黑珠的跳动越来越急，几乎与凌颜的心跳同步。她掌心微微出汗，指尖仍稳稳压在胸口，混沌灵根缓缓旋转，像一口深井，静待风暴降临。
就在这时，一道紫光破空而来。
三人同时抬头。那道身影踏着夜风落下，白发苍苍，袖口绣着金色火焰纹路——正是炼器峰长老，玉珩的师父。
他站在营地边缘的高石上，手中握着一枚传讯玉简，指尖正要掐碎。
“住手！”凌颜反应最快，双手迅速结印，一圈透明屏障瞬间展开，将百丈范围内的声音与灵气波动尽数封锁。空间阵法启动，外人无法感知内部动静，连神识也无法穿透。
玉珩拔剑出鞘，剑光如电，直斩长老手腕。
长老抬手格挡，但动作迟了一瞬。玉简脱手飞出，在半空中被剑气劈成两半，碎片落地，露出内侧刻着的半道残符——正是此前影录中出现的密纹，与邪修首领所用完全一致。
风挽月没有犹豫，甩手掷出灵花簪。簪子落地瞬间炸开一朵冰莲，寒气顺着地面蔓延，眨眼间冻住长老双足。他身形一滞，没能后退半步。
“你为何与邪修勾结？”风挽月冷冷开口，眼神锐利如刀。
长老低头看着被冰封的双脚，又看了看地上的玉简碎片，长叹一声，脸上浮现出复杂神色。
“我不是想害你们。”他说，“我只是……不想让混沌灵根落入邪修之手。”
凌颜冷笑：“那你现在做的事，和帮他们有什么区别？”
“你们不懂。”长老声音低沉，“邪修首领掌握我年轻时的罪证。那时我为突破境界，私自动用禁术，伤及同门性命。此事若曝光，不仅我会被废修为逐出宗门，炼器峰会因此蒙羞，整个宗脉也会受牵连。”
玉珩站在他面前，剑尖轻抵其喉，声音平静：“您教我炼器，教我守规，说匠心不可违，道义不可弃。可您现在做的，是用背叛来掩盖过错。”
长老闭了闭眼：“我以为我能控制局面。我向邪修提供消息，只为拖延他们行动，争取时间寻找破解之法。可他们步步紧逼，逼我交出开启秘境的关键信物——就是那块黑珠。”
凌颜目光一凛：“所以你是故意让我捡到它的？”
“不。”长老摇头，“黑珠本是邪修设下的诱饵，但我偷偷改动了其中符纹，让它只能与拥有混沌灵根的人产生共鸣。我原以为，只要你拿到它，就能成为变数，打乱他们的计划。”
风挽月嗤笑：“结果你自己也成了棋子。”
“是。”长老承认，“我太高估自己了。他们早就察觉我的异动，用傀儡符监控我的一举一动。刚才那枚传讯符，不是我发出的，是他们借我的身份发送指令。”
凌颜蹲下身，拾起玉简碎片，神识探入其中残留印记。一段微弱的能量轨迹浮现出来，指向东南方三百里外的一处山谷。
“这是能量共鸣路径。”她说，“黑珠与邪修首领之间有持续联系，这道印记就是信号源。”
玉珩盯着长老：“你还隐瞒了什么？”
长老沉默片刻，终于开口：“他们真正的目标，不只是引爆地脉。而是借混沌灵根唤醒沉睡在秘境深处的‘古灵祭坛’。一旦祭坛开启，所有靠近的修士都会被抽走灵根，化作养料。”
风挽月皱眉：“那岂不是连他们自己也会死？”
“不会。”长老摇头，“首领早已炼成‘夺灵替身术’，能将他人灵根嫁接自身。他要的，就是凌颜的混沌灵根——完美容器，万年难遇。”
凌颜站起身，把碎片收进储物戒。她看向玉珩：“我们现在有两个选择。一是立刻毁掉黑珠，切断联系；二是利用它反向追踪，找到首领藏身之处。”
“不能毁。”玉珩说，“黑珠与你的灵根已建立共鸣，强行摧毁会伤及本源。”
风挽月补充：“而且我们还没弄清祭坛的具体位置。贸然行动，只会打草惊蛇。”
凌颜点头：“那就继续演。让他们以为一切顺利。”
长老忽然挣扎了一下，冰层裂开细微缝隙：“你们不能去！那祭坛有吞噬神魂之力，当年四位合体期老祖联手封印，才勉强镇压。你们三人现在的修为，进去就是送死！”
“所以我们不会硬闯。”凌颜看着他，“我们会布阵，改局，再动手。”
她转身走到营地边缘，取出一枚微型傀儡，正是之前收回的飞蛾型侦查器。她重新注入灵力，操控它贴地飞行，绕着捕灵碑转了一圈，将阵法结构完整记录下来。
玉珩则取出玄月剑，剑身轻震，一道剑意悄然融入地面，沿着邪修布下的能量线路延伸，标记每一处节点。
风挽月盘膝坐下，双手结印，冰莲之力缓缓渗入地底，与之前埋下的“倒影冰渊阵”重新连接。她低声说：“只要他们启动主阵，冰纹就会冻结能量流动三息时间，足够我们反击。”
长老看着三人默契配合，眼神震动。
他曾以为凌颜只是运气好，靠奇遇和天赋崛起。可此刻他才明白，真正可怕的是他们的配合与谋略。这不是莽撞少年的冲动，而是一场精心策划的猎杀。
“你们……早就计划好了？”他问。
“从发现传讯符那一刻起。”凌颜收回傀儡，淡淡道，“你不该出现在这里。幕后之人让你来确认进度，说明他们已经开始怀疑。但我们正好利用这一点。”
她看向玉珩：“等下如果有人远程激活阵法，你就切断主脉。”
又转向风挽月：“你负责控场，一旦有人冲进来，立刻启动冰锁。”
最后，她看着长老：“你有两个选择。要么留在这里，由我们看管；要么写下一份血誓，保证不再传递任何信息，我们可以暂时信任你。”
长老苦笑：“你觉得我会选哪个？”
“我猜你会选后者。”凌颜说，“因为你还不想炼器峰真的毁在你手里。”
长老沉默良久，终于点头：“我可以立誓。但我有个条件——事成之后，请让我亲自向宗门请罪。”
玉珩收剑入鞘，语气平静：“那是你的事。”
风挽月挥手解去部分冰封，只留下一道束缚符缠住长老手腕：“别耍花样。我们盯着你。”
凌颜正要说话，忽然眉头一皱。
黑珠在储物戒中剧烈震动，频率紊乱。
紧接着，远处林间传来一阵低沉的脚步声。
三人同时转头。
一个黑袍身影缓缓走出树影，右手持骷髅法杖，黑雾缭绕周身。
邪修首领来了。
他站在营地入口，目光扫过三人，最后落在凌颜身上，嘴角扬起。
“不错。”他说，“比我想象中更快找到了钥匙。”
凌颜握紧拳头，混沌灵根开始运转。
玉珩一步跨前，挡在她身前。
风挽月手中灵花簪泛起寒光。
长老低声说：“他不该亲自来的……除非，他已经准备好了献祭仪式。”