时间：4月上旬
地点：京城，东交民巷，英国公使馆。
十一国公使经过最后协调，由首席代表英国公使窦纳乐正式向清国总理各国事务衙门递交了一份措辞强硬与武力威胁的联合照会。
《十一国致大清帝国政府最后通牒暨行动声明》
（核心内容摘要）
“……鉴于大清帝国政府在过去数月内，已明显表现出完全无力且无意履行其保护各国侨民生命财产安全、维护国际交往基本秩序之根本责任。京津地区及直隶、山东等省，暴民肆虐，秩序荡然，我各国侨商及遵纪守法之教民，生命悬于一线，财产毁于旦夕……”
“……为解救处于极度危险中之本国公民，维护万国公法之尊严，十一国政府经慎重决议，不得不自行采取必要之行动**。”
“……自本照会送达之日起，十一国联合部队将依据国际法赋予之自卫权与护侨责任，进入清国直隶地区，以武力清除暴乱源头，恢复基本秩序，并确保各国驻京公使馆之绝对安全……”
“……此行动之唯一目的为人道主义救援与自卫，敦请清国政府及地方官员予以理解，勿生阻碍，以免引发不必要之冲突与更大悲剧。所有后果，均由清国政府承担……”
这份实质上等同于“宣战书”的照会，很快被快马加鞭送入紫禁城，直接呈送到了正在养心殿的慈禧太后及一众王公大臣面前。
庆亲王奕匡颤抖着念完照会内容，听完后，殿内先是死一般的寂静，随即如同炸开了锅。
“欺人太甚！欺人太甚！” 端郡王载漪第一个跳起来，双目赤红，状若疯癫，“自行进入？护侨？放他娘的狗屁！这就是要亡我大清！老佛爷！这绝不能答应！跟他们拼了！”
协办大学士刚毅也挥舞着拳头，唾沫横飞：“洋人这是要把刀架在咱们脖子上了！朝廷若再退让，还有何颜面立于天地之间？有何颜面见列祖列宗？义民百万，正是为国效力之时！请老佛爷立刻下旨，与洋人决一死战！”
庄亲王载勋、贝勒载濂等一众顽固派纷纷附和，叫嚣着“宁为玉碎，不为瓦全”，殿内充满了狂热的战争叫嚣。
兵部尚书徐用仪面无血色，噗通一声跪倒在地，以头抢地，泣声道：“老佛爷！万不可啊！此照会虽苛刻，但还是尚留有余地。若我朝廷先行阻击，则战端一开，再无转圜之地了！此时洋人联军数万，船坚炮利，我军……我军如何能敌？届时京师不保，社稷倾覆，臣……臣恐成千古罪人啊！” 他身边几位相对清醒的大臣也纷纷跪倒，恳求慈禧保持理智。
军机大臣荣禄脸色铁青，他深知一旦开战，武卫军和京营兵马绝难抵挡，但此刻载漪等人气焰嚣张，慈禧态度暧昧，他也不敢直言反对，只能沉声道：“老佛爷，洋人兵临城下，势已至此。或战或和，需早做决断。若战，则需立即调动一切可调之兵，部署京津防务；若和……则需立刻严剿拳匪以表诚意，并派重臣与洋人交涉，或许……尚有一线生机。”
慈禧太后坐在宝座上，脸色变幻不定。列强这次的照会是彻底撕破了脸，也打碎了她最后一丝侥幸。巨大的恐惧和被羞辱的心情交织在一起，载漪等人“主战”的咆哮声似乎给了她一种“反抗”的勇气和泄愤的渠道。
“够了！”她猛地一拍扶手，尖利的声音压倒了殿内的嘈杂，“洋人步步紧逼，是要我大清亡国灭种！哀家与皇上，岂能坐以待毙？！”
她深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，下达了最终决定：
“拟旨！痛斥洋人‘无端构衅，称兵畿辅，胁迫朝廷’之罪行！宣告我朝‘民意可恃，舆情弗挠’！着各省督抚，‘召集义民，借御外侮’ ！”
“同时，照会各国公使：十一国军队若敢踏入清国内陆一步，即为对我大清帝国之公然侵略，两国自此即为战争状态！一切后果，由尔等自负！”
这是一份极其强硬，近乎于宣战的抗议和声明！它完全拒绝了列强的要求，并将任何军事行动定性为“侵略”，等同于主动跳入了列强预设的战争陷阱。
时间：4月18日上午。
清廷的强硬声明送达各国公使馆。十一国公使对此毫不意外，甚至乐于见到清廷如此“不智”的反应，这为他们接下来的军事行动提供了更充分的“理由”。
联军司令部（以英、俄将领为主）下达了进攻命令。
《十一国联军司令部告清国军民书》
（核心内容摘要）
“……清国政府冥顽不灵，纵容暴民，乃至公然威胁各国护侨之正当行动，已完全丧失理性政府之资格……”
“……联军为保护文明世界之利益与侨民之安全，被迫采取必要之武力惩戒……”
“……自即日起，联军部队将清除大沽口至京津通道之一切阻碍！敦请清国军民勿受暴政裹挟，远离军事要地，以免玉石俱焚……”
时间来到4月18日的清晨。
集结于大沽口外的联军舰队（超过三十艘战舰）炮口轰鸣，猛烈轰击大沽口炮台。与此同时，先头部队约万余人，在炮火掩护下，于北塘等地开始登陆。酝酿已久的战火，终于冲天而起！
清国守军（聂士成部等）依托工事进行了顽强抵抗，新近获得部分武器加强的义和团民也混杂其中，利用熟悉的地形进行骚扰和冷枪射击。联军凭借绝对的火力优势和训练有素的战术，稳步推进，战斗从一开始就异常激烈和残酷。
标志着民族痛苦的灾难日，就在这一天，以一种比原历史更加激烈且更早爆发的方式，正式拉开了序幕。而远在东北方向，大夏帝国的利刃（远东总督区），已准备出鞘，剑指着那片即将陷入彻底混乱的黑土地。