U-17训练营，黄昏时分
夕阳将训练场的影子拉得很长，凌羽真刚刚结束一组高强度的反应速度训练，正用毛巾擦拭着汗水。周围的营员们三三两两地走向食堂或宿舍，空气中弥漫着训练后的疲惫与松弛。
就在这时，训练营的广播突然响起，打破了黄昏的宁静：“通知：冰帝学园，凌羽真。立刻到主教练办公室报到。重复，冰帝学园凌羽真，立刻到主教练办公室报到。”
广播里的声音冰冷而不带感情，却让整个训练场瞬间安静了一瞬。无数道目光瞬间聚焦在凌羽真身上，带着惊讶、疑惑，甚至是一丝敬畏。被主教练三船入道直接点名召唤，这绝非寻常事，往往意味着极端的赏识，或是……极端的考验。
凌羽真动作一顿，平静地放下毛巾，眼神中没有丝毫慌乱，只有一种“终于来了”的了然。他整理了一下衣领，在众人复杂的目光注视下，迈步朝着那座象征着训练营最高权力的小屋走去。
敲开门，办公室内光线昏暗，弥漫着浓郁的烟酒气味。三船入道如同盘踞的猛虎，坐在宽大的椅子上，锐利如鹰隼的目光扫过走进来的凌羽真。
“哼，小子。”三船入道的声音沙哑而充满压迫感，“在这里玩过家家游戏，腻歪了吧？”
凌羽真站定，微微躬身：“三船教练。”
三船入道扔过来一张皱巴巴的纸条，上面只有一个潦草的地图箭头，指向训练营后方那险峻的、被云雾笼罩的山峰。“收拾东西，十分钟后，从营地后门滚出去。爬到山顶。那里，才有真正能磨砺你这把刀的磨刀石。”他顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝精光，“别死在半路上，浪费了老子看人的眼光。”
没有解释，没有鼓励，只有命令和近乎残酷的期待。这就是三船入道的风格。
“是。”凌羽真没有任何犹豫，捡起纸条，再次躬身，然后干脆利落地转身离开。他明白，这是通往更高层次的通行证，也是更为严酷的试炼。
当凌羽真背着一个轻便的行囊，走到训练营偏僻的后门时，却意外地看到了几个身影等在那里。夕阳的余晖为他们镀上了一层金边。
站在最前面的，是气场狂放、披着外套的平等院凤凰。他双手抱胸，眼神桀骜地看着凌羽真，嘴角咧开一个带着野性的笑容：“喂，小子！总算被那个老鬼看上了吗？后山那地方，可不是你现在这种软绵绵的网球能待的！别哭着鼻子滚回来！”
他的话语充满挑衅，但眼神深处，却是一种对“同类”的认可和期待。
身旁是气质冷峻的德川和也，他对着凌羽真微微颔首，言简意赅：“后山，是地狱，也是阶梯。活着回来。”话语冰冷，却带着一丝不易察觉的关切。
越智月光站在稍远一点的地方，高大的身影在夕阳下拉得很长。他没有说话，只是用那双冰蓝色的眼眸平静地看着凌羽真，微微点了点头。一切尽在不言中，那是来自冰帝前代帝王的无声信任。
入江奏多和大曲龙次也在一旁。入江推了推眼镜，笑容依旧温和，却多了几分郑重：“凌羽君，要好好享受三船教练的‘特别指导’哦~ 我们会期待你脱胎换骨的样子。”大曲龙次则别扭地哼了一声，扔过来一小包压缩饼干：“山上没吃的，别饿死了，小子。”
看着这几位站在U-17高中生顶点的前辈，凌羽真心头涌上一股暖流。这些平日里或冷酷、或狂傲、或难以捉摸的强者，此刻却用他们各自的方式，来表达对一个后辈的送别与期许。这是一种超越了学校界限的、对强者的尊重。
凌羽真停下脚步，面向众人，郑重地、深深地鞠了一躬。
“感谢各位前辈一直以来的指教与关照。”他的声音清晰而诚恳，“平等院前辈的霸道，德川前辈的坚持，越智前辈的引领，入江前辈、大曲前辈的切磋……每一份经历，都让我受益匪浅。后山之路，我会走下去。绝不会辜负诸位的期待。”
他没有说太多煽情的话，但这份鞠躬和简洁的感谢，却比千言万语更有分量。
平等院冷哼一声，转过头，但嘴角的弧度似乎柔和了一瞬。德川眼神微动。越智月光几不可察地挺直了脊背。入江笑容加深，大曲则摸了摸鼻子。
“快滚吧！”平等院不耐地挥挥手。
凌羽真直起身，最后看了一眼训练营的灯火，然后毅然转身，踏上了通往后方险峻山峰的、被荒草淹没的小径。他的背影在夕阳下，显得坚定而孤独，却又仿佛蕴含着无穷的力量。
通往山顶的路，根本不能称之为路。是陡峭的岩壁，是湿滑的溪谷，是荆棘密布的原始丛林。没有指示，没有援助，只有手中那张简陋到极致的地图和三船入道那句“别死在路上”的“祝福”。
凌羽真将行囊绑紧，开始了攀登。汗水很快浸透了他的衣服，尖锐的岩石划破了他的手掌和膝盖，沉重的喘息声在寂静的山林中格外清晰。每向上一步，都异常艰难。这不仅是对体能的极限考验，更是对意志力的残酷磨砺。
夜幕降临，山林中一片漆黑，只有微弱的月光透过枝叶缝隙洒下。寒冷、饥饿、疲惫、孤独……各种负面情绪如同潮水般涌来。凌羽真靠在一块冰冷的岩石上休息，拿出水壶喝了一小口，又掰了一小块大曲给的压缩饼干。
他抬起头，望向被云雾遮挡、仿佛遥不可及的山顶。脑海中闪过鬼十次郎沉重的击球、平等院凤凰狂傲的笑容、德川和也冰冷的眼神、越智月光无声的信任，还有……远在东京，那个叫他“小男朋友”、等着他回去的慈郎温暖的笑容。
“我不能停下。”凌羽真低声对自己说，眼神在黑暗中熠熠生辉。他重新站直身体，继续向上攀爬。他的“提线木偶”精神力，在此刻不再是操控网球，而是化为了牵引自身、对抗疲惫和绝望的无形丝线，牢牢系在山顶那个目标之上。
不知过了多久，当黎明的第一缕曙光刺破黑暗，凌羽真终于用尽最后一丝力气，手脚并用地爬上了最后一块巨石。
他站在了山顶。狂风呼啸，吹动他汗湿的头发和破烂的衣衫。眼前是一片相对平坦的空地，空地中央，插着一面破旧的旗帜，在风中猎猎作响。旗帜下方，放着一个陈旧的水壶和一张纸条。
凌羽真步履蹒跚地走过去，拿起纸条，上面是三船入道更加潦草的字迹：
“第一课：活着到达。完成。
水壶里有水。休息一小时。
然后，真正的‘游戏’开始。—— 三船”
凌羽真拧开水壶，仰头灌下清冽的山泉，甘甜的味道瞬间滋润了干渴的喉咙。他环顾四周，云海在脚下翻腾，初升的太阳将天地染成一片金色。训练营早已消失在视野下方，这里是一个与世隔绝的、只属于强者和疯子的世界。
疲惫如潮水般涌来，但凌羽真的眼神却前所未有的明亮和坚定。他知道，攀登的结束，只是真正磨炼的开始。后山特训，这传说中能让人脱胎换骨的地狱，他来了。
他坐在山顶，迎着朝阳，缓缓闭上眼睛，调整着呼吸。一个小时后，等待他的，将是三船入道为他准备的、无法想象的残酷试炼。而他，已经做好了准备。为了变得更强，为了不辜负那些送行者的目光，也为了……能够早日回到那个有着温暖笑容的人身边。