式看似朴实无华，实则暗藏玄机，每每让张天落看得心惊。
孙十七则总是一身利落劲装，精神抖擞，此刻正擦拭着一把古朴长剑，眉宇间自带一股江湖剑客的飒爽派头。见张天落看来，他挽了个剑花，剑尖在空中划出一道优美的弧线，咧嘴一笑，露出一口白牙。
村中还有书生模样的孙阿二与其子，据说他们继承了老孙头的文脉衣钵，言谈举止间颇有古风。而孙阿二的女儿孙爽却完全不同，使枪弄棒、体格粗壮，说起话来比许多男子还不拘小节，此刻正与王大刀比试腕力，豪爽得令人咋舌。
比起人丁兴旺、性格迥异的孙家，墨家便显得清冷了些。墨冲作为墨羽的长子，外表忠厚老实——尽管张天落心底并不全信。这几日他常见墨冲深夜独坐村口望月，那背影透着与白日截然不同的孤寂。墨红莲生得秀丽，待人亲切温柔，倒是很易相处。此刻她正细心帮小侄儿墨星整理衣襟，动作轻柔。据说墨家还有其他几名弟子，早已下山游历，张天落并未得见。
村中也有别姓人家，虽不算多，这几日也渐渐熟稔。王大刀这个汉子，与孙十三交情甚笃，一看便是直爽之辈，此刻正拍着孙十七的肩膀大声说笑；还有个名唤章真真的小姑娘，模样甜美，见张天落总是抿嘴含笑望着，眼波流转间倒让他这老江湖偶尔也招架不住，只得讪讪低头，假装整理行装。
就在这时，章真真轻巧地走到张天落身边，从袖中取出一个小巧的香囊，递到他面前：“张大哥，这个给你。”
张天落愣了一下，接过香囊。那香囊用素色锦缎制成，上面绣着精致的云纹，散发着一股淡淡的草药清香。
“这是...”张天落有些疑惑。
章真真微微低头，脸颊泛起红晕：“我听村里老人说，外出远行的人带着这个可以避瘴气、防虫蚁。”她顿了顿，声音更轻了，“我特意多加了几味宁神静气的药材，希望...希望张大哥一路平安。”
张天落心中一动，看着眼前这个娇羞的少女，不禁莞尔：“多谢真真姑娘费心。这香囊绣工精美，想必费了不少功夫吧？”
章真真抬眼飞快地看了他一下，又迅速低下头去，手指无意识地绞着衣角：“也、也没有很久...只要张大哥不嫌弃就好。”
这时孙十三踱步而来，与他并肩而立，望着远处层峦叠嶂的山峰。
可是要走了？张天落点头，手指无意识地摩挲着手中香囊，那细腻的触感让他心中泛起一丝异样。
孙十三便道：山村中的人日子闲散，有的耕田种地，有的入山苦读修行，也有人一出山门就再没回来——不是死于非命，便是闯出了名堂。他望着远处云雾缭绕的山峦，语气淡然：生死之事，在这里看得淡如云烟，聚散离合皆如四季轮转，自然而然。
张天落原本已生去意，孙十三却告诉他，村中正要组织一批年轻人下山历练，这一次，他们将远行至唐地——也就是后世所称的南唐。
这些年来，村人外出不归者日增，如阿八那般杳无音信的不在少数。墨羽认为该让年轻一代及早见识世间艰险，以免将来独行遇难。
张天落知道墨羽与阿大意见相左，但终究是墨羽占了上风，他所代表的，是那群跃跃欲试的年轻心意。思及此，张天落终于点头同行。他本就欲往南唐，或许荆云就在那一方天地之间。
说到底，都是寒子惹出的风波。
想到那个地牢怪人，他总是带着狡黠笑意的身影，张天落不禁在心里叹道：唉！都是寒子害的。
其实，张天落很能理解孙老头。他就是一个典型的老学究，当年跟随寒子来到这里，无非是想寻个清静地方过消停日子。可偏偏寒子是个不消停的主，将他众多儿孙都蛊惑得心野了，再不安于室。但寒子又确确实实给了他们一个安居乐业的环境。
寒子死后，老孙头根本没有能力管理这么大一个村子。他本质上就是一教书先生，没什么野心和手腕。所以老头对寒子的感情极为复杂，既敬又怨，既爱又恨。也许那一句唉！都是寒子害的，并非全是抱怨，其中也未尝没有深切的怀念。
如今的村子，实际是由墨羽、老农阿大和书生阿二共同管理。
阿二平日深居简出，看不出什么表现，是个极神秘的人物。张天落这几日偶遇过他几次，每次都是抱着一摞古书匆匆而行，对周遭事物恍若未闻。
阿大主内，负责村中一切内部事务，包括花花草草、开山铺路、农耕作息。今早张天落还看见他在菜园里浇水，那双布满老茧的手轻柔地抚过菜叶，与寻常老农无异。
墨羽主外，虽然看上去和善温文，处事却时而极端，深受墨家理念影响，是个外柔内刚、极有主张的人物。此刻他正与阿大站在田埂上说话，两人神色凝重，似乎又在为什么事争执。
这一天，队伍终于整装待发。山村中同行的有孙小八、孙十七和孙阿二的女儿孙爽，墨家的墨红莲和她的小侄儿墨星，另外还有王大刀。让张天落略感意外的是，孙尔山和孙念宁也在其中。他们身边还跟着个小不点孙又左，他是孙阿四的孙子，年纪虽小，眼神却亮得很，一看便知不是普通孩童。
领队的是一名书生，这倒让张天落颇感意外。他原以为领队怎么也该是位经验丰富的大侠，如今天下纷乱，武力才是硬道理。这位书生并非孙阿二那位文气昭昭的大儿子孙伯文，反而是二儿子孙伯武。更让张天落惊讶的是，文质彬彬的孙伯武身旁，还跟着他那位英姿飒爽的妻子章颜婷——她也随队而行。
这山村真是藏龙卧虎，孙伯武和章颜婷这样的人，张天落在村里呆了这些时日，竟从未见过。孙伯武一袭青衫，面如冠玉，手指修长，一看便是读书人；而章颜婷则身着劲装，腰佩短剑，眉宇间英气逼人，与夫君形成鲜明对比。
一群人打包好行囊，漫步前行。路过村口那片庄稼地时，正撞见阿大和墨羽吵得不可开交。
你这是在拿孩子们的性命冒险！阿大声音洪亮，惊起林间飞鸟。
墨羽面色平静，但眼神锐利：固步自封才是最大的危险。如今外界动荡，他们迟早要面对这一切。
两人争执得很凶，阿大竟叉着腰，将一向善于雄辩的墨羽骂得狗血淋头。这热闹张天落看得正起劲，暗自揣测两人争执的深层原因，直到一个板着脸的年轻人叫他一声，才猛然醒觉。
是墨谪仙。他身边跟着章真真，那女孩仍悄悄望着张天落，目光一对上就慌忙躲开，脸颊微红。
晦气，打扰老子看热闹。张天落心下不悦，面上却熟络地招呼：干嘛去，谪仙？
一男一女还能干嘛去，不是谈恋爱就是去做些不正经的事——他暗自腹诽，注意到墨谪仙腰间多了一柄从未见过的短剑，剑鞘上纹路奇特，隐隐泛着幽光。
这时前面传来清宁的喊声：张天落，别掉队！
张天落笑着应道：就来！便屁颠屁颠地快步追上前行的队伍。才刚站稳，回头一瞥，却见墨谪仙和章真真也跟了上来。
你们……
我们也下山。
去哪？
自然是唐地。
张天落顿时觉得一个头两个大。这支队伍本就鱼龙混杂，如今又添两个看不透的人物，前途恐怕更加难测。他望着前方蜿蜒的山路，忽然觉得这次南唐之行，恐怕不会如想象中那般简单。
唉！果然，都是寒子害的。
他在心里再次叹道，若不是寒子当年种下的因，又何来今日这复杂的果。摇摇头，他加快脚步，跟上了渐行远去的队伍。
众人沿着山道蜿蜒而上，很快便抵达半山腰处的一个隐蔽洞口。洞内漆黑一片，深不见底，隐隐有阴冷的风从深处吹来，带着泥土和苔藓的气息。张天落正思忖该如何照明，却见孙家几人从行囊中取出几根不起眼的木棍状物事。
孙十七用火折子轻轻一点，那木棍顶端竟骤然迸发出耀眼白光，将整个山洞照得如同白昼。张天落这才看清洞内景象——石壁光滑如镜，显然经过人工精心修整，甬道深不见底，透着神秘气息，仿佛通向另一个世界。
“火精。”张天落喃喃自语，忽然想起那日孙念宁所言竟非虚词。这山村之中的奇物异术，果然超乎常人想象。他忍不住多看了那发光木棍几眼，发现那光芒并非火焰，而是一种柔和却明亮的光晕，丝毫不灼人眼。
孙尔山恰在此时从他身边走过，脸上带着若有若无的笑意，似是挑衅，又似是炫耀。张天落几乎要按捺不住掏出怀中的火机与之较劲，但见清宁走来，只得按下这番心思。他暗自撇嘴：有什么了不起，老子来自未来，见过的奇技淫巧比你们多多了。
“这不是我们来时的路。”清宁环顾四周，轻声道。她的声音在洞中回荡，显得格外空灵。
张天落点头：“我知道，狡兔还有三窟呢！墨寒子不知还弄了多少后路。”他顿了顿，试探着问道：“这路你记得下来吗？”他倒不是真要记路，只是想探探这道路的玄机。
清宁摇头：“记不下。进来时那路我倒是留心过，可此处的阵法会随时间变幻，即便同一人再次进入，所见路径也会不同。”她指了指洞壁上几处看似随意的刻痕，“那些标记，每次看都不一样。”
张天落暗叹自己天真。这般隐秘之地，怎会让人随意进出？他不禁想起《桃花源记》中的句子：“既出，得其船，便扶向路，处处志之。及郡下，诣太守，说如此。太守即遣人随其往，寻向所志，遂迷，不复得路。”真正的世外桃源，从来不是凡人可随意窥探的。
众人在洞中行进约半个时辰，前方终于透出微光。出得洞来，张天落却被眼前景象惊得目瞪口呆——洞外竟是万丈悬崖，唯有一条窄如羊肠的小道贴着峭壁蜿蜒而下，云雾在脚下缭绕，令人望之目眩。山风呼啸而过，吹得人衣袂翻飞。
“这简直是天梯啊！”张天落不禁感叹。他前世见过的那些险峻景区，与眼前这鬼斧神工般的天然险阻相比，简直不值一提。古人的智慧与胆识，着实令人敬佩。他小心地探头向下望了一眼，只见云雾茫茫，深不见底，连忙缩回头来，只觉得双腿发软。
章真真不知何时来到他身边，轻声说道：“张大哥，走这种山路要诀是不要往下看，目视前方，脚步踏实。”她说着，示范性地向前走了几步，身姿轻盈如燕，“若是害怕，可以贴着山壁走，但切记不可犹豫。”
张天落看着她熟练的身手，不禁惊讶：“真真姑娘似乎很擅长走这种险路？”
章真真嫣然一笑：“我自幼随父亲上山采药，比这更险的路也走过。”她突然压低声音，“其实我第一次走这种路时，比张大哥还要害怕呢，后来慢慢就习惯了。”
这番贴心话让张天落心中暖洋洋的，他试着按照章真真说的方法前行，果然感觉好了许多。
“想什么呢！”孙十三不知何时来到他身后，拍了拍他的肩膀。
张天落强自镇定，打了个哈哈：“我在想牛啊马啊的你们怎么弄进去的。”他指了指陡峭的山路，“这路牲口可走不了。”
孙十三像看白痴一样盯着他，摇摇头，率先向下走去。张天落这才恍然大悟：山中人自有办法，自己这番担忧实属多余。他讪笑两声，跟上孙十三的脚步。
又行了一个时辰，众人来到一处较为宽敞的平台。前方已无路可走，大家便在此稍作休整，取出干粮充饥。张天落与清宁也学着众人的样子，整理行装，补充体力。清宁递给他一块粗粮饼子，张天落接过咬了一口，只觉得干硬难以下咽，但还是勉强吞了下去。
章真真见状，从自己的行囊中取出一个小纸包，递给张天落：“张大哥，尝尝这个吧。这是我自制的蜜饯，配着干粮吃会好些。”
张天落接过纸包，打开一看，里面是几颗晶莹剔透的蜜饯果子，散发着淡淡的甜香。他取出一颗放入口中，顿时满口生津，干硬的饼子也变得容易下咽多了。
“真真姑娘真是心灵手巧。”张天落由衷赞叹道。
章真真脸上飞起两朵红云，低声道：“张大哥喜欢就好。”说着又取出一个小水囊，“这里还有我特制的药茶，可以提神醒脑，张大哥要不要尝尝？”
张天落正要接过，却瞥见墨谪仙在不远处冷冷地看着这边，眼神中带着明显的不悦。他心中一动，还是接过了水囊，笑道：“多谢真真姑娘，这一路上还真是多亏有你照应。”
章真真欣喜地点头，眼中闪着明亮的光彩。
休息过后，孙伯武引领众人转到平台另一侧。张天落抬眼望去，不禁再次愕然——只见四根碗口粗的铁索从平台边缘延伸出去，直通对面山崖，在云雾中若隐若现。铁索之下是万丈深渊，偶尔有飞鸟从下方掠过，更添几分凶险。山风猎猎，吹得铁索微微晃动，发出令人牙酸的嘎吱声。
孙家几个年轻人却是跃跃欲试。孙十七率先踏上铁索，如履平地般向对岸行去，身姿轻盈得仿佛一片羽毛。接着是孙小八，他背负着那个比他还高的行囊，步伐却稳健非常，每一步都踏得铁索纹丝不动。最让人惊讶的是小孙又左，这孩子虽然步履蹒跚，却也有模有样地跟在后面，丝毫不见畏惧。
清宁走到张天落身边，轻声问道：“行吗？”她的眼神中带着关切，但更多的是信任。
张天落咽了口唾沫，强作镇定地点点头。他平生最怕高处，方才走那悬崖小道已是强撑，如今面对这孤悬万丈的铁索，更是心惊胆战。但众目睽睽之下，气势不能输，面子不能丢。他偷偷擦了擦手心的冷汗，努力让自己的表情看起来轻松自如。
章真真悄悄凑近，低声道：“张大哥，过铁索时最重要的是保持节奏，呼吸要平稳。若是实在害怕，可以看着对岸的某一点，不要往下看。”她顿了顿，又补充道，“我相信张大哥一定可以的。”
清宁不再多言，轻盈地踏上铁索，身姿稳如青松，很快便行至中途。山风吹起她的衣袂，宛如仙子凌空。
章真真却仍在原地踌躇，扑闪着一双大眼睛望着张天落，似是害怕，又似在等待什么。她的手指绞着衣角，显得十分无助。
张天落勉强挤出一个笑容：“你先走，我断后。”他试图让自己的声音听起来坚定可靠，却不由自主地带着一丝颤抖。
章真真迟疑片刻，见张天落态度坚决，只得小心翼翼地踏上铁索，一步步向对岸挪去。她的步伐虽然缓慢，却异常稳健，显然受过特殊训练。
此刻平台上只剩下张天落一人。他深吸一口气，一只脚刚踏上铁索，便觉天旋地转，慌忙收回脚步，连退数步才稳住身形。铁索在风中轻轻摇摆，仿佛在嘲笑他的胆怯。就在这时，他肩头突然一沉，被人拍了一下。
“不敢走？要不要帮忙？”
张天落吓得魂飞魄散，若非在悬崖边上，怕是真要跳起三丈高。回头一看，孙十三正站在身后，脸上带着幸灾乐祸的笑容。
“你从哪儿冒出来的？想谋害朕吗？这会死人的！滚，不用你断后。”张天落惊魂未定，口不择言，连前世的口头禅都蹦了出来。
孙十三摇头叹道：“狗咬吕洞宾，不识好人心。”说罢做了个鬼脸，悻悻然踏索而去，身形飘逸如履平地。
现在平台上真只剩下张天落一人了。他瘫坐在地，望着那四条在风中微微晃动的铁索，冷汗直流。对面的山崖在云雾中若隐若现，看起来遥不可及。
对岸众人等待良久，眼见日头西斜，有人焦急地想回去查看，却被孙十三拦下。
“张兄弟自然过得来，他正在欣赏崖下美景呢！”孙十三笑着说道，眼中闪着狡黠的光。众人闻言都会意地笑了，唯有清宁蹙着眉头，担忧地望着对岸。章真真更是焦急地跺着脚，恨不得立刻返回去帮忙。
此时的张天落确实在“欣赏”崖下美景——他是四肢并用，一点一点爬过来的。他先是趴在铁索上，像只树懒般缓慢移动，后来发现这样速度太慢，索性翻身坐在铁索上，用双手拉着上面的两根铁索，一点一点向前挪动。铁索冰冷刺骨，在他的手掌上勒出深深的红痕。山风呼啸，吹得他东摇西晃，每一次晃动都让他的心提到嗓子眼。
有好几次，他差点失手坠落，幸好及时抱紧了铁索。最惊险的一次，一阵强风吹来，他整个人都被吹得悬空，全靠双臂死死抱住铁索才没掉下去。那一刻，他几乎能感觉到死神冰冷的呼吸。
当他终于爬到对岸时，已经是满头大汗，衣衫尽湿。他强自起身，拍了拍身上的尘土，哈哈大笑道：
“我这是练功，同僚们当努力啊！练功必须每时每刻都要进行，否则耽误了大好前程。”他的声音虽然洪亮，却掩饰不住微微的颤抖。
众人闻言，皆心照不宣地笑了。清宁走上前来，默默递过一方手帕，眼中藏着几分关切。张天落接过手帕，擦去额角的冷汗，正要说话，却见章真真快步上前，不由分说地拉过他的手掌。
“张大哥，你的手...”章真真看着他掌心被铁索勒出的红痕，眼中满是心疼。她急忙从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一些药膏，轻柔地涂抹在张天落的手上。药膏清凉舒适，顿时缓解了火辣辣的疼痛。
“这是我特制的伤药，很快就能好。”章真真轻声说道，手指小心翼翼地在他的掌心涂抹着，生怕弄疼了他。
张天落看着她专注的神情，心中涌起一股暖流，竟一时忘了抽回手。直到瞥见墨谪仙阴沉的脸色，他才轻咳一声，收回手掌：“多谢真真姑娘，我已经好多了。”
章真真这才意识到自己的举动过于亲密，顿时羞红了脸，退到一旁，但目光仍不时关切地瞟向张天落的手掌。
张天落望向远处连绵的群山，心中暗叹：这南唐之行，方才伊始便如此艰难，往后不知还有多少险阻等着他们。
唉！都是寒子害的。
他在心里再次叹道，若不是寒子当年种下的因，又何来今日这复杂的果。摇摇头，他加快脚步，跟上了渐行远去的队伍。
而那条横亘在两山之间的铁索，在夕阳的余晖中闪着冷冽的光，仿佛在诉说着前路未卜的征程。张天落回头望了一眼那条令他胆战心惊的铁索，突然发现对岸的平台上似乎站着一个人影。那人影在夕阳的逆光中只是一个黑色的剪影，看不清面容，但张天落能感觉到对方正在注视着自己。
他心中一凛，连忙转身跟上队伍，但那个神秘的身影已经在他心中种下了一颗不安的种子。
前方的路还很长，而危险，似乎才刚刚开始。