那只手冰冷、枯瘦，却带着一种不容抗拒的力量，如同铁钳般按住了沈默的肩膀，将他刚刚提起的气息硬生生压了回去。声音苍老沙哑，近在耳边，仿佛说话之人一直就潜伏在他身后的雾气里，而沈默竟毫无察觉！
沈默身体瞬间绷紧，凤魂之力几乎要本能地反击，但理智强行遏制了这股冲动。对方能悄无声息地接近他，实力深不可测，且目前并未流露出直接敌意。
他缓缓转过头，瞳孔因近距离看到的景象而微微收缩。
站在他身后的，是一个身形佝偻、穿着破烂不堪、几乎与周遭灰白雾气融为一体的灰袍老者。老者脸上布满深深的皱纹，如同干涸河床的裂痕，一双眼睛却异常清澈明亮，仿佛能洞穿这重重迷雾，看透人心。最引人注目的是，他手中拄着一根歪歪扭扭的、似乎是用某种海兽腿骨磨制而成的骨杖，杖头镶嵌着一颗浑浊的、没有任何光泽的灰色珠子。
“你是谁？”沈默压低声音，体内凤魂之力暗自流转，警惕并未放松。
灰袍老者没有直接回答，那双清澈的眼睛依旧盯着骨岛祭坛的方向，骨杖微微抬起，指向那些正在被黑色物件吸收的幽绿磷火，以及那些抬起头、露出无面阴影面孔的黑袍人。
“看仔细了，小子。”老者的声音带着一种古老的韵律，仿佛在陈述一个早已注定的真理，“它们在‘归源’，而非‘苏醒’。”
沈默顺着他的指引望去，果然发现了一些不同。那些被吸收的磷火，并非单纯的能量灌注，更像是一种……回归。每一粒磷火没入那黑色物件，祭坛散发出的邪气确实在增强，但那种“苏醒”的悸动感反而在减弱，变得更加内敛、更加深沉，仿佛将散逸的力量重新收拢、封印。
而那些露出无面阴影的黑袍人，在磷火被吸收后，并未发动攻击，而是重新低下头，恢复了跪拜的姿势，身上的阴影面孔也渐渐淡去，重新被破烂的兜帽遮盖。整个过程透着一种诡异的、程式化的死寂，不像是有自主意识的行为。
“归源？”沈默捕捉到这个关键的词，“那是什么东西？这些黑袍人又是怎么回事？”
灰袍老者收回骨杖，那双能洞穿迷雾的眼睛终于落在了沈默身上，带着一丝审视，一丝难以言喻的复杂情绪。“那是‘幽冥之种’的一块碎片，亦是此地无数亡魂怨念的凝结。至于那些人……”他顿了顿，声音里透出一丝淡淡的嘲讽，“不过是些迷失于此，心甘情愿将自己的一切，包括形骸与灵魂，都献祭给这片迷雾，以求‘永恒安宁’的可怜虫罢了。他们是‘守墓人’，亦是……墓的一部分。”
幽冥之种的碎片？亡魂怨念的凝结？心甘情愿的献祭？
信息量巨大，冲击着沈默的认知。影楼信奉的“幽冥”，其力量的源头，竟然是以这种形式存在的？而这些黑袍人，并非影楼的核心力量，只是被迷雾同化、沦为看守碎片的傀儡？
“你似乎知道很多。”沈默盯着老者，“你又是谁？为何在此？为何阻止我？”
灰袍老者咧开嘴，露出一个近乎骷髅般的笑容，牙齿稀疏发黄：“老朽不过是个比他们迷失得更久一些的‘守墓人’罢了。至于为何阻止你……”他指了指祭坛方向，“你若刚才贸然出手，打乱了‘归源’仪式，惊动的将不是那块死气沉沉的碎片，而是这整片‘葬海’本身。到时候，你我，连同你这艘小舢板，瞬间就会被撕成碎片，成为这骨岛上新的堆积物。”
葬海？这片迷雾海域的名字？
沈默心中一凛。他相信老者所言非虚，刚才那股即将苏醒的威压，确实带给他致命的威胁感。
“你说你是守墓人，”沈默追问，“那你守护的是谁？或者说，是什么？”
老者浑浊的眼中闪过一丝追忆与沧桑，他抬起骨杖，轻轻敲了敲脚下的船板，又指了指周围无边的迷雾：“老朽守护的，是这片‘葬海’的平衡，是这些亡魂不得安息的‘秩序’，也是……等待一个像你这样的‘变数’到来。”
“变数？”沈默皱眉。
“身负至阳凤魂，却手持幽冥信物（他目光扫过沈默怀间，似乎能感受到那枚幽冥令），闯入这至阴死地。”老者意味深长地看着他，“你不是影楼那些被欲望蒙蔽双眼的蠢货，也不是百年前那群妄图探寻真相而葬身于此的可怜虫。你的到来，本身就是一个巨大的变数。”
沈默沉默片刻，消化着老者话语中的信息。他感觉到，这老者虽然诡异，但似乎对他并无恶意，甚至……在引导他？
“我该如何做？”沈默直接问道，“我要去蓬莱，找到影楼和幽冥契约的真相。”
“蓬莱？”老者嗤笑一声，那笑声在迷雾中显得格外刺耳，“那里不过是另一个更大的‘墓’罢了。你想找的真相，或许不在蓬莱核心，而在这葬海的各处角落，在这些破碎的‘种子’和迷失的亡魂记忆里。”
他抬起骨杖，指向与骨岛祭坛相反的一个方向，那里的雾气显得更加浓郁，低语声也变得更加混乱狂躁。
“看见那边了吗？那里是‘纷乱区’，是无数未能完成‘归源’的破碎意识与执念纠缠之地，也是信息最混杂、最危险，但也可能隐藏着关键线索的地方。影楼每次派船进来，除了运送祭品巩固‘种子’，主要目的就是去那里，从狂乱的意识碎片中，打捞他们想要的、关于契约与唤醒仪式的‘知识’。”
打捞知识？从狂乱的亡魂意识中？沈默想象着那副场景，只觉得头皮发麻。这无异于在疯人院里寻找理性的答案。
“你想让我去那里？”沈默看向老者。
“选择在你。”老者淡淡道，“去纷乱区，你可能找到线索，也可能被无数狂乱的意识撕碎，永世沉沦。留在这里，或者去别处，你可能安全一些，但永远触碰不到核心。”他顿了顿，补充道，“而且，你时间不多。下一次‘归源潮汐’即将到来，届时整个葬海的亡魂都会更加活跃，影楼的人也可能再次出现。若被他们发现你这个身负凤魂的‘变数’在此，后果可想而知。”
沈默看着老者那仿佛洞悉一切的眼睛，又望向那片散发着疯狂与混乱气息的纷乱区，心中天人交战。
风险巨大，但可能是唯一的捷径。
他想起殿下的嘱托，想起殷破军的道路，想起自己的责任。
片刻之后，他深吸一口气，眼中闪过决然。
“告诉我，如何去那纷乱区？需要注意什么？”
灰袍老者脸上再次露出那骷髅般的笑容，似乎对沈默的选择并不意外。他伸出枯瘦的手指，在空中划了几个诡异的符号，那符号闪烁着微光，印入沈默的脑海。
“这是暂时稳定心神、在纷乱意识中保持自我的一点小技巧。能领悟多少，看你自己。”老者说道，“沿着这个方向，当你听到的声音不再是低语，而是变成无数种语言、无数种情绪同时咆哮时，你就到了。记住，在那里，相信你看到的，也别完全相信你看到的；聆听你听到的，但也别被任何声音蛊惑。你的凤魂，是你最大的护身符，也是……最醒目的灯塔。”
说完，老者的身影开始变得模糊，如同融入雾气般，渐渐消散。
“小子，祝你好运。若你能从纷乱区活着出来，或许我们还会再见……在蓬莱的‘大门’之前。”
话音袅袅散去，灰袍老者的身影彻底消失，仿佛从未出现过。
沈默站在原地，感受着脑海中那几个玄奥的符号，又望了一眼那沉寂下去的骨岛祭坛和依旧跪拜的黑袍人，最后将目光投向老者所指的那片更加深邃、更加疯狂的迷雾区域。
没有再多犹豫，他划动船桨，调转方向，朝着那片充斥着无数意识咆哮的——“纷乱区”，毅然驶去。
小舟划过水面，留下的涟漪很快被涌动的雾气抚平。
这片名为“葬海”的迷雾，依旧无声地翻涌着，吞噬着光线，低语着秘密，等待着下一个闯入者，或者……终结的到来。