穿云舟在低空缓缓飞行，下方是愈发荒凉、怪石嶙峋的黑风山脉。甲板上的血迹已被清理，但空气中依旧弥漫着淡淡的血腥味和战斗后的肃杀之气。幸存的刑堂弟子们沉默地调息着，目光偶尔扫过盘坐在舟尾闭目养神的楚逸风时，都带着难以掩饰的敬畏。
铁罡执事面色冷硬如铁，亲自看守着被禁制锁链捆缚的侯三和那名重伤的黑风盗匪首。他的眼神锐利如鹰，扫视着下方山谷，显然并未因击退袭击而放松警惕。楚逸风在飞舟上的爆发，以及侯三、熊力的背叛，都表明此次西山之行绝非简单的护送任务，背后必然有更深的阴谋。
楚逸风看似在调息，实则《星辰引》秘法悄然运转，灵觉如同无形的蛛网，以自身为中心，向四周扩散开来，仔细感知着天地元气的细微变化和任何可疑的能量波动。突破开元境后，他的神识感知范围大增，对能量异常也愈发敏锐。
“嗯？”飞行约莫一个时辰后，楚逸风眉头微不可查地皱了一下。他感觉到，越是靠近西方，空气中的元气便越发稀薄、惰性，反而隐隐掺杂着一丝极其微弱、却令人不适的阴寒与死寂气息。这气息与伏魔崖的魔气有些相似，却又更加隐晦、沉淀，仿佛源自大地深处。
“看来这西山矿脉，果然有问题。”楚逸风心中凛然。
又过了半日，前方出现一片巨大的、光秃秃的山峦。山体呈暗红色，植被稀少，随处可见人工开凿的矿洞和废弃的矿渣堆。一些简陋的工棚和哨塔零星分布。这里便是四象灵院重要的元石产地之一——西山矿脉。
穿云舟在矿脉入口处一片相对平坦的广场上降落。早已接到传讯的矿脉管事带着一队护卫迎了上来。
为首的管事是一名身材微胖、面色红润、穿着锦袍的中年男子，修为在开元境中期，脸上堆着热情的笑容，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的精明与审视。他便是此地的总管事，赵乾的一位远房堂叔，赵庸。
“哎呀呀！铁罡执事，诸位刑堂的师弟，一路辛苦！辛苦！”赵庸快步上前，拱手笑道，目光扫过飞舟上明显的战斗痕迹和受伤的弟子，脸上适时地露出惊讶和关切之色，“这是……路上遇到麻烦了？”
铁罡执事面无表情，沉声道：“遇到黑风盗袭击，已击退。赵管事，这是物资清单，请查验交接。”他递过一枚玉简，语气公事公办。
赵庸接过玉简，神识一扫，连连点头：“好好好！没问题！诸位师弟远道而来，还经历恶战，快请到营中歇息，我已备下酒菜，为诸位接风洗尘！”他热情地招呼着，目光却似有似无地在楚逸风身上多停留了一瞬。
楚逸风敏锐地捕捉到了这一瞥，心中冷笑，面上却不动声色，随着众人下舟。
矿脉营地规模不小，但建筑粗糙，气氛压抑。来往的矿工大多衣衫褴褛，面色麻木，眼神空洞，看到楚逸风等刑堂弟子，都下意识地低头避让，带着畏惧。护卫们则个个气息彪悍，眼神警惕，巡逻严密得有些过分。
“赵管事，矿脉近日可还安稳？”铁罡执事边走边看似随意地问道。
赵庸叹了口气，脸上露出愁容：“唉，不瞒执事，近来矿脉深处确实不太平。不知为何，元石产量下降，还时常发生一些诡异的‘矿难’，死了几个矿工，弄得人心惶惶。我正想向宗门求援，请阵法大师来看看，是不是矿脉深处出了什么变故呢。”
“哦？有这等事？”铁罡执事目光一闪。
楚逸风心中一动，矿难？元气异常？他悄然将神识扩散开来，仔细感知。果然，在地底深处，他隐约感觉到数股混乱、阴冷的能量波动，以及……一丝极其微弱的阵法禁制痕迹！这绝非自然现象！
安排众人住下后，赵庸果然设宴款待。宴席颇为丰盛，但刑堂弟子经历恶战，又心系任务，大多没什么胃口。赵庸却极为热情，频频劝酒，尤其对楚逸风格外“关照”。
“这位便是楚逸风楚师弟吧？果然是英雄出少年！听说你在外院大比和伏魔崖都大放异彩，今日一见，名不虚传！来，赵某敬你一杯！”赵庸举杯，笑容满面。
楚逸风举杯示意，淡淡道：“赵管事过奖，分内之事。”他浅尝辄止，暗中运转元力，化解酒力，保持清醒。
酒过三巡，赵庸话锋一转，压低声音对铁罡执事和楚逸风道：“铁罡执事，楚师弟，实不相瞒，此次除了护送物资，宗门是否还有别的指示？比如……调查矿脉异动之事？”他眼中带着试探。
铁罡执事面无表情：“我等只负责护送物资，交接完毕，任务即完成。矿脉事务，自有赵管事负责，我等不便插手。”
赵庸眼中闪过一丝放松，连忙笑道：“是是是，执事说的是。是我多虑了。来，喝酒喝酒！”
然而，宴席散后，楚逸风刚回到安排给他的简陋石屋，赵庸却独自一人悄悄来访。
“楚师弟，可否借一步说话？”赵庸脸上带着神秘的笑容。
楚逸风心中冷笑，面上平静：“赵管事请进。”
进屋后，赵庸布下一个隔音禁制，这才低声道：“楚师弟，明人不说暗话。你与赵家有些误会，赵某深知。但冤家宜解不宜结。赵某在此经营多年，颇有些积蓄。”他取出一个储物袋，推到楚逸风面前，里面赫然是数千下品元石和几瓶品相不错的丹药。
“赵管事这是何意？”楚逸风看都没看储物袋。
“呵呵，小小意思，不成敬意。”赵庸笑道，“只希望楚师弟在此盘桓期间，能安心静修，矿脉深处近来不太平，有些地方还是不要去为好。至于你与赵坤侄儿的恩怨，赵某或许可以代为斡旋……”
利诱加威胁！楚逸风心中寒意更盛。这赵庸如此急切地想要稳住他，甚至不惜重金贿赂，恰恰说明矿脉深处隐藏着不可告人的秘密！而且，对方似乎认定他会去探查？
楚逸风将储物袋推了回去，语气淡漠：“赵管事的好意心领了。楚某此行只为完成任务，对矿脉事务并无兴趣。至于恩怨，是非曲直，自有公论，不劳管事费心。”
赵庸脸色微微一僵，眼中闪过一丝阴鸷，但很快恢复笑容：“呵呵，楚师弟果然快人快语。既如此，赵某就不打扰了。师弟好生休息。”说完，收起储物袋，转身离去，眼神已彻底冷了下来。
送走赵庸，楚逸风眼神锐利。对方越是阻挠，越是证明矿脉有问题！而且，赵庸似乎知道他一定会去探查？是侯三、熊力提前传了消息？还是对方本就打算借矿脉深处的危险除掉他？
“无论如何，这龙潭虎穴，我闯定了！”楚逸风下定决心。不仅是为了查明真相，更是为了寻找可能存在的机缘。那地底深处的异常能量和阵法波动，让他隐隐感到一丝熟悉，似乎与胸口玉佩的感应有关？
深夜，月黑风高。
楚逸风悄无声息地潜出石屋，如同鬼魅般融入阴影之中。《星辰引》秘法运转到极致，神识如同水银泻地，避开一队队巡逻的护卫，向着地底深处那能量异常最明显的区域潜行而去。
矿洞错综复杂，深不见底，越往深处，那股阴寒死寂的气息越发浓郁，空气中弥漫着淡淡的硫磺味和腐朽气息。偶尔能听到深处传来隐约的挖掘声和监工的呵斥声，但更多的是一种令人心悸的死寂。
楚逸风将气息收敛到极致，沿着废弃的矿道小心翼翼地下行。终于，在穿过一条狭窄的裂缝后，他感应到前方传来强烈的阵法波动和一股精纯却狂暴的火属性元气！
他屏住呼吸，贴着一块巨石，悄悄向前望去。
眼前是一个巨大的地下空洞，洞壁镶嵌着发出幽光的矿石，照亮了中央的景象。那里，赫然布置着一座方圆数丈的赤红色阵法！阵法符文复杂，散发着不祥的气息，正在缓缓运转，抽取着地脉中的火元之力！而阵法中央，并非在提炼元石，而是囚禁着一团不断翻滚、散发着暴虐气息的暗红色能量体！能量体周围，散落着几具干瘪的矿工尸体！
更让楚逸风瞳孔骤缩的是，在阵法旁边，还站着两名身穿赵家服饰、气息阴冷的修士，正在低声交谈！其中一人，赫然是开元境后期修为！
“加快速度！‘地火毒煞’马上就要孕育成熟了！只要将其注入矿脉主灵眼，就能彻底污染这片矿区，到时候……嘿嘿嘿……”那名开元境后期的赵家修士阴恻恻地笑道。
“放心吧，三长老。赵庸那边已经打点好了，刑堂的人明天就走。等他们发现矿脉被毁，也查不到我们头上……”另一人附和道。
楚逸风心中巨震！赵家竟然不是在偷采元石，而是意图毁掉这座重要矿脉！他们想干什么？制造混乱？掩盖更大的阴谋？那“地火毒煞”又是什么可怕的东西？