夜色像浸透了墨汁的锦缎，将九盘山裹得密不透风。林异从断云崖淬体谷走出时，远处黑风寨方向的炼尸炉仍在吞吐着猩红火光，映得半边夜空泛着诡异的暗红，隐约传来的毒师吟唱声，像鬼魅的低语，让空气里都飘着一股令人作呕的腥甜，黑风寨扩张的阴影，像一把钝刀，在他心头反复切割，让他喘不过气。
他攥紧手中的金龙杖，杖身星纹泛着微弱的亮金光芒，灵珠的暖意贴着掌心，却驱散不了心底的沉郁。妖潮之战时，他靠灵珠星力才勉强支撑，若不是血杖长老修为有限，恐怕早已真气耗尽；七星崖试炼时，丹田那阵滞涩感更是清晰——灵珠再强，终究是外物，没有足够的内劲与真气支撑，他永远无法真正驾驭这股力量，更别提对抗步步紧逼的了尘。
想到这里，林异快步走向关押黑煞的石牢。石牢建在九盘宗后山的竹林深处，四周布着三道简易聚灵阵，既能防止邪修逃脱，也能隔绝邪气扩散。守牢的弟子见他走来，连忙躬身：“林异大师，您来得正好！这黑煞嘴硬得很，问了一下午，除了放狠话，什么都不肯说，还试图用邪气冲击阵法！”
林异点点头，推开沉重的牢门。石牢内弥漫着潮湿的霉味与淡淡的邪气，墙角堆着些发黄的干草，黑煞被三根陨铁锁链绑在中央的石柱上，锁链深深嵌入他的琵琶骨，渗出的黑血早已凝固成痂。他脸色惨白如纸，却依旧梗着脖子，一双眼睛瞪得通红，像困在笼中的野兽：“别白费力气了！我什么都不会说！等教主唤醒鬼王，踏平九盘宗，你们一个个都得死！”
林异没有理会他的叫嚣，目光落在黑煞腰间那个破旧的麻布布袋上——正是七星崖之战时，从他身上掉落、滚出古籍残页的那个。他上前一步，伸手取下布袋，从里面掏出那张泛黄的残页。借着石牢壁上摇曳的油灯，他再次凑近查看：残页边缘被虫蛀得坑坑洼洼，字迹模糊不清，却能清晰辨认出“内劲通脉，真气化海，需寻灵脉或上古淬体之法”这几行朱砂字，后面的内容虽被霉斑覆盖，却像一道微光，刺破了他眼前的迷雾。
“这残页哪来的？”林异指尖摩挲着残页上的褶皱，语气平静却带着不容置疑的压迫感，“‘灵脉’在哪？‘淬体之法’具体是何门道？说出来，可饶你不死。”
黑煞嗤笑一声，别过脸，吐了口带血的唾沫：“凭你也配知道？林异，你不过是靠灵珠撑场面的废物！等教主拿到灵珠，撕了你的魂魄，你就知道什么叫真正的力量！”
林异眉头微蹙，指尖凝聚一丝真气，轻轻点在黑煞胸前的“气海穴”上。真气入体，黑煞瞬间浑身抽搐，脸色从惨白变成青紫，像是被无形的手扼住喉咙，发出“嗬嗬”的闷响。可他依旧咬牙硬撑，眼中满是疯狂：“要杀要剐悉听尊便！想从我嘴里套话，做梦！”
见黑煞不肯松口，林异也不再浪费时间。他收起残页，转身对守牢弟子吩咐：“继续看好他，每日用清心符净化他体内的邪气，别让他自尽，或许日后还有用。”说完，便转身走出石牢——眼下，能解答他疑惑的，只有九盘宗资历最深、掌管道统典籍的白须长老。
白须长老的住处是一间简陋的竹屋，屋内书架上摆满了泛黄的古籍，案几上摊着些晒干的草药，空气中弥漫着淡淡的药香与墨香。长老正戴着老花镜，用毛笔批注一本《九盘山邪祟考》，见林异深夜前来，连忙放下笔，起身让座：“林异大师，这么晚了，可是有急事？”
林异将残页递过去，语气带着几分急切：“长老，我从黑煞身上得到这张残页，上面提到‘内劲通脉，真气化海’，还说需寻灵脉或上古淬体之法。我如今虽能运用灵珠，却总感觉内劲不足、真气运转滞涩，连灵珠三成威力都发挥不出，不知您是否知晓这两种提升之法？”
白须长老接过残页，凑到油灯下仔细查看，眉头渐渐皱起：“‘内劲通脉’，是指让内劲在十二正经、奇经八脉中畅通无阻，甚至能打通原本堵塞的隐脉，让力量传导更顺畅；‘真气化海’，则是让丹田处零散的真气凝聚成‘气海’，形成循环，这样才能支撑高阶术法与法器的长时间运转。”
他叹了口气，将残页放在案几上，“只是这两种方法，九盘宗早已失传。灵脉的话，淬灵谷倒是有一处灵脉泉，可泉水只能短暂滋养内劲，无法彻底打通经脉；至于上古淬体之法，更是只在几百年前的残卷中见过记载，早已无迹可寻。”
林异的心沉了下去，刚燃起的希望瞬间黯淡了大半：“难道……就真的没有其他办法了吗？”
“办法倒也不是没有，只是希望渺茫。”白须长老沉吟片刻，眼中闪过一丝光亮，转身从书架最上层取下一本封面破旧的《九盘山宗门志》，翻到其中一页，“百年前，九盘山以北的雾隐山，有一座大因寺，寺中僧人擅长‘禅武合一’，独创了一套内功心法——《通脉化海诀》。这心法据说能引导内劲循序渐进打通经脉，还能加速真气化海，是当年修行界少有的顶级功法。可惜后来大因寺遭遇大规模邪祟入侵，寺中僧人几乎全员战死，心法也遗失大半，只留下一些残篇藏在寺中藏经阁的密室里。”
“大因寺？《通脉化海诀》？”林异眼中重新燃起光芒，身体微微前倾，“这大因寺具体在雾隐山何处？我可否前往探寻？”
“雾隐山常年被浓雾笼罩，能见度不足三尺，山中不仅有低阶邪祟游荡，还有不少当年大因寺留下的防护阵——那些阵法无人维护，早已失控，误闯者十有八九会被困死在里面。”白须长老语气凝重地提醒，“而且谁也不知道，那《通脉化海诀》的残篇是否还在，毕竟百年过去，寺中说不定早已被邪祟占据。”
“哪怕只有一成希望，我也要去试试。”林异握紧拳头，指节泛白，“只有尽快提升内劲与真气，我才能真正驾驭灵珠，护住九盘宗，护住黄林寺。了尘野心勃勃，一旦让他唤醒鬼王，后果不堪设想！”
白须长老见他心意已决，不再劝阻，从书架上取下一张泛黄的羊皮地图，递给林异：“这是前往雾隐山的路线图，上面标注了已知的安全通道和凶险区域，比如‘迷魂谷’‘断云崖’这些地方，一定要绕着走。”他又从药柜里取出四个瓷瓶，“这里面是两瓶‘清灵丹’，能快速恢复真气；两瓶‘护脉丹’，打通经脉时若遇到阻碍，服用一颗可护经脉不受损伤。你拿着，或许能派上用场。”
林异接过地图与瓷瓶，紧紧攥在手中，深深鞠了一躬：“多谢长老！这份恩情，林异必当铭记！”
离开白须长老的住处，已是深夜。林异没有回自己的房间，而是朝着了悟的住处走去。他敲了敲门，里面传来了悟熟悉的声音：“谁啊？”
“师兄，是我。”林异推开门，见了悟正坐在灯下擦拭禅杖，禅杖上的铜环被擦得锃亮。他走上前，语气带着几分沉重：“师兄，我有件事想和你说。”
了悟放下禅杖，笑着起身：“什么事这么严肃？是不是明天要去淬灵谷了？我都准备好了，禅杖也擦好了，保证不给你拖后腿！”
林异看着他憨厚的笑容，心中一阵酸涩，摇了摇头：“师兄，淬灵谷我暂时不去了。我打算去雾隐山的大因寺，寻找一套能提升内劲与真气的功法——《通脉化海诀》。”他将残页的来历、白须长老的话，以及自己对实力短板的焦虑，一五一十地告诉了悟，“而且……黑风寨最近扩张得太快，了尘还在谋划唤醒鬼王，我担心黄林寺会有危险。师父年事已高，师兄弟们大多是引气、凝真阶，根本抵挡不住邪修与鬼王的联手。”
了悟脸上的笑容渐渐消失，他沉默了片刻，郑重地看着林异：“你说得对，黄林寺确实需要人回去报信。只是你一个人去大因寺太危险了，雾隐山那地方邪得很，我陪你一起去！等找到功法，我们再一起回黄林寺，就算遇到邪修，也能有个照应！”
“不行，师兄。”林异连忙摆手，语气坚定，“九盘宗刚经历妖潮，弟子们伤亡惨重，需要人留下来稳定人心；而且黄林寺那边，更需要你回去组织防御，提前布置阵法。我有灵珠和金龙杖在身，自保不成问题，你放心。”他拍了拍了悟的肩膀，眼中满是恳切，“等我拿到《通脉化海诀》，定会尽快回黄林寺，到时候我们兄弟二人，再一起对抗了尘，守护宗门！”
了悟看着他眼中的坚定，知道他心意已决，只能无奈地点点头，眼眶微微发红：“那你一定要小心！雾隐山的迷雾会迷惑心智，记得多用镇魂针稳住心神；若是遇到危险，别硬撑，立刻用传讯符联系我，就算拼了这条命，我也会赶过去救你！”他从怀里掏出一串檀木佛珠，佛珠上刻着细密的梵文，显然是常年佩戴之物，“这是我师父圆寂前留给我的‘护心佛珠’，能抵挡一次致命攻击，还能净化邪气。你带着它，就当是我陪在你身边了。”
林异接过佛珠，入手温润，带着淡淡的檀香味。他紧紧攥着佛珠，喉咙有些发紧，用力点头：“师兄，保重！黄林寺就拜托你了！”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，晨雾还未散去，林异就收拾好行囊——地图与丹药贴身存放，佛珠挂在颈间，金龙杖斜挎在背。了悟和白须长老亲自送他到九盘宗山门，白须长老又反复叮嘱：“雾隐山的防护阵大多是‘迷阵’与‘杀阵’交织，若看到石壁上有‘卍’字纹，一定要绕道走，那是大因寺当年的‘锁魂阵’，一旦误入，很难脱身。”
“多谢长老，林异记下了。”林异对着两人深深鞠了一躬，转身望向雾隐山的方向。晨雾中，远方的山峦若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。他深吸一口气，握紧金龙杖，灵珠的赤金光晕微微闪烁，仿佛在为他鼓劲。
阳光穿透晨雾，洒在他的身上，将他的身影拉得很长。林异回头望了一眼九盘宗的山门，望了一眼并肩而立的了悟与白须长老，心中满是不舍，却又充满了力量——他知道，前方的路布满荆棘，但为了提升实力，为了守护想守护的人，他必须勇往直前。
林异转身，大步朝着雾隐山走去，身影渐渐消失在晨雾与密林之中。而他不知道的是，在他离开后不久，竹林深处一道黑影悄然浮现——那是影风派来的暗卫，脸上带着冷笑，目送林异远去后，转身化作一道黑烟，朝着黑风寨的方向疾驰而去。
黑风寨聚义厅内，了尘正坐在主位上，把玩着手中的幽冥王残血，媚罗依偎在他身侧，指尖轻轻划过他的黑袍。暗卫单膝跪地，声音低沉：“教主，林异已离开九盘宗，前往雾隐山的大因寺，似乎是为了寻找什么功法。”
了尘眼中闪过一丝阴狠，嘴角勾起一抹冷笑：“大因寺？倒是个送死的好地方。”他看向媚罗，语气带着玩味，“宝贝，你去一趟雾隐山，盯着林异。等他找到功法，或者陷入绝境时，再出手——我要让他知道，挣扎得越久，死得越惨。”
媚罗轻笑一声，起身化作一道红影，消失在厅外：“教主放心，定不会让你失望。”了尘哪里知道，吩咐媚罗办的事，没有一次成功的。